９２話 インルームダイニング
「あ、あ、あ…」
マサトのセリフを聞いてルーカスが目をむきワナワナ震えだした。
ルーカスは高貴な出身でありながらも数々の死線を潜って来たのか身体に細かい傷が幾つも見られる。落ち着いた物腰や風格からも物事に対して早々に動じたりする事は無いという事が容易に想像できるのだが、マサトの一言はルーカスの予想をはるかに超えるものだったのだろう。
エゼルラッド氏が国王時代にお忍びで「新之助」と名乗り街をうろついていた話は彼の側近の中でも極々一部の人間しか知らない事柄だった。色々な人が知ってしまうと彼が単独で街に繰り出した時、いつ寝首を掻かれるか判らないからだ。それに、護衛を付けたのではお忍びにはならないのでこっそり「忍者」を二人ほどつける程度にとどまっていた。
そしてルーカスがその話を聞いたのも国王が退官したずっと後だったのだ。
そんな事柄を即答できるとはお前は誰だ…
「お前は何者なのだ？」本当はマサトに対してそう問いただしたかった。
そう聞くことが出来ればどれほどか自分の心がすっきりするだろう。だが、ルーカスはその言葉を飲み込んだ。直感的にその言葉を発する事はこの出会いの終わりを意味する事と感じたからだ。
「突然の無礼を許していただきたい。君が本当にエゼルラッド氏と深い関りがあるという事は十分理解できた。ニールにその旨を話し、今後君達には関わらぬ様言い聞かせておく。無理矢理質問に答えさせて済まなかった。所で…折角知り合ったのだ。少し俺の話を聞いてくれないか」
「え？普通に嫌ですけど」
「俺は父が四十五歳の時に生まれた四人兄弟の末っ子さ。父の名前は…」とマサトが拒否をしても遠慮なく話し続けようとするルーカス。
「あの、嫌だって言っているのですが、話を進めないでくれますか？」
ルーカスは相当しょんぼりした様子で「何故聞いてくれないんだ？」と問うてきた。
ルーカスのその様な表情を見た事の無い他の兵士たちも気になって遠目から聞き耳を立てているのが伺われる。頭や身体を洗っている連中も、水しぶきの音が立たない様にそっと流している。
周囲の視線が気になる。なんだか、聞かなかったら僕は悪者みたいじゃないか。それでも、やっぱり聞きませんが。
「だって、話が長そうなんですもの。これから僕には晩御飯を腹一杯食べるという大仕事があるので、身体も温まりましたからもう部屋へ戻ります」
ルーカスはマサトのその言葉を聞いてニヤリと笑った。
「そういえば、君の仲間にあの有名なリアン殿が居たよね？一度彼女ともゆっくり話をしたかったのだよ。紹介してくれないかな？」
この人は一体何を言っているんだ？高貴な人って図々しい人が多すぎるよ。
マサトはあきれ顔でルーカスを見た。
「無理に決まっているでしょ。僕がリアンさんに怒られますよ」
マサトがそう言って手を横に振ると、再びルーカスはニヤリと微笑んだ。
「お、やはりリアン殿のお連れだったのだね」
し、しまった。ひっかけ問題だったのか。ああ、もう、これ以上は付き合っていられません。
「も、もう時間なので行きます。ついてこないでくださいね」
マサトはギャラリー達に目で追っかけられながら大浴場を後にした。
◇ ◇ ◇
マサトが部屋に戻ると、他の皆は既に自室の風呂から上がっており「おそいよー」だの「おぼれていたの？」だのブーイングが飛び交った。
マサトは汗を拭きながら大浴場であった出来事をリアン達に話すと「まあ、それなら仕方ないか…」と皆はあきれ顔
ざわつく中、リアンは手をパンと叩きウインクをしながら人差し指を持ち上げた。
「さあ、もうすぐお食事を運んで来てくれるわよ。浜辺でのテントは無理だったけど海鮮パーティーよ」
なんとインルームダイニング。フロントで起きた一件に配慮をしてリアンが気を遣ってくれたのだ。ウーゴもフアナも夜景を見ながら部屋での食事に大喜び。
それから五分程経過した後ノックする音が鳴り、リアンが扉を開けると配膳者を持った男性が部屋の前に立っていた。
男性は見るからにコックで白いコックコートと深めにコック帽子をかぶり俯き加減に「ディナーをお持ち致しました」と一言った後、頭を下げ配膳者を押しながら室内に入ってきた。
男性はダイニングにあるガラステーブルに配膳者からゆっくり料理を取り出し並べだした。
料理は和洋折衷で、シンプルで透き通るような白い食器に綺麗に盛られていた。
男性が並べた料理はサーモンの様な魚のマリネ、油の乗ったマグロっぽい魚と、透き通った白身の薄切りの刺身にヒラメっぽい身のポワレ、色とりどりの海鮮サラダ。エビ風のフライに海藻の天ぷらだ。料理に合いそうなワインも持ち込まれていた。
そして最後に取り出したのはホテルのバラのデコレーションの付いたオリジナルケーキ。
並べられた豪華な料理を見てウーゴもフアナも舌なめずりをしている。
「ケーキはフロントであった出来事のお詫びです」
そう言って頭を下げたコックの顔をマサトが見ると、なんとその顔はルーカスだった。
「な、な、なんであなたが料理を運んでいるんですか？」
ルーカスは照れたように笑いながら「いや、すみません。皆にご挨拶に加えお詫びを言いたくてコックさんに役割を代わって貰いました」と言った。
ルーカスの顔を知らないリアン達はマサトの狼狽を見て不思議そうにしていた。
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