８７話 薬を作ろう
「うわああ、こんなに頂くことは出来ませんよ！」
２,５５０,０００ピネルと言えば円に直せば掛ける百倍、途轍もない額だ。
でも、よく考えると五十年分の貯金。一年で５０,０００ピネルの収入だとしたら五十年でそれくらいになるのか。
二度と会う事が無いかもしれない相手に対して律儀なものだ。
マサトは理屈ではそうだったとしてもそんなには頂けないと思い、再度それをエレナに手渡そうとするとエレナの表情が厳しくなった。
「マサトさん。あなた達はそれだけの仕事をしたのよ。あなた達のお陰で多くの街の人が救われたわ。仕事をした分の対価を頂く事はその仕事に責任を持つという事なのですよ。私も責任を持って薬屋さんを守ってきたのよ。私もちゃんと儲けているので心配しないで、それに、私に恥をかかせないで頂戴ね」
九十歳近い老婆とは思えぬほどの毅然とした態度。レイラも驚きのあまり目を丸くしている。
だが、そんな事はお構いなしにエレナは話を続けた。
「ねえ、マサトさん、あなたがここに来たのは訳があるのでしょう？ちゃんと話してごらんなさい。こんな年寄りでも力になれる事があるかもしれないわよ。私もあなた達から受けた恩を少しでも返したいもの…」
エレナは長い白髪を掻き上げながら微笑んだ。
マサトは押し問答になりかけていた通帳を一礼の後カバンに仕舞うと、エレナにこう告げた。
「エレナさん、製剤室を貸してほしいのです。一時間でいいのです」
エレナはゆっくりと頷いた後、レイラに向き直り「薬屋に連絡をして製剤室を空けるように言いなさい」と指示をした。
「マサトさん、あなたの事だからそれは重要事項なのですわね、一時間くらいならお店にも影響を与えないでしょう。望みが叶う事を祈っているわ」
もしかするともう彼女と会う事はこれが最後かもしれない。彼女の方もきっとそう思っているだろう。だからこそ別れは言わない。
再びまた会える日を信じて「行ってきます」とマサトは答えた。
◇ ◇ ◇
五十年前にエレナによって医院の横に立てられた薬屋。明るかったヒノキの色も経年により艶のある飴色に変化していた。それはそれで味わい深いものであるが年月の長さを感じさせる。
だが、年数がたっているとはいえ流石王族が経営する薬屋、建物の手入れが行き届いており、全くシロアリに食べられている様子もない。
マサト達が店に入ると上品な制服に身を包んだ若い店員が出迎えてくれた。
「お待ちしておりました。レイラ様よりお話は伺っております。どうぞ中の方へ」
製剤室には素材を持っているマサトとフアナが案内され、他の三人は接客室で待機させてもらう事になった。
製剤室にはキヨという薬剤師が待機して待っていた。機材の使用方法を説明しようと待っていてくれたのだろう。
その部屋の中には圧力釜の様なものや遠心分離機、試験管の類が沢山置かれていた。
マサトがキヨに指示をされた無菌ボックスに素材を入れると、キヨはその素材の種類と鮮度の良さに大そう驚いていたが、腕まくりをしてやる気をみなぎらせていた。
マサトがその様子をじっと眺めていると「あとは私達の仕事だから」と二人から部屋を追い出された。
一時間という短い間に薬を作れるのか？と問うたところここでは原料の抽出や精製ののみで、調剤は道中で行うらしい。
「ねえねえ、製剤室ってどんな所だったの？」
接客室に着いたマサトは興味津々の顔をしたウーゴに尋ねられた。
「ウーゴ、凄かったよ。小人が沢山いてね、薬を練ったり、葉っぱをちぎったりしていたんだよ。おまけに魔法を使って石を見ずに変えたりね。小人の靴屋さんって知ってるよね、あんな感じだよ」
ウーゴはたいそう驚きの表情を浮かべて
「そうなのか。製剤は小人がやっているのかあ。いいなあ、僕も見に行きたいなあ」
コツン
「だめだよマサト君。でたらめ言っちゃあ。ウーゴ君は何でも直ぐに信じちゃうんだから。ウーゴ君もウーゴ君よ。解析を持っているのだからその話が本当かどうかちゃんと調べなさい」
マサトはリアンに叱られました。
でもその傍らでギョッとしていたのはヴァレンティナ。実はちょっぴりマサトの話を信じていたのです。
良かった、ウーゴ君の様に口に出さなくて…とこっそり胸を撫で下ろしていた。
その様な割とどうでもいいような話で時間を潰してから丁度一時間、接客室の扉が開いた。
「できた。出来たよ。お待たせしました。会心の出来よ」
興奮した様子でフアナが入ってきた。
薬の元となる素材の抽出や精製もうまくいき、後は必要な薬を作る時にはそれらをうまく配合させるだけ。
それに何よりもうまくいったのはレインボースイレンで作った再生、蘇生薬。それも四本も作れた。精度の高い機材が置いてある製剤室のお陰だ。
これで仮に悪魔との戦いで万が一命を落とすことがあっても四回分は蘇生させることが出来る。
「有難うフアナちゃん。これで準備が整ったのね。ではルイ大陸へ出発しましょう」
一行は店員とキヨに丁寧にお礼を言った後、薬屋を後にした。
いつも読んで頂きありがとうございます。
次回の投稿は明後日以降になります。
