８５話 スパークルハンター
「おかえりリアンちゃん、ノルマは達成できたの？」
ノアが尋ねるとリアンは自信に満ちた面持ちでゆっくりとクロスボウを構えた。
肩に乗っているムンクは優しくリアンに寄り添っている。
ほんの少しリアンの身体が光に包まれ、その光がリアンの腕に移動し、最後には矢が光に包まれていった。
「おおっ！やったじゃない。次は自然界にある光を吸収する修行の予定だったのに、もうそれが出来ているだなんてノア様は驚きだわ」
ノアは手をパチパチ叩きながら感嘆の声を上げた。
「それは『シャイニングアロー』という技なのよ。魔法量も使うから今のリアンちゃんじゃあ一発しか打てないけど、上位ジョブになれば三発は打てるようになるわよ」
驚いたリアンはクロスボウを下ろし、ノアに駆け寄った。
リアンの興奮を感じ取ったのかムンクも肩でピョンピョン跳ねながらキイキイ声を立てていた。
「ノア様、上位ジョブとは何でしょうか？私は聞いたことがないのですが…」
訝しげな表情を浮かべたリアンをノアは見逃さず、キランと目を光らせ、人差し指を突き立てた。
「ふふふ、そのレアジョブの名は、そのレアジョブの名は…なんと！」
ニヤニヤしながら引っ張るノアに、リアンよりもむしろ傍で見ていたウーゴの方がじれったそうに両拳を握りしめゴクンと生唾を飲んでいる。
ノアはウーゴの期待にあふれたその様子を見逃さなかった。
ノアのそもそもの悪戯好きの性格に加え、その様に派手なリアクションを取るウーゴが可愛くて仕方がなく、ついつい揶揄ってしまうのだ。
「そのジョブの名は…なんと、『ウルトラダイナマイトスーパースペシャルスパークルハンター』よっ！」
ノアはふふんと鼻息荒くそう言った。
リアンは「本当に必要な部分は『スパークルハンター』という部分だけなのだろうな」と思いながら苦笑していたが、ウーゴは目を丸くして両手を上げ、飛び上がった。
「な、な、なんと！ウルトラ…ダイナマイト…デリシャス…な、長すぎて直ぐには覚えられません」
「あらあらウーゴ君、『解析者』にしては情けないわね。じゃあもう一度教えてあげるわ、いい？もう一度だけよ」
「はい」と言って真剣な面持ちで拳を握りしめるウーゴに、必死で湧き出る笑いを堪えながら
「ウルトラファンタスティックワンダフルセクシーダイナマイトスパークルハンターよ」
「え？なんですって？なんだか先程言われた名前と違うような…セクシーダイナマイトとか入っていましたっけ？」
首を傾げ怪訝そうな表情を浮かべるウーゴ
ノアは「もう一度しか言わないって言ったでしょ」とウーゴに背中を向けた。
面と向かって対応をすると、とてもじゃないけれどノアは込み上がる笑いを押さえきれない。
二人がそんなやり取りを続ける中、リアンの目の前には選択肢が浮かんでいた。
『ジョブ、レディハンターからスパークルハンターに変更しますか？』
勿論「はい」を選択するとリアンの身体が一瞬淡く光った。
リアンは一息ついた後、自身のステータスを開いてみるとジョブの所が『スパークルハンター』に書き換えられていた。
「ノア様！『ウルトラダイナマイトスーパースペシャルスパークルハンター』なることが出来ました」
ノアの手を握りしめ、興奮気味にリアンはそう言った。普段、あまり感情を露わにしない彼女がそう言った行動をとるのは珍しい。余程嬉しかったのだろう。
「良かったね、リアンちゃん。ふふふ、それにしてもリアンちゃん…お主も悪よのう」
ニヤつくノアを他所に興奮しているのはウーゴ
「ほ、本当にウルトラ何とかって言うジョブだったんだ！リアンお姉さん凄いよ。ねえ、ちょっとステータスを解析させてもらってもいい？」
ウーゴはそう言ってリアンのジョブを解析するとそこには『スパークルハンター』と表示されていた。
「ええ？『スパークルハンター』って？ウルトラ何とかじゃないじゃん。二人とも酷いよ騙したんだね」
ウーゴは頬を膨らませ、口を尖らせた。
そのあどけない表情にノアもリアンも大笑い。近くでそのやり取りを見ていたヴァレンティナも笑いを分けて貰えることができました。
◇ ◇ ◇
「さあ、あなた達の準備は整ったわ、後はマサトとフアナちゃんが戻るのを待つだけね、私が協力できるのはここまでよ」
ようやく肩の荷が下りたという様子で、ノアはふうとため息をつき石碑にもたれ掛かった。そして「ウーゴ君、デビルエレファントの生存数を解析することは出来るの？」と問うた。
「日々変動しているので詳しい所までは判りませんが、現在百頭位になっているものと思われます。ほぼ毎日魔族によって狩られているようです」
「そんなに少なくなっているの？」リアンは焦燥感に駆られた。
「急がないとやばいわね」
魔族は人類を弱体化させるため『奇跡の活性薬』作成の素材であるデビルエレファントを絶滅さそうとしている。
「デビルエレファントの最小存続可能個体数は解析によりおおよそ八十頭位だろうと推測されます、急がないとやばいですね」
リアンはハンドメッセンジャーで馬車の停留所へ連絡を取り、出発の準備に備えた。
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