８６話 製剤室を探せ
マサトとフアナが城へ戻った時、ノアは待ちくたびれていたのか急いで二人に近寄った。
「もう、みんな準備は整っているわよ。それで成果はどうだったの？目的の物は見つかった？」
フアナは目的の素材の他にレインボースイレン迄手に入れた事を報告すると、「凄いよ、それは良かったわね」とノアは叫んだ。
それもそのはず、ノアによると極稀にしか出会えないうえにそれから作られる薬効は何と再生と蘇生なのだ。
一株から三回分しか精製できないが、再生や蘇生の出来る薬はこれから戦いに向かうものにとってとても貴重だ。
「今取ってきた素材で薬を作りたいのですが、一時間でいいのです。製剤室をお借りできないでしょうか？」
フアナにそう言われたノアは顎に拳を当てた。
「うーん、私が製剤室を用意するのはちょっと厳しいかな。それはレイラちゃんに相談した方がいいね、だってあの娘さ、薬屋を持っているでしょ？」
確かに、以前レイラの母のエレナとマサトのかつての仲間だったティアが一緒に作った薬屋がある。その薬屋の製剤室を貸してもらえるかもしれない。
「有難うノア、レイラ様に相談してみるよ」
マサト達それぞれがノアに丁寧にお礼を述べた。
「うん、あなた達が世界の危機を救ってくれることを信じているわ。気を付けてね」
一同は再度深々と頭を下げた後その場を後にした。
再びこの場所に良い報告を行いに戻れる日を信じて…
◇ ◇ ◇
とは言ったものの、レイラの居場所が判らない。
しまった、連絡先を聞いておけばよかった。
マサトが頭を抱えていると、ウーゴは不敵な笑いを浮かべる。
「ふふふ。誰か忘れちゃあいませんか？僕の解析能力でレイラ様の居場所くらい直ぐに判りますよ」
ウーゴは先程レイラと会った時に彼女とその孫の身長やボディライン、体温等を記憶している。そしてサーモグラフィを用いて一致する人物を見つければ場所を特定できると言うあけだ。城の中には相当な数の人が居るのだが、ウーゴにとっては幾ら人数が居ようと探し出すことくらい朝飯前なのだとか。
「四階の談話室にて老婆らしき人物と温かい飲み物を飲みながら談笑しているようです」
そんなに細かい事まで判るのか。凄いな。それにもしかして老婆って…
少しでも時間が惜しい。マサト達は早速四階に向かう事にした。
談話室に着くとその入り口には強面の衛兵が立っていた。
「あの、こちらにおられるレイラ様へお目通りを願いたいのですが…」
衛兵はマサトの様相をじろじろ見た後
「駄目だ駄目だ、得体の知れぬ奴らを通すわけにはいかぬ」とマサトの胸を突いた。
ああ、またこのパターンか。警備が厳重なのは良い事だけど毎回面倒臭いな。
「そう、仰らずに聞いて頂く事だけもお願いできないでしょうか？」
マサトはそう言ながらチップとして５０ピネルを衛兵の手に握らせた。チップにしては渡しすぎかもしれないとは思ったが、ここで機嫌を損ねさせるわけにはいかない。
衛兵はピネルをズボンのポケットに入れた後、怪訝そうな表情を浮かべてチッと舌打ちをし、談話室へ入って行った。
幾許もなく出てきた衛兵は怪訝そうな表情を崩さないまま「入れ」とだけ言った。
部屋に入ると中は喫茶店の一室の様な雰囲気で多くのテーブルと椅子が並ぶ中、様々な年齢の貴族や王家の人達が談笑していた。
丁度正面に背を向けた長い白髪の老婆の前にレイラとエマが座り、マサトに向かって手を振っていた。
マサト達が近寄ると、レイラの表情は笑顔に変わりそれを見た老婆はゆっくりと後ろをふり向いた。
歳を取ってはいるが気品さに上品さは失われていない。間違いない、エレナだ。
「お母さん、信じられないでしょうけれどこの方マサトさんなのよ。ほら、私にいつも話してくれていたでしょう？国を救ってくれた英雄だって」
レイラはエレナに向かってやや興奮気味に話した。もう九十歳近くになり人生の幕を閉じようとしている老婆に少しでも元気を出してほしいと思っているのだろう。
レイラが一生懸命になってエレナに語りかけるがエレナの反応は思わしくはない。ただ、じっとマサトの顔を眺めているだけだ。
「…この所母は物忘れも多くなって、元気もなくなっているの。薬屋さんを開いた後には『ティアさんがまた来るはずだからそれ迄しっかりお店を守るんだ』って言っていたのだけれどね。もう、あれから五十年…遂に母も気力を無くしたのでしょうね」
そう言いながらレイラは少し涙ぐんだ。
その時、奇跡が起こる。
「マサトさん、今日はティアさんは居らっしゃらないの？ずっと渡したいものがあったので、お会いで出来る日を心待ちにしていましたのよ？」
マサトに向かってエレナが話しかけたのだ。その話し方は若き日のエレナそのもの…彼女はこの日の為にマサトを待っていてくれたのだ。
マサトはプライベートな時には様ではなく、さんと読んで欲しいと言われていた事を思い出し、当時に近い関係を再現させた。
「すみません、エレナさん。ティアもソフィアも大切な用事の為にここには居ないのです。今度いつ会えるかどうかも定かでは無くて、僕も早く会いたいのですが…」
エレナはその言葉を聞いてがっかりしたような表情を浮かべた。
「久しぶりにお会いしたかったですわ。お話も沢山したかった。残念ですわ。ティアさんに直接渡したかったのですが、あなたにこれを託します。あなた達三人の物よ」
エレナがカバンから取り出したものは銀行の預金通帳。薬屋の売り上げの一割をマサト達の利益として貯めておいてくれていたのだ。
その額２,５５０,０００ピネル。
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