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8.（俺、何かやっちゃった？）

　交通事故で死んで、ブラッドという何か色々大変そうな男として目覚めて――三日。

　俺は彼の婚約者であるセラフィーナの家に厄介になっていて、今は湯舟に浸かっている。あったかい。一人暮らししてたアパートの風呂より断然広いし、豪華だし。

　……いいのかな、こんなによくしてもらって……。

　単純に気まずいんだよな、俺の顔と体じゃないし。ブラッドって俺じゃないし。

　黒髪黒目の日本人だったんだ、赤髪で瞳が金色の美形を自分と思えは無理があるって。気分はまさにバーチャルリアリティーのＲＰＧ、五感あり。

　そもそも元のブラッドの人格というか、魂はどうなったんだ？

　どこに行った？

　彼が死んだトコに俺が入ったんだとしたら、ランクさえ問題なくなったら俺はこのまま、ブラッド・サザーランドとしてセラフィーナに婿入りすんの？

　ええ～……いいのかなぁー、それ……倫理的にアウトじゃない？

　八年婚約してた割に冷めた仲だったみたいだけど、俺が入って色々わかってきた事で、セラフィーナは明らかに動揺してる。

　ブ(・)ラ(・)ッ(・)ド(・)の事を心配してるし、何で今まで気付けなかったんだろうとか、思ってそうだし。俺がそっちの立場ならと考えたら、気持ちはわかるけど。

『あの…セラフィーナ？顔が真っ青だけど』

『……何でもありません。』

　家のために婚約した、Ａランクのはずの相手。格上である侯爵家のお坊ちゃま。

　それが実際にはＤ…Ｃランクで、家族には舐められてて、何があったのか傷だらけだし、味覚は狂ってるし、記憶喪失というか、別人の魂が入っちゃったし。

　ほんと可哀想に、セラフィーナ。

　彼女を放っておくわけにもいかないし、俺自身ここからどうしたらいいのかわからない。だからつい、魔法を教えてくれるって話に飛びついちゃったけど……執事さん達がいるとはいえ、親御さんの留守に長居するのもなぁ。

