１００話 作戦会議 １
ガンツはリアンが何を考えているのかは判らなかったが、この頼みは自分にとって危険を伴うものだという事だけは理解できた。
船の中に船なんか有るのか？それに人に見つかったらいけないなんてどういうことだ？さっぱり理解できん。
協力はしたいが、今は剣も無いし命懸けの仕事はやはり恐ろしい。この船の護衛の仕事だって「今まで戦闘になんてなったことがない」という触れ込みだったから依頼を受けたのだ。
ガンツはその場で二の足を踏んでいた。
そんな時、あの優しく包み込むようなリアンの笑顔が脳裏に浮かんだ。
や、やってやるよ。借りは作らねえって言ったのも俺だし、手伝うって言ったのも俺だ。こんな所で二の足を踏んでいるだなんてかっこ悪すぎじゃねえか。
ガンツは自分にそう言い聞かせて、自身を奮い立たせた。
あぁ、でも剣はどうしようか…誰か貸してくれないかな…貸してくれないだろうなぁ…
仕方ない、さっきの船員に謝りついでにさすまたでも借りるか…
ブツブツ呟きながらガンツは外へ出て行った。
◇ ◇ ◇
「リアンさんどうしたのですか？何か思い当たることでもあったのですか？」
ガンツの話を突然打ち切り、妙な事まで依頼するとは一体どういうことなのだ？
少し離れたところからリアンとガンツのやり取りを見ていたマサトは不思議でならなかった。顎に手をやり少し考えてはみたがやはり判らないのだ。
フェリーの中にクルーザーとは？一体リアンは何を想定しているのか？確か、あの人がカジノの話をし終えた後に「もういい」って言った。カジノも何か関係がありかもしれない。
カジノのレートが高いって言っていたよな。僕たちがカジノを見ていた時にはリアンさんは「還元率は九十パーセント」って言っていた。それなら儲けがあるのは一部のラッキーな人だけ。逆に還元率を高くすると、運営側が赤字になるだけだし何の得になるんだ？
還元率を上げてまでカジノを開く理由…
あそこには商人が本当にたくさん居たよな。
今この部屋にはリアンとマサトの二人しかいない。まあ、正確に言うとピーチとムンクもいるので二人と二匹だが内密の話をするには絶好の場所だ。
リアンもそのつもりらしく、慎重に部屋の出口へ向かい扉を一旦開いた後、周りに人けがない事を確認してから戻ってきた。
「マサト君も薄々気づいていると思うけれど、護衛の中に海賊が紛れていると思うの。もし、車両甲板にクルーザーがあれば決定的ね、先手をうつわよ」
リアンはそういうと出口の方へ向かおうとしたが、マサトは慌てて引き留めた。マサトにはまだ状況が理解できていなかったのだ。
「ちょっと待って、リアンさん。さっきリアンさんが教えてくれたレートって固定なんでしょ？レートが良いってどういう事？」
「確かに換金率は変わらないと思うんだけど、機械そのものに仕掛けをしたりして勝ち易くしているのだと思うのよ」
「そんなことをしても経営側にとっては何の得にもならないじゃない？」
「そうよね、カジノだけを見れば得にはならないわね。でも、商人たちの財産を根こそぎ奪えるとしたらカジノでの収支なんてみせかけのものでしょ？」
「リアンさんはカジノの管理者も含めて海賊の可能性があると思っているんだね？」
リアンは神妙な顔をして頷いた。
「ええ、人質なり、脅迫をするなら部屋でバラバラに居るより一か所に固めた方がいいでしょ？ヘンゼルとグレーテルに出てくるお菓子の家状態ね」
「という事は敢えて勝ち易くして商人達を一か所に集めているっていう事か…じゃあ、クルーザーって言うのは？」
「きっとそれが海賊船よ。奪った荷物を積み込んでここから逃げるために用意しているのではないかって思ってね」
「見つかると命に関わるって言ったのは、海賊に見つかると口封じをされるかもしれないって言う意味だったんだね」
「ええ、そういう事よ。さて、出し抜く作戦についてだけどね…」
…
小会議室から出たリアンとマサトは一旦ヴァレンティナ達が待つ部屋へと戻ることにした。
「どうだった、お船の中は？」
部屋へ戻るとフアナは試験管を手に持ってマサトたちを出迎えてくれた。フアナの方も早くマサト達に聞いてほしい話があったようだ。
リアンは皆を呼び集め、デッキであった出来事と、海賊疑惑の話を行うと三人とも目を丸くしていた。
「大変な船に乗ってしいましたね。船員も護衛もたくさんいるし誰が海賊かなんて判らないわ」
ヴァレンティナはそう言いながら首を傾げると、それに同調してウーゴもフアナも何度も頷いた。
「そうなんだよなぁ、『ディスティンクション(判別)』の魔法が使えたらだれが怪しいか判るのに」
マサトがため息交じりにそういうと、ウーゴは自分のステータスを開けて「あ、その魔法僕使えるようになれますよ」と言った。
「え？ウーゴは『ディスティンクション(判別)』を使えるようになれるの？」
フアナがそう言うとウーゴは「解析者に属する魔法の様で習得ポイント１で獲得できるのです。もう、獲得しちゃいましたが」とほほ笑んだ。
「うん。これなら僕のパラメーターを解読する能力を組み合わせれば、より高い確率で海賊達を見分けることが出来ますよ」
フアナはその話を聞いて何かを閃いたように人差し指を突き立てた。
そして手に持っている試験管を皆の前に突き出した。
「ふふふ、それなら私のこの薬が大いに役立つはずよ」
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