17/47

千里眼の男①

両手いっぱいの資料を持って会いに行ったその人は、穏やかそうに微笑んでいる。ちょっと顔の良い細身の男の人だった。

なんというか、騎士でもあるセドリック様とは違った、いかにも文官という雰囲気がした。

じっと私を見つめるその目が『千里眼』『未来視』と呼ばれているとは到底思えない。だが、なんだか胸がドキドキして、手に汗がにじんできた。

「セドリック殿下。ようこそ……僕の農場へ。

僕は、あまり予定を乱されることは好きじゃありません。突然のご訪問に驚いております。何用でしょうか？」

少しイヤミを感じるし、私は眼中にないらしい。

だがここで負けてはいられない。私は、すべきことがあって、わざわざ王都からセドリック様とここまでやってきたのだ。

深呼吸してから、目の前の男性――ユリウスさんを、目に力を入れて見る。この人の協力が、絶対に必要だった。

「ユリウスさん。協力してください！　あなたの頭脳が必要なんです！」

「例えばどういうことで？」

「これを見てください！」

勢いがつきすぎて、両手の資料をテーブルにバサッと広げてしまった。何枚かが床に落ちる。それをちらりとユリウスさんが見た。私も視線を追ったけれど、今は大事な資料ではないので、まずは話を進めようと無視した。

ゆっくりと資料を見ていた彼の視線が、ある一点で止まる。余裕ぶっていた目が見開かれた。勢いで開いてしまったノートの文字を見ている。

勝った！！

そう思って隣のセドリック様を見ると、満足そうに微笑んでくれた。興味を引けたなら、まずはヨシ。視線を戻すと、ユリウスさんの手がゆっくりとノートへ伸びていた。その指先が、かすかに震えている。

私は慌てて、中央の手書きの手記を取り上げて胸にギュッと抱きしめた。ユリウスさんの視線が強くなり、まっすぐ私を見る。

無言で、無表情。口元を引き締めて、黙ってこちらを見ている。静かに……けれど、その威圧感はすごかった。息が止まりそうになる。

「それは？」

低い声だった。先ほどまでの雰囲気とは違う。これが本性なんだろうか。

この人を本気にさせるほどのノートだったということなら、私は関心を引けたということだ。

手の中のノートの価値に感謝しつつ、無言の彼を見返す。

睨み合いで負ける気はない！

私には、この国の将来がかかっているんだ！

「これは、お父様からお借りしたローゼリンデ様の手記です！

これによると、えっと……これです！

『焼いた貝殻を細かく臼で挽き、砂のようにしたものを畑にまくことには、どのような意味があるのか？

土壌改良はできたが、理由が不明である。早急に調べる必要がある』

って書いてあったりする、すっごい資料なんです！」

「なぜお前がそれを持っている。

お前たちは、それの意味と価値を知っているのか？」

「内容は、実は……あまり分かりません。

ただ、お父様の亡くなった奥様が、すごい天才だったそうです。

その方が資料をたくさん集めて、豊かな国づくりを目指していたみたいで、その資料が沢山ありました！

これは、それを活用しようとしていたローゼリンデ様の、国を思う心です！

たくさんのことが書かれていて、これができたらきっと、この国を本当の意味で豊かにできるって、私は信じてます！

でも、私とセドリック様と、セドリック様の側近の人だけでは、どうしても超えられない壁があるんです。

そんなときに、ユリウスさんの噂を聞きました。

天才だって……その頭脳を、私たちの夢のために貸してください。

お願いします！！」

頭を下げる。何か言ってくれるまで、上げる気はない。

助けてくれるなら土下座だってできる。

私には国の将来がかかっている。

セドリック様の希望と夢が、かかっている。

「頼む、ユリウス。

どうしてもこれを実現したいんだ！

僕からも頼む、このとおりだ！」

驚いて、上げまいと決めていた頭を上げると、セドリック様が頭を下げていた。

一瞬止めようかと思ったけれど、私ももう一度、ユリウスさんへ向かって深く頭を下げた。

「お願いします！！」

「頼む！！」

沈黙が続く。

室内には、時計の音だけが聞こえていた。

「……考えさせてくれ。１時間ほど、一人にしてほしい」

顔を上げると、ユリウスさんはこちらに背を向け、窓の外を眺めていた。確か、その窓からは広大な麦畑が見えるはずだ。実験のために、いろいろと試行錯誤をしている畑だという。

この国一番の天才と呼ばれるユリウスさんでも、まだ辿り着けていない場所。そこへ、このノートとセドリック様の力があれば届くに違いない。私は確信していた。

「分かった。少し待たせてもらう」

「出ていけ。一人で考えたいと言っただろう。その迷惑な資料も持って出ていってくれ。部屋は他にある」

乱暴な言い方だった。

そこまで彼を追い詰めるほどの内容が書いてあったのかと、開いていたページを思い出そうとしたけれど、取られてしまったら大変だと慌てて閉じたから覚えていない。

セドリック様を見ると、失礼な物言いなど気にしていないように、私の肩に手を置いて頷いた。だから私も一緒に部屋を出た。

扉を閉める直前。

ユリウスさんは、窓に手をつき、頭を下げていた。

苦しいと訴えるような背中だった。