　一旦、あの子が心配しなくて済むように魔法を覚えないと。

　それからブラッドがずっと持ってたらしい愛剣も……屋敷で捜してやりたいけど、俺じゃ見た目すらわからない。

「……あんまり考え込んでても、のぼせるだけか。」

　呟いて、立ち上がった。

　用意されてたバスタオルで、古傷だらけの身体を拭く。俺は周りの話でしかブラッドを知らない。

　こんなに傷を負わされて、そのままでいるような奴だったんだろうか。

　シャツとズボンはきちっと畳んだ新しいのに交換されている。

　泊まると決まった昨日、サッと数枚買ってきてくれたものだ。これもなぁ、値段聞いても教えてくれないし。

　着替えた後、一応拭いたもののまだしっとりしてる髪に櫛を通して、廊下に出た。自分の客室までの道はもう覚えてるから、使用人の人が浴室の外で待機するのは断っている。

　歩きながらぼんやり考えた。

　ブラッドは何で、セラフィーナに話してあげなかったんだろう。

　ランク低いのは格好悪いとか…貴族同士の政略結婚だから、言えなかったとか？でも嘘ついたって最終的には絶対バレるんじゃないか？

　自分がどういう状況で、どう思ってるとか、何考えてるとか。

　色んな全部……何で、言ってやらなかったんだろ。

　ブ(・)ラ(・)ッ(・)ド(・)の話が聞きたいセラフィーナに俺がしてあげられる事って、限界がある。

　すごく助けてもらってるし、先生だし、恩返しはしたいんだけど。

　客室の前に着いて、ため息混じりに扉を開けた。

「はあ……ブラッドと話ができたらなぁ。」

《待っていたぞ。アズマ》

「うん？」

　バタンと扉が閉まる音がしたのは、後ろの方で。

　何か男の声が聞こえたのは、前の方――部屋の中だ。瞬いて見回したけど、誰もいない。

「え？誰か俺の事…」

《こっちだ。お前がテーブルの上に置いたんだろう》

「テーブル？」

　言われるがままにそっちを見たら、さっき借りたライオンのぬいぐるみ。

　……が、なぜか勝手に腕組みをして二本足で立っていた。何これ。

「………今喋ったのって。」

《心底認めたくないが、お察しの通りこのライオン剣士だ。》

「えええええええええっ！！」

《静かにしろ！人が来るだろうが！！》

「ちょっ、え、何で！？」

　腰に差していた剣をチャキンと抜き――抜けるんだ、それ――、ライオン剣士が俺を威嚇している。

　何だこれ、操作魔法って自立思考を与えたりとかできるの！？

　知らない内に俺、何かやっちゃった？

《まったく……誰が来ても何とか誤魔化せよ。》

「誤魔化すって、いやライオン君は何者なんだよ。俺が魔法で作ったの？」

《そんなわけがあるか。俺はブラッド。その体の持ち主だ》

「……えっ、」

「ブラッド様！何かありましたか？」

　部屋がノックされ、執事さんの声がした。

　それがなければ俺はまた絶叫していたと思う。ブラッド？ブラッドって名乗ったか、こいつ。

　剣を鞘にしまったライオンはまるで、ただのぬいぐるみみたいにぱたんと倒れて。

　俺は――俺はライオン剣士を鷲掴みにし、急いで扉を開けた。

「すみません、大声出して！」

《いってぇ！おい、強く掴み過ぎだ！！》

「俺は大丈夫なんですけど、セラフィーナは。」

「お嬢様ですか？」

「セラフィーナの部屋はどこですか？いや、彼女がいれば部屋じゃなくていいんですけど、緊急の話があって。コイツの事で！」

《………。》

　ライオンを握った拳を突き出してみたけど、普通のぬいぐるみみたいに動かない。

　え？もしかして死んだ？俺が強く握り過ぎて？

「わかりました。すぐ伺って参りますので、しばしお待ちください。こちらからお声がけしますので」

「えっと、はい。お願いします……」

　あれ？俺幻覚と幻聴でも食らってた？

　扉が閉まり、足音が遠ざかっていく。握ったぬいぐるみは動かない。でも確かにさっきは、動い…

《馬鹿か！！》

「んぐっ！」

　おでこが痛い。手を開いた瞬間にキックが飛んできた。

　思わずのけぞって後ろに一歩よろめき、どうにか耐える。ライオンは床にしっかりと着地していた。

　やっぱり動いてるし喋ってる……！

　意味がわからないながらに屈んで片膝をつくと、ライオンはまた腕組みをして俺を睨みつけた。

《お前と二人で話すために待ってたのに、何であの娘の所に行くんだ。》

「こっちはちょっと混乱してるんだけど、まず君、ブラッドって名乗ったよな。」

《いかにも。自称異世界人のアズマ・カナタ。》

「事実だからね。俺は死んで、気付いたらこの身体に入ってたわけだから。」

《迷惑な事だ。》

「困るよね……って、それは一旦仕方ないとして。本当にブラッドなのか？」

　キリッとした顔立ちのライオン剣士は、どうやら口が開閉するつくりではないらしい。

　凛々しい表情のまま淡々と話しかけてくる。カオスだ。

《どうやら、操作魔法によってお前が俺(・)の(・)魔力を流した事で、これに入れるようになったらしい。》

「じゃあもしかして、あの空箱とか花に入ってた可能性ある？」

《ふざけてるのか。》

「ごめん大真面目。魔法素人だから」

《……これに入れたのは恐らく、このぬいぐるみが元々、俺と無関係ではないからだ。》

「そうなの？ひょっとしてセラフィーナへのプレゼントだった？」

《お前には関係ない。》

　ひどくないか？

　今、俺とブラッドはある意味一心同体――いや違うな、二心二体……ってそれは普通か。ともかく、関係大ありだというのに……まぁ確かに、二人の間の事はプライベートか。

