９４話 知らないの？
「なあ、よく考えてもみろよ、じじいたちの話に出てくるマサトってのは一人じゃなく他に二人の仲間と一緒だったんだぜ？彼は一人じゃないか。他の仲間はどうしたんだ？それにエルゼラッド氏と当時関わったのなら何か証拠もあるだろう」
確かにこの世界には魔族にモンスターもいれば魔法もある。現実とは違うが時間を超えた者の話なんて聞いたことがない。ルーカスの知っているリアンは物事に慎重で思慮深い人物だ。なのに、いとも簡単にそんなでたらめ話に惑わされるとは…
マサト自体を否定しているわけではない。ルーカスにとってその話自体が信用できない事と、リアンがその話を鵜呑みにしている事が癪に障ったのだ。
だが、マサトにとっては目の前にいるコックの姿をしている男性がその話を信じようと信じまいとどうでも良い事なのだ。
モニカやレイラに対しては薬剤の調達や図書室の利用に関して信じてもらう必要はあったが、目の前のコックに信じられなくとも何のデメリットもないのだ。
「こちらに来た時に全部置いて来ましたし、他の仲間は別の世界に行っています。証拠は一切ありません。それと、あの、リアンさん。別にコックさんにその話を信じて貰えなくても僕は一向に構いませんのでご心配なさらずに」
マサトはそう言うと、美味しそうにポワレを口に頬張った。
「おいおい、誰がコックさんだよ。…まあ、確かにコックさんの服装をしているけれど」
リアンもそのやり取りを聞いて可愛く微笑んだ
「ええ。私もコックさんが信じなくてもどちらでもいいわ」
「おいおい、リアン、お前もかよ…なんだか俺もどうだってよくなって来たよ」
ルーカスは自分がむきになっていたことが馬鹿らしくなったようで、頭を掻きながら照れ笑いをした。
フアナとウーゴが満足気にお腹を擦りながら一息ついている時、ルーカスはリアンに尋ねた。
「ところでリアン、お前たちは何故ここに泊まっているんだい？それも、あんな子供たちを連れて…」
勿論子供達とはウーゴとフアナの事。ソロ活動が多いと聞いているリアンが子供や仲間を連れている。それも自宅のあるこの街でホテルに泊まっている事が不思議でならなかった。
「そうねえ、これから皆で素材を採りに行くのだけれどその前祝いかしらね、ふふふ」
素材集めだって？女子供に得体の知れない若者を連れてか？何を採りに行くんだ？潮干狩りか？そもそもリアンってハンターだろう。女子供を連れてどうこうするような感じじゃあないはずだが…
ルーカスは不思議そうな表所を浮かべながら考え込んでいると
「デビルエレファントの角を採りに行くんだよ」とひょうひょうと答えたのはウーゴだった。
「デビルエレファントの角だって？お前達がか？どう考えたって危険すぎるだろう。そもそもデビルエレファントの角なんか取って何をする…そ、そうか…おばさんの具合が良くないんだな」
これじゃあ、前祝いじゃなく最後の晩餐じゃないか…
ルーカスは表情を曇らせた。
ルーカスも兵士になる為に一通りの一般教養を身に着けているのでデビルエレファントの角が『奇跡の活性薬』の元になり、それが嗜眠性の病に効果があるという話は聞いたことがあった。そして、リアンの母もその病に侵されているという話も知っていた。
「なあ、悪い事は言わない。嗜眠性の病の薬はデビルエレファントの角に頼らない方法で国が新薬を研究中だっていう話も聞いている。ましてや『奇跡の活性薬』の話も確立された治療法じゃないだろう？それだけではなく今あのモンスターは頭数も少なく見つけるだけでも大変というじゃないか。仮に見つけても殺さずに角だけを取ろうだなんて難易度が高すぎるぜ、必要なら俺が国益の為に兵を出して素材採取を進言するから今回は見送るというのはどうだ？」
何とかリアンが考えを変えて欲しいという一心でルーカスは首や腕を振る大きなリアクションで説得を試みた。
「心配しないで、この事達はあなたが思っているほど弱い子達じゃないのよ。それに国に進言？そんな悠長なことを言っている場合じゃないの。魔族によって毎日デビルエレファントが殺されているのよ」
リアンは椅子から立ち上がり、力強く拳を握りしめた。傍にいるウーゴやフアナ、ヴァレンティナも椅子から立ち上がり力強く頷いた。
「魔族だって？魔族なんて五十年ほど前に出現した魔導士以来、一度も出てきていないのではないのか？」
真剣な面持ちのルーカスの額から汗が流れ落ちる。最近のモンスターの出現頻度の多さから嫌な予感はしていたのだが、まさか魔族という言葉をリアンから聞くとは思わなかったのだろう。
「あなた副兵士長なのに知らないの？ルナサフォランが副市長のフランコに化けた魔族によって乗っ取られようとしていたのよ？」
「なんだと？それは本当の話か…」鳩が豆鉄砲を食ったような表情でルーカスは唇をワナワナと震わせた。
リアンさん、「知らないの？」と言ってもまだ二日ほど前の話だからきっと伝わっていませんよ。
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