９６話 ルイ大陸へ
カナディフシティ西の外れのカナディフシティ港には大小様々な船が停泊していたが、ルイ大陸行きは一艇のみ。一万トンクラスのフェリーで定員は三百名程。
以前は数台の小型や中型のクルージング船等も毎日出港していたのだが、頻回なるモンスターの出現によりクルージングは中止となり現在は護衛の冒険者二十名を乗せたフェリーが一艇、カナディフシティ港とルイ大陸のルイ港を一往復するのみとなっていた。
実際はそれ程頻回にモンスターが出るわけではないのだが、厄介なのが海賊。護衛の冒険者はほぼ、対海賊用らしい。
ルイ大陸に到着するまで丸二日間はかかるので、向こうでの一日停泊を加えると船は一週間に一度しか運航されていなかった。
幸い、本日はカナディフシティ港からの出港の日で、乗客のほとんどは品物を持って行き来する商人なのだとか。
リアンが乗船の申し込みをすると、出港数の少ない分本来の値段より相当割高になっていたがファミリー用のデラックスと名の付く客室のチケットを取ることができた。それだけ一般の旅行客は少ないということなのだろう。
一万トンクラスのフェリーなら定員は五百人くらいあってもよさそうなものなのにこの船の定員は三百人程、その理由は船体に対モンスター用の武器が内蔵されていることと、数少ない運航便であるから商人がより多くの荷物を運べるように収納スペースが多いということ。
だが、ちゃんと一部の旅行客の為にもファミリー用の部屋やカップル用のスイートルームも用意され、快適に旅ができるような作りにはなっていた。
週一度のみの運航便だけあって、乗船客の多いこと多いこと。言われた通り本当に商人が多い。ボーディング・ブリッジには単身で大きな荷物を抱えた人でごった返しだ。
エントランスに入ると若い女性の冒険者が乗り込んできたとあって、数人の目つきの鋭い護衛の冒険者たちがじろじろとリアンとヴァレンティナを嘗め回すように目で追っていた。ガラもかなり悪そうだ。
この街のギルドに所属するリアンだが、乗船している冒険者を見ても誰一人として面識がない。依頼はここで行われたものではないのだろう。
「やれやれ、獣みたいな男どもが沢山居るわね。彼ら、羽目を外さなければいいのだけれどね」
リアンがそう言うと、彼女にぴったり張り付いたウーゴとフアナは険しい表情で力強く何度も頷いた。よほど怖かったのだろう。
船室に着いてみると値が張るだけあって船の中とは思えないほど間取りはすこぶる良い。ツールームだがとても広く、ベッドは六台、浴槽の付いたバスに、簡易キッチンまで付いていてベランダ風のデッキには洒落たテーブルとチェアが置いてあり肉眼でオーシャンビューを眺められるのだ。
ウーゴとフアナがいそいそと部屋の中を探索し始めると汽笛が鳴り、船が動き出した。
二人はベランダ風のデッキに向かい外を眺めるとその水平線の美しいこと
「わあ、綺麗…今までの嫌な事を全部忘れて、心がすっかり洗い流されたみたいだ」
ウーゴは歓喜の声を上げた。
安堵感いっぱいの笑みを浮かべたウーゴを見てようやくリアンはホッとした。
「さあ、折角フェリーに乗ったのだからちょっと中を見て回ってくるね。だれか一緒に来る？」
だが、その誘いにはウーゴは顔を歪め、首を横に振った。ガラの悪いやつとは極力関わり合いになりたくないのだろう。
フアナも「私はこの時間を使って薬を作るからと」言った。
ヴァレンティナは疲れが溜まっているのか早々にベッドで横になっている。
「マサト君は勿論付いて来てくれるわよね」
これはすべてリアンの想定内。ウーゴとフアナは行かないという事は想像できたし、ヴァレンティナも二人の護衛として部屋に留まってくれると思っていたからだ。
リアンの意図は何かあった時の為に船の構造を把握しておく事と、怪しげな護衛の冒険者達の素性を明らかにしておく事。ホテルの時の様に冒険者から難癖をつけられないように先手を打っておこうという訳だ。
マサトもリアンの意図を読み取り、早々に扉へ向かった。
リアンさん一人でも大丈夫だとは思うけれど、ウーゴやフアナが心配するしね。
パブリックスペースにはレストラン、バー、喫茶店、映画館、スポーツ施設、大浴場、ゲームコーナーにカジノまで設備されていた。
家族連れの乗客が少なかったため、映画館はガラガラだったが、カジノでは商人達がその場を賑わせていた。
「わあ、結構ギャンブルをする人って多いんだね」
まだ出港早々なのに、大勢の人がカジノで熱中する姿を見てマサトは驚いた。
「この国のカジノの還元率は九十パーセント以上って決められているわ。でも九十パーセントを超えて設定している所なんてないわ。普通に考えれば勝つ可能性の方が低いのに一獲千金を狙ってやってしまうのよね」
「でも、どうやってうまいこと十パーセントの収入を得るようにできるの？」
「そうか、マサト君は未成年だからカジノのことをよく知らないんだね。カジノで遊ぶ時にコインを買うんだけど、そのコインをピネルに換金するとき九十パーセントで買い取るのよ」
なるほどね。遊ばすだけでコインの売り上げの十パーセントが収入か。そりゃあ、あの偽副市長がカジノを作りたがるわけだよ。ルナサフォランは金持ちばかりだしね。ピネルも入るし人類も骨抜きにできるし一石二鳥ってわけだったんだな。
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