９７話 フェリーの中で
「どう？マサト君。カジノで遊んでみる？」
リアンが唐突に問いかけた。カジノの中をじっと眺めているマサトを見てどうやら遊びたがっていると思ったらしい。
「いえ、大丈夫です。少し気になったくらいで。それに一生懸命エレナさんが貯めてくれたピネルをギャンブルで使うわけにはいきませんよ」
「あらあら、真面目なのね。でもあなたが稼いだピネルもあるじゃない？」
「ふふふ。確かにそうですね。それならウーゴと一緒の時にしますよ。彼の解析能力なら大勝ちしそうだし」
「本当ね。でも勝すぎると目を付けられちゃうから、やっぱりやめた方がいいかもね。それにしても商人ばかりね…」
リアンは笑いながらそう答えた。リアンもウーゴなら目を付けられるほど儲けそうだと思ったようだ。それにしても彼女は商人が多いことに何か引っかかりを感じている様子だ。
ほんの少しの間何かを考えている様子だったが、何事のなかったかのようにマサトの方へ振り向いた。
「ほら見て、ここを超えたところにデッキに上がる階段があるわ。概ねこの階の構造は理解できた。それにここに来るまでデッキに上がる階段はなかったから他も見とかなくちゃね」
マサトはフッと思う、リアンは警戒を怠らない。さすがは評価値４の冒険者だ。地上と違って逃げ場の少ない船の上では退路を把握しておくことが大切だ。それに、今日の乗客のほとんどが商人だ。
ああ、そうか。海賊からすればこの船はまさに鴨葱、デッキにいる護衛の冒険者だって実際のところ本当に護衛かどうかもわからない。寝首を掻かれないためにも奴らがどういう人物なのかを把握する必要があると感じてたんだな。
あとは一緒に来ている仲間のことだ。
冒険についてきたのは自己責任と言えばそれまでだが、十歳くらいの子供にそれはを要求するわけにはいかない。当然、リアンにはウーゴとフアナを保護する義務があると認識している。それだけにホテルでのウーゴへの暴行がさらに彼女を慎重にさせたのだろう。
デッキに上がると所々に護衛の冒険者が個々に座っていた。見渡すと五人程だ。出港する前にエントランスで見たときにはその倍以上の数がいたと思うのだが、どうやら二十四時間を切り分けて警備をしているらしい。
だが、警備をしているというのは形だけで、昼寝をしたり酒を飲んだりしている者もいる。
「まあ、酷いものだわね、これで報酬が発生するとはどういう事かしら」
リアンはため息をついた。同じ冒険者としてあり得ない光景だったからだ。
そんな時、デッキの片隅で護衛の一人と船員が揉めているのが目に入った。酔った護衛に船員は襟首を掴まれ、今にも殴られそうな状態になっている。護衛の方は大きな声を張り上げているのに他の護衛は素知らぬ顔で、誰も仲介に入ろうとはしない。僅かに居る乗客も怖がって誰もその場に近づこうとはしなかった。
「お前は俺の仕事のやり方に問題があるっていうのか」
「いえ、そ、そういう訳では…しかし、仕事中にお酒を飲まれていざという時に酔われていたのでは、私どもとしても…」
どうやら船員の一人が護衛の飲酒を見かねて注意を促したらしい。当然、護衛はそれを不快に思い、威圧を行っているのだ。
「なにがいざという時にだ。酒を飲んでいてもやる時にはやれるのが護衛だろう。俺はそれができるから飲んでいるんだ。何か文句があるのか。よーしなんならお前が試してみるか？俺と戦えば護衛ができるかどうか判るだろうよ」
そう言って護衛は船員にこぶしを振り上げる。
「そ、そんな無茶な…や、やめてください」
「うへへへ、俺様に生意気な口を利くから痛い目に合うのさ」
船員が必死になって顔を守ろうと両腕でガードをした時、男の腕を掴んだ者がいた。リアンだ。
「やめなさい、弱い者いじめなんてみっともない人ね。この人の代わりに私があなたの実力を試してあげる」
護衛の男はリアンを見ると、船員を突き飛ばした。
「ほおお、お前は子供を連れていた姉ちゃんじゃねえか。そんな細い腕で俺と勝負するっていうのかい？で、俺が勝ったらどうしてくれるんだい？勇ましい姉ちゃんよお」
ニタニタ笑いながら男は嘗め回すようにリアンを眺めた。男の態度があまりにも不快だったのかマサトが男の前に出ていこうとすると、リアンは「ここは私が行かないといけないのよ。この女は強いと思わせる事に意味があるの。もし他の仲間が出てきた時にはよろしくね」と小声で言ってマサトを制止した。
「あなたが勝ったら一晩あなたとお付き合いしてあげるわ。でも私が勝ったらあなたに聞きたいことがあるの。質問に答えてもらうわよ」
男はリアンのセリフを笑い飛ばし、指をポキポキと鳴らしながら一歩足を踏み出した。
「俺は女だからって容赦しねえぜ」
わあ、女性に容赦しないとか、最低な奴。絶対この男モテないだろうな…
マサトは二人から一定の距離を取り様子を眺めていると、遠巻きに眺めていた他の護衛達がぞろぞろと集まってきた。そしてそのうちの一人が笑いながら声を張り上げた。
「おい、ガンツ。お前が満足したらその女俺にも貸してくれよな」
どうやら護衛の男はガンツという名前らしい。声をかけたその男もだらしなく酒を煽っている。品のないセリフからして類は友を呼ぶとは正にこの事。
リアンはマサトの方をちらっと見てほほ笑んだ後、少し腰を下ろし戦闘態勢に入った。
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