７８話 次なる課題
「見ててね」とマサトがノアに言い、彼の足にヴァレンティナが『金縛り』を唱えると二秒以内にそれを解除することが出来ていた。
ヴァレンティナの方も、三秒以内に五枚の的へ『金縛り』を唱える事はまだ出来ていなかったが、無詠唱でそれを発する事が出来るようになっていた。
「おお、二人ともなかなかやるじゃない。もう少しだね」
今度は感情のこもったノアの誉め言葉が二人に降り注いだ。
ノアに褒められるとモチベーションが上がるなあ。もう少し気合を入れて頑張るか。
するとノアは「あ、マサトはもういいよ。代わりにフアナちゃんと一緒にお城の裏にある雑木林に行ってアカオニノヤガラと言う草の塊茎と、レミスイレンの根っこを探してきてちょうだい」と申しつけた。
「え？いいのですか？」出鼻をくじかれたマサトだったが、本を読みふけっていたフアナはノアのそのセリフを聞いて勢いよく立ち上がった。
「ふふふ。さっきのウーゴ君との会話を聞いていてフアナちゃんがそれを欲しがっているんじゃないかと思ってね」
フアナはキラキラと目を輝かせてマサトの手を引っ張った。
「善は急げ、お兄ちゃん早くいこうよ」
マサトはフアナに腕を掴まれ、早々に聖域から引っ張り出された。連れていかれるマサトを見てピーチも慌ててマサトの頭に飛び乗った。
「ところで、塊茎って何？」
「え？お兄ちゃん塊茎知らないの？地下に埋まっている茎が大きく膨らんだものよ。ジャガイモとかが塊茎に当たるのよ」
「へえ、ジャガイモとか塊茎って言うんだね、全部根っこが膨れたものかと思っていたよ」
「勿論そういうのもあるわよ。サツマイモなんかは根っこよ」
「え？サツマイモとジャガイモは一緒だと思っていたのに違うのか…フアナちゃんは物知りだね」
「え？学校で習わなかったの？習っているはずだよ？ちゃんと勉強しているの？私はまだ習っていないけどね、でもお薬を作る素材の勉強で出てくるから知っているの」
しまった。藪蛇だった。
「そ、そう言えば…そんな事を習ったような…」
うう…格好悪い。もう少しちゃんと勉強いたします。
「と、ところでその植物から何を作るのさ？」
フアナは手招きをして寄ってきたピーチを撫でながら、ピーチに語りかける様に
「ねえ、ピーチちゃん。お兄ちゃんって『ところで』が多いわよね、他に言葉を知らないのかしらね」とクスクス笑いながら
「魔族には幻覚を見せる術を使うものもいるそうなの。それを解除する薬を作るのに必要なのよ」
「幻覚って？ありもしないものが見えたりとか？」
「そう、ウーゴによれば味方を敵に見せて同士討ちにさせたり、ケッパーラビットをビックベアーに見せたり、お兄ちゃんを男前に見せたり…」
「へえ、それは厄介だね…って、余計なセリフが混ざっていないかな？フアナ君」
舌をペロッと出してピーチをぎゅっと抱きしめながらフアナは悪戯っぽく笑った。
「ノア様に借りた薬剤の本によるとね、その術を受けると幻覚を見せる原因になるシロシビンという物質に類似したものが血中に増えるのですって。それを解除するにはレミスイレンの根を基に作った薬が効果的で予防効果もあるのですって」
「うん。チンプンカンプンだね。でも、幻覚を除去するのにその植物が要るってことは判ったよ。僕も探せばいいのかな？」
「大丈夫、だいたい場所も判っているしすぐ見つかると思う。採取する時にたぶん二つとも襲って来るからやっつけて欲しいの、あと土いじりも苦手で…」
え？襲って来るって何が？単なる植物じゃないのか？
二人がやや鬱蒼とした雑木林に入り、ぬかるみのある地面に足を取られながら辺りの草木を見渡していると草丈が三メートル近くある赤くて妙な植物に出くわした。
「あった、あった。あれがアカオニノヤガラよ。それとお兄ちゃんその辺りは地面が穴だらけの事もあるから気を付けてね」
地面が穴だらけってどういう事だ？それにこの大きな木みたいな植物の塊茎を取るって言っていたな。この重たそうなやつの地面を掘り返さないといけないわけ？
仕方がないので草丈を剣で分断した後、地面を掘ろうとすると何やら殺気を帯びた視線を感じる。
「お兄ちゃん気を付けて！」
殺気の感じた方向に目をやるとそこには二メートル程あろうかと言うイノシシ様のモンスターが唸りながらこちらを睨んでいたのだ。
モンスターのブチイノシシだ。二本の立派な牙が突き出ているかなり凶暴そうだ。
ブチイノシシは田畑を荒し、人に危害を加えるモンスターとして討伐対象になっている。
「あいつらはアカオニノヤガラの塊茎も食べるのよ。地面の穴はあいつが掘った跡よ。自分の縄場を荒らされているって怒っているのだわ、と言う訳で宜しくね」
荒い鼻息を立てながら右の前足で何度か土を蹴り何時でも突進するという姿勢を見せるブチイノシシ。ここにはヴァレンティナの『金縛り』も、リアンの麻酔矢も無い。
突進してきて追突されたらひとたまりもないな。それにあの牙刺さるととても痛そう。
痛いだけじゃあ済まないか。
さあて、どうやって奴と戦おうか…
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