「ブラッドさぁ、何か色々大変そうなのはわかったんだけど、もうちょっとセラフィーナに話してあげられなかったの？可哀想だよ。」

《……お前が入った後のこと、大体は見ていた。お前なら彼女と話ができるみたいだな。》

「どういう事？」

《………。》

「そういうダンマリ、女の子は嫌がるって聞い――痛ぁっ！」

　床についていた手を剣先でチクリとされた。

　何でぬいぐるみに持たせた剣が鋭く作ってあるんだ！危ないだろ、絶対。

　手を擦っていると、もう一度ノックの音。

「ブラッド様。お嬢様がお待ちです」

「あ、ありがとうございます。すぐ行きます」

《っおい！俺は置いていけ！》

「そうはいかないだろ！」

　剣を抜けないようしっかりと両腕ごと捕まえて、俺はライオンブラッドと共にセラフィーナに会いに行った。

　場所はすっかり恒例となったあのサロン。

　彼女も風呂を終えた後らしく、夕食で会った時とは違うドレスを着ている。執事さんが出ていってから、セラフィーナは心配そうな目で俺を見た。

「それで、どうされたのですか？」

「驚かないでほしいんだけど、コイツがね。」

《………。》

　足で立たせるようにテーブルに置いてみたけど、ライオンブラッドはぺたりと横に倒れる。こいつ普通のぬいぐるみのフリする気だ。

　違うんだよ、と言うつもりで顔を上げると、なぜかセラフィーナの顔が少し赤い。何で？

「……セラフィーナ？」

「そっ、その、ライオンがどうかしましたか。別に、何も関係ありませんが。その子が剣士だから剣を持ってるだけで、絵本通りのカラーリングといいますか…」

「あ、これ絵本のキャラなんだ。もしかして、持ち主って君なの？てっきり屋敷のどこかに飾られてたのかと思ってたけど。」

　セラフィーナがますます赤くなってしまった。

　えっ、何で？

　大人になってもぬいぐるみが好きな人は好きだし、ぬい活なんて言葉もあった世界の人間からすると、十八歳が絵本のぬいぐるみ持ってたって何も恥ずかしくないけど。

　何か喋ってよとライオンブラッドの背中をつついたけど、反応なし。

「わたくしが、…持ち主だと、何でしょうか。」

「何って事はないよ。ぬいぐるみなんて女の子は皆好きだろうし、良いと思う。」

「……こほん。ブラッド様、ご用件は。」

「そう、それなんだけど…このぬいぐるみ、さっき勝手に動いてさ。」

「操作魔法で、予期せぬ動きになってしまったと？」

「いや、魔法使ってないのに動いた。喋ったし、自分がブラッドだって名乗るし。」

「………えぇと。」

　疑わしい目で見られている…！そりゃそうだ。

　俺だって「ぬいぐるみが喋った」なんて言われたら反応に困る。だから本人を連れてきたんだけどな。

「なぁブラッド。諦めてさ、起きてくれないか？」

《………。》

「……あの、ブラッド様…」

「ごめんねセラフィーナ、ちょっと待って。頭おかしくなったわけじゃないから。」

「それは――…いえ、何でもありません。異世界の方ですもんね…」

　何か誤解されてる。俺は別に、ぬいぐるみが喋る世界の日本から来たわけではない。

　ライオンブラッドは相変わらず動かない。

「…君がそのつもりなら、セラフィーナにある事ない事吹き込んじゃおうかな。」

　一瞬、ライオンの手が動いた。

　俺の方を見ていたセラフィーナは気付かなかっただろうけど。

「君の自室で見たものとかどう？俺と君にしか正解はわからない。いいのかな、未来の奥さんに変な――いや、変態だと思われても。」

《ぐっ……》

　声が漏れた。あともう一押しだ。

　セラフィーナの目が「まだ待たないと駄目ですか」と言っている。待ってください。

　この短時間で二回も攻撃してきたくらいだ、ブラッドは少なくとも俺に対して短気。勝機はある。

「何せ俺は異世界の出……貴族の君が知りもしないだろう、とんでもない癖の存在だって」

《口を閉じろ変態が……！》

　かかった。

　ぬいぐるみの顔こそ変わってないけど、人だったらさぞ恐ろしい表情をしてるだろう、よくよくドスの効いた低音ボイス。

　悪いねブラッド。ライオン君(ぬいぐるみ)の顔じゃあ全然怖くないよ。

　俺に剣を突き付けたぬいぐるみを見て、セラフィーナが青い瞳をまん丸にしている。

「ね、動いただろ？」

《お前、後で絶対に刺すからな……覚えてろよ。》

「怖い事言うなよ、素直になりなって。ほら、セラフィーナの方を向いて。」

「すっ――すごいです、ブラッド様！そんなに小さな剣を抜かせるなんて」

「え？」

　反応がおかしい。

　彼女は今明らかに俺(・)をブラッドと呼んだし、たぶん魔法の話をしている。

「ぬいぐるみの操作魔法に加えて、その小さな剣の操作魔法も同時に発動したのですね。」

「いや…」

「一日経たずそこまで繊細なコントロールができるとは、確かに操作魔法のセンスがおありです。」

《まぁ、こうなるだろうな。》

　何で？

　仮に動くのは魔法だって思い込んだとしても、ブラッドは今、喋ってるじゃないか。

「ちなみに、このぬいぐるみをジャンプさせたい場合はまた違って、それは《浮遊魔法》の区分になります。Ｃランクですが、昼間のあの輝きが真であれば――」

「あの、セラフィーナ？」

「はい？」

「こいつの声って、聞こえる？さっきからちょくちょく、喋ってるけど。」

　ライオンブラッドが、ふいとそっぽを向く。

　セラフィーナは俺と彼を見比べて、ゆっくりと首を傾げた。

次回更新まで、しばし間が空きます。