９８話 護衛との戦い
突き飛ばされた船員がガクガク震えながらマサトに近づき、荒い息遣いで肩をたたいた。
「あの、お、女の方は大丈夫でしょうか？す、直ぐに船長に連絡を…」
「ああ、リアンさんなら大丈夫だとは思いますが、船長さんにはちゃんと報告をした方が良いですね。あんな奴らとても護衛じゃないですよ。どうしてあんな冒険者を雇ったのですか？」
カナディフシティのギルドの冒険者がいないという事はギルドを通じて集めた護衛ではなさそうだ。それなら尚のこときっちりと人選をせねばならないはず。それなのにここにいる連中はナイフをひけらかす者や酒を飲んでいる者、ゴロツキばかりではないか。一体どう言うことだ。
指を食わえて見ていることしか出来ない船員は意味なく手足を動かし、視線も落ち着かない様子だ。
「護衛の依頼は船長に任せっきりであっしらはよく判らないんです。ただ、あの人達があまりにも好き勝手にふるまっているのでついつい口を挟んでしまったらこんな事になってしまって…」
なんだって？それって、船長そのものも怪しいんじゃないのか？
マサトが考え込んでいると、目の前でガンツがリアンを掴もうとしてその太い腕を伸ばした。
勢いよく突っかかったガンツだったがリアンにうまく躱されたうえに足を引っかけられた。酒に酔っている為にろくに受け身も取れず、ガンツはデッキに転がり込んだ。
そもそもリアンは評価値４の冒険者だけに身体能力は相当高い。その上、上位職であるスパークルハンターに転職したものだから更なる全体的なステータスの底上げが行われた。酔っぱらいの、いや、酔っぱらっていなくともそこらの冒険者では歯が立つわけがない。
ふらふらしながら立ち上がったガンツは、顔中に擦過傷を作りながらも拳を握りしめいきり立った。
「このアマ、ふざけやがって、優しくしてやったらつけあがりやがって…」
酔っているために呂律も回らず、内容もいい加減なものだ。
「ふざけてもいないし、優しくされた覚えもないわよ。自分で勝手にこけただけじゃない、馬鹿じゃないの」
リアンの辛辣な言葉がガンツを煽る。
その言葉でガンツの血圧は急上昇したのか擦過傷から血が湧き出すように滴り落ちる。だが、ガンツはそんなことには一切気にも留めていない。アルコール濃度の急上昇で痛みもろくに感じなくなっているのだ。
「くそったれ」と言いながらガンツは腰から剣を抜き高く構えた。
ところが構えたと同時に剣のブレードが折れて跳ね飛ばされたのだ。ガンツは手に持った柄だけの剣を見て吃驚した。
一体何が起こったのか…
ガンツが剣を抜くと同時にリアンは背中に背負っていたクロスボウを構え、剣のブレードを射抜いたのだ。そのあまりの早業に理解が追い付かなかったのだ。
遠巻きにニタニタ笑っていた他の護衛達もリアンの早業と正確さを見て一気に正気に戻ったようで、血の気の引いたような青い顔をして逃げるように持ち場に帰っていった。
目の前にはクロスボウを構えたリアンが睨んでいる。そこで漸く現状を把握したガンツの血圧は一気に下がり、立ち眩みにでもなったようにガクガクとその場に座り込んだ。当然酔いもさめてしまった。
「さあ、あなたが護衛の仕事をすることが出来ないって証明できたわよ。まだ続けるならそれでもいいわ、次は容赦しないから」
リアンはにやりと厳しい目つきの笑みを浮かべながらガンツを見つめた。
尻もちをついた状態でおびえた表情を浮かべながら後ずさりするガンツの背中は何かにぶち当たった。恐る恐る首を持ち上げ後方を見るとそこには仁王立ちのマサト。
その手には先ほど弾き飛ばされたブレードが握られており、ガンツがそれに気づくと狙ったようにマサトはそのブレードを素手で二つ折りにしてしまった。
「ひいいいい」
本気で恐怖を感じたガンツは恐怖のあまりアドレナリンが噴出したのか、瞳孔は散大し、垂れていた擦過傷からの出血もピタッと止まっていた。
後ろにはマサト正面にはクロスボウを構えたリアン、もう逃げ場はない。
「お、俺の負けでいい…その弓を引いてくれ…いえ、引いてください」
リアンは一旦クロスボウを背中に戻したが、すぐさま悲壮な表情を浮かべたガンツの襟首を掴み、顔を持ち上げた。
「私に生意気な口を利くから痛い目に合うのさ」
そう言って拳を振り上げた。
ガンツは掴まれた襟首を振りほどこうとリアンの腕を掴んだが、地面深くに突き刺さった杭の様にその細い腕は何をしても動かなかった。
戦いに於いても、力に於いてもこの女には勝つことが出来ない…それを認識したガンツはガタガタ震えながら涙目を浮かべた。
リアンが辺りに目をやると、遠巻きに二人を眺めていた護衛達はサッと視線をそらした。実力の違いを目の当たりにした他の護衛達は「自分たちは関わるまい」と思ったのだろう。
リアンの目的の一つは達成した。これでこの件が噂になり仲間のフアナやウーゴもチンピラの様な護衛達に絡まれることはきっとない。後はもう一つの目的、この船を狙っている海賊が存在するかどうかの確認だ。
とりあえず、このガンツにはじっくり話を聞かせて貰うことにした。
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