９５話 足止め
一夜明けた翌朝、早めのチェックアウトを済ませた一行はカナディフシティ西のはずれにある海岸の少し先のカナディフシティ港に向かった。
朝の小鳥のさえずりを聞き、無風で澄んだ空気を吸いながら先程食べた朝食の美味しかった事を思い出し、一行はまるでピクニック気分だった。
これから船に乗る事を考えると静かに揺れる波は安心材料だ。幸先がいい。
キュッキュッと音を立てながら細かくきれいな砂を持つ海岸を歩いていると、一人の男が立っていた。
ルーカスだ。手には剣を持ち思い詰めた顔をしている。
「リアン。昨日魔族の話を聞いたので、尚更お前達を行かせたくなくなった。命にかかわるからだ。俺はお前を失いたくはない。行くなら俺に実力を示してほしい」
リアンの知っているルーカスはこうと決めたら梃子でも動かぬ性格だ。実力を示さない限りここを通してはくれないだろう。それでもあえて言わねばならない。
「何を考えているの？旅立つ前にそんな危険な事で貴重な体力を消耗したくないわよ」
リアンはそう言いながら「そこをどきなさいと」言わんとばかりに手を横に振ったのだが、ルーカスはそれ以上何も言わず仁王立ちのままだ。
「あの、僕は解析者なので戦闘には不向きなので…」
「えっと、私も薬剤師なので戦闘には向いていませーん」
ウーゴとフアナは早々に辞退した。ヴァレンティナも出来る事なら関わり合いにhはなりたく無さそうでマサトの後ろで背を向けて黙って立っている。
リアンが仕方なさそうにクロスボウを構えるが、どう見てもルーカスが見ているのはマサトだ。
本意ではないが仕方がない、行ってくるか。
「リアンさん、ルーカスさんはリアンさんというより僕の実力を知りたいようです。彼と剣を交えてきますよ」
マサトはリアンが構えたクロスボウを掌で抑え、ルーカスに向き直った。
「ルーカスさん、どうしたらそこをどいて頂けるのですかね？あなたの意識を刈り取らないといけないのですか？」
ルーカスはマサトのその言葉を聞き、薄ら笑いを浮かべながら手に持った剣の側面で自分の肩をポンポンと叩いた。
「大きく出たね。俺の意識を刈り取るってか？俺はニールやトリスタンよりも百倍は強いぜ、その生意気な口を黙らせてやるよ」
マサトはルーカスとの距離五メートルまで近づき剣のグリップを掴み中腰になった。その体制は捕食性の猛獣が獲物に今にも襲い掛かるかの如く躍動感に溢れている。
ルーカスも危険を察してか迂闊に動くことはできず、剣を構えた直した。
一分間が何十分にも感じる程に張り詰めた空気の中、マサトの後ろでシュンシュンと音が鳴った。勿論、相手の動きに神経を集中させている二人にはその音は全く耳に入ってはいない。
睨み合いが続く中、サクサクサクサクッっとルーカスを十本の矢が見事な円を描き取り囲んだ。
コンパスで書いたような円に見事なまでに等間隔に突き刺さる矢。
いきなり矢が降ってきたことにも驚いたが、矢の配列の正確さにルーカスは思わず固唾を吞んだ。
「はい、そこまでね。私たちの勝ちでしょ」
「い、今はこのマサト君と俺との勝負だったはずだ。ルール違反じゃないか」
ルーカスはリアンに行かせたくない一心での悪あがきだ。だが、そんなことは一切お構いなしにリアンは話をつづけた。
「残念ね、あなたがどういうつもりだったかは知らないけれど、私たちはチームでデビルエレファントに立ち向かうのよ。一対一で勝負をしようっていうわけじゃないのよ。それに感謝してほしいわね。幼馴染のよしみで止めてあげたのよ。ルーカス、あなたではマサト君には勝てないわ。彼はハーミットソルジャーよ、その気になればファイヤードラゴンだって召喚できるわよ」
ルーカスの表情が作り笑いに変わった。
「ハーミットソルジャーだって？そんな馬鹿な…彼は単に腕っぷしの強いエゼルラッド氏の知り合いってだけなのだろう？」
リアンは再び呆れ顔になり手を逆ハの字に広げた。傍らではウーゴ達もやれやれとため息をついている。
「だから昨日言ったじゃないの。彼はあのマサト君だって。あなたが勝手に信じなかっただけじゃない」
マサトは照れ臭そうに頭をポリポリ搔きながら俯きかげんで上目遣いにルーカスを見つめた。
「あの…そんなに褒めていただかれても、ルーカスさんの方が強いかもしれないですしむしろ戦わなくて幸いだったのは僕の方かなと…」
全くもってどちらが強いかなどどうでもいい話である。
ここさえ通してくれればそれでいい。通してさえくれればどちらが強いなどルーカスにお譲りいたします。
マサトがそう思っていると、リアンも同じ気持ちだったようで
「まあ、そうね。やってないから何とも言えないわね。一対一じゃルーカスが勝っていたかも知れないね。じゃあ、一対一ではルーカスの勝ちでいい。満足したかしら？私たちは先を急いでいるの、またね」
と手を振った。
マサトは冷や汗を流しながら立ち竦むルーカスの周りにある矢を拾い集めた。
「ルーカスさん、こんなことになりましたがあなたの気持ちは理解しているつもりです。全力でリアンさんをお守りして目的を果たしてきます」
マサトはぺこりと頭を下げた。
いつも読んで頂きありがとうございます。
明日はお休みします。
