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天才魔導士⑥

ユリウスさんが去ってから、私たちは書斎の隅に机を寄せ合い、辞書と手記を並べて頭をつき合わせた。

「外国語の辞書……ここに出てくる言葉、何度も同じものが繰り返されてる」

マレクさんが手記のページを指でなぞる。見慣れない綴りの単語が、あちこちに散らばっている。

「これ、地名だと思います。この国の言葉じゃないので」

「地名？」

「はい。国立図書館に、周辺国の地誌の本があったはずです。少し借りてきます」

マレクさんが飛び出していくのを見送りながら、私は手記の余白に書かれた小さな走り書きを、もう一度読み返した。

『――あの国の沿岸は、貝殻の山だという。使えるか？』

「セドリック様、これ見てください。貝殻の山、って書いてます」

「貝殻……」

セドリック様が眉根を寄せる。しばらくして、マレクさんが息を切らせて戻ってきた。手には分厚い本を抱えている。

「見つかりました！　この言葉、沿岸部の小国の言葉です。地誌にも、貝類の産地として有名だと書いてあります」

「沿岸部……貝殻……」

カルネオさんが唸るように呟く。私は、頭の中で色々なことがバラバラと繋がっていく感覚に、思わず声を上げた。

「待って。貝殻を、高温で焼くって、ユリウスさん言ってましたよね。炉の設計も、貝殻を焼くためのものだったら――」

「貝殻を焼くと、灰になる。それを、土に混ぜるのか……？」

セドリック様が呟いた瞬間、マレクさんが手記のページを勢いよく捲った。

「ここです！　この魔法陣、貝殻を焼いた後の灰を均一に土壌に撒くための、拡散の魔法陣かもしれません！」

「じゃあ、炉で焼く理由は――」

「土壌改良だ！　貝殻の灰を、肥料として使う気だったんだ！」

カルネオさんが叫んだ。私も、セドリック様も、マレクさんも、しばらく言葉が出なかった。

貝殻の産地。焼くための炉。撒くための魔法陣。全部が一本の線で繋がっていた。

「ローゼリンデ様は……この国にない貝殻を、遠い国から手に入れて、灰にして、土に還そうとしていたんだ」

セドリック様の声が震えている。

私は、震える手で手記を胸に抱きながら、確信していた。これが、答えだ。

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その翌日、私たちは再びユリウスさんの元へ向かった。今度は、お父様にきちんと許可を取って、正式な訪問として。

「答えが出たので、判定していただけますか」

そう告げると、ユリウスさんは眉ひとつ動かさず、私たちを見た。

「どうぞ」

「沿岸部の貝殻を焼いて灰にし、土壌改良の肥料として使う。そのための炉と、灰を均一に撒くための魔法陣です」

しばらくの沈黙があった。時計の音だけが響く。

「……そうだね」

短い一言だった。それだけだったけれど、私は思わず飛び上がりそうになった。セドリック様と顔を見合わせ、カルネオさんとマレクさんも、こぶしを握り合って喜んでいる。

「ここで騒がないでもらいたい」

ユリウスさんは、それ以上何も言わなかった。けれど、去り際に一度だけ、私の抱いた手記を見たような気がした。

「ありがとうございました！　私、また頑張ります！」

そう叫んだ私に、ユリウスさんは今度も振り向くことはなかった。

でも、確かに一歩、また前に進んだ。そんな気がした。