９９話 尋問
船員の許可を取り、船員用の小会議室を借りたリアンはマサトと共にガンツの尋問を始めることにした。
神妙な面持ちで俯き加減のガンツはなぜこんな所に連れ込まれなくてはならないのかが理解できなかった。聞きたいことがあればデッキでも聞けるはずだ。
拷問を伴う尋問としか考えられない。酒を飲んで羽目を外してしまい、船員に絡んだだけなのに何故こんな恐ろしい目に遭わねばならぬのか、そんな事が頭の中で渦巻いていたのだ。
四畳半ほどの小さな会議室の椅子に座らされたガンツの前にリアンがやってきた。
水の入ったコップを手にしたリアンがテーブルを挟み目の前に腰を掛けた。
ガンツはその水を頭からぶっ掛けられるのだろうと思っていたのか、両手で頭を庇う様な行動をとった。だが、リアンはそっとそのコップをガンツの前に差し出した。
「さあ、これを飲んで少しは酔いを醒ましなさい」
意外なリアンの行動に一瞬我を忘れて呆然とするガンツだったが、すぐさま警戒色あらわにした。
だが、警戒しながら出された水を一口含むと酔いがさめた上に、顔の擦過傷も消え失せた。水の中には回復薬が含まれていたのだ。
ガンツは驚き、恐る恐るリアンの顔を見ると、そこには戦っていた時とは全く違う、しかも同情するわけでもない暖かで優しく包み込むような笑顔があふれていた。
傷も癒されたうえに、ただでさえ美しく顔立ちの整ったリアンにそんな顔をされたものだから、ガンツのガードは粉々に砕け散り、張り詰めていた緊張の糸は切れ、心も折れた。心身ともにリアンに屈服したのだ。
ガンツは「俺の知っていることならお話しします」と言った。
リアンはガンツのいう事を信じる信じないは別にして、反応を見る為いくつかの質問と懸念材料を伝えた。
リアンはガンツの言動と細かな動きに細心の注意を払った。
リアンの質問とは、フェリーがこれまでどれくらい海賊に襲われたことがあるかと、ガンツたち護衛がどのように誰によって集められたかだ。その理由としてこのフェリーの乗客は商人が多く、海賊にとっては絶好の獲物で襲われることが心配だという事と、護衛のふざけた態度からもしかすると海賊と内通している者がいるのではないかという懸念だという事を話した。
ガンツは終始リアンの目を見つめ黙って話を聞いていた。無意味な手の動きや感情の揺れから起こる表情の変化は一切見られない。
それはガンツがリアンの考えていることを全く意識していなかったか、完全に服従し協力しようとする姿勢であると判断できた。どう考えてもこの男には自分の感情を押し殺して人の裏をかくような技術があるようには思えないからだ。
「海賊の話は聞いたことありませんが、やけに船長と親しげに話す四、五人の護衛はいました。俺がこの護衛の依頼を受けたきっかけは、自分のプライベートや評価値を一切問われないと口コミで誘われたからです。皆がバラバラの場所で誘われたはずなのに仲が良いなんて不思議だと思っていました、ありゃ、どう見たって以前からの知り合いの態度ですぜ」
「でも、あなただってほかの護衛から名前を呼ばれていたじゃない」
「ああ、あいつはこの船に乗ってから知り合ったやつですわ、全く誰も知らないのも心配なのであいつとだけは協力関係を結んだんです。ここだけの付き合いでさぁ」
嘘を言っている様には思えない。もし、海賊が絡んでいるとしてもガンツはその他大勢の一人なのだろう。
「そういえば、沢山いたほかの護衛はどうしたのかしら？」
「ああ、護衛は交代制になっているから他の奴らは皆カジノに行ってやがるさ。なんでもすごくレートが良くてボロ勝ち状態らしいんだよ」
リアンはその話を聞き、しばらく無言で考えた後、ガンツにこう言った。
「ありがとう、もう十分よ。行っていいわ」
リアンは立ち上がり、マサトの元へ向かおうとするとガンツが引きとめた。
「ちょっと待ってくれよ姉さん、何を考えたのか教えてください。俺にも何か手伝わせてくださいよ。傷を治してくれたお礼だ。俺は借りを作りたくはねえし、姉さんの強さに惚れ込んだんだ、こう見えても役に立つぜ？」
何に目覚めたのかはわからないが、ガンツはやや興奮状態で希望に満ちた表情を浮かべながらリアンに迫った。
今私が気になっている事をこの人に伝えるわけにはいかないな…例え本心でそう言っているとしても、私の考えがこの人からほかの人へ漏れてしまうのはまずい。
「わかったわ、じゃあ、一つだけお願いしようかしら。交代の時間になったらでいいから、誰にも見つからないように車両甲板（フェリーの下にある馬車などを止めておくスペース）に行って避難用ではない大きめのクルーザーか何かが止めていないか見てきてくれるかしら？その結果を私だけに報告してほしいの。他の誰にも言ってはダメよ。もし、人に見つかりそうになったら身を隠して帰ってきてもいいから」
ガンツは不思議そうな顔をしてリアンに問い直した。
「誰にも見つからないようにって、やばいことなのかい？」
「そうね、私の考えていることが正しければ命に関わるかもしれない。だからやめた方がいいよ、じゃあ、このことは誰にも話さず黙っていてね」
リアンはそれだけ言ってマサトの方へと近寄った。
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