７７話 まあ、なんとか
鼓動が遅くなり、少々立ち眩みの様な症状は出たが足が動き出す感覚は何となくつかめた。
「神経が伝わったなって感覚が少し判った気がする」
そう言うマサトに「おおー」と言って手を叩くノアだったが、あまり実感がこもっている様子は見受けられない。
「お兄ちゃん、この薬飲んでみて」
フアナから別の薬の粒を渡され、それを飲んでみると急に鼓動は早くなり、だんだん口腔内が乾いていく感じがする。
「フアナちゃん、これ何？ドキドキするんだけど…」
フアナはクスっと笑いを浮かべて「それはね、恋よ、恋。誰に恋をしたのかしらね、私かしら？それともヴァレンティナ姉さま？ノア様って線もあるわね」
フアナのそのセリフでノアもヴァレンティナもクスクス笑っている。
確かに三人共魅力的なのは確かだけれども、確かだけれどもです。断じて今それはない。
全身を使ってその間違いをアピールするマサトはひとしきり笑われた後、フアナが
「ふふっ。大丈夫だよ、判っているから。最初の薬の悪い効果を打ち消す薬なの。もうそろそろ『金縛り』を受ける前の状態に戻るはずよ」
確かに徐々に鼓動も平常になり、足も普通に動くようになった。けれど、この方法も戦闘中には使いづらいなあ。
「そう言うわけなのよね。だからマサトは頑張って直ぐに解除できるように特訓ね、ヴァレンティナちゃんは、連発で唱えられるように特訓ね。出来るようになれば複数のモンスターを狩る時に便利よ、あなたが部分的『金縛り』を唱えて動きを止めたものを、マサトが順番に狩れば楽勝よ」
他人事だと思って簡単にものを言うノア…
と言う訳でノアは五枚の的を出し、ヴァレンティナに「これ全部に三秒以内で当てられるように訓練しなさい」と難題を押し付けた。加えて、時折マサトの下肢に『金縛り』を唱えて「マサトはマサトで早く解除できるようになれ」と伝えた。
「因みに魔法量は石碑に手を乗せると補充されるからさぼらずやるのよ」とノアはそう言ってその場を立ち去った。
いちいち「金縛り」と口で唱えているととてもじゃないが三秒以内で五体に魔法を掛けるのは困難だ。口に出さなくとも魔法を打てるようにならなければならない…
マサトとヴァレンティナは再び訓練を開始した。
◇ ◇ ◇
「ウーゴ君、フアナちゃん、本は読めたかしら？」
ウーゴとフアナの元を訪れたノアは、難しい顔をしながら本を読みふけっている二人にそう問いかけた。
二人ともオガタマノキの落ち葉を栞にしてページを行ったり来たりさせていた。
「まだ完読はしていませんが、魔族の事が概ね判ってきました。なかなか厄介な相手です」
勿論ノアは司書なのでウーゴの読んでいる本の内容を把握している。だが、ノアのその知識をウーゴに披露をする事は無かった。
ウーゴの知識の取り込み方が本の内容を細かく具現化させて頭の中に刻んでいくという方法を取る事が判っているからだ。
「毒に、呪いに、炎に、氷。支配に拘束、幻覚なんでもありですね。集団で行動する事は稀で通常単独か居ても使役する子分を二体連れているくらいです。これは予想ですが、種によってはヴァレンティナ姉さんの『金縛り』は効かないでしょう」
ウーゴがそう言うとノアの方は複雑な表情を浮かべながら話した。
「薬剤師が出来る事って回復薬と解毒薬を作る事位だわ。とても興味深いのだけどノア様、私にこの本をどう使えばいいのでしょう？」
興奮気味に答えるウーゴに、不思議そうに疑問を投げかけるフアナ。腕を組みながらふんふん頷いていたノアだったが落ちているオガタマノキの葉を手に取った。
「例えばなんだけどね。ねえ、ウーゴ君魔族は呪いも使えるんだよね？」
「はい。呪われると動きが鈍くなったり、魔法が使えなくなったりします」
「ではフアナちゃん、この葉っぱは何かしら？」
「それはオガタマノキの葉ですが、それが何か？」
「オガタマノキの木は招霊木とも言われていてね、有難い木なんだよ。それに邪気を払えるとも言われているわ。この葉っぱを使って何かできないかしらね？」
そうか。起きた症状の対症療法しか考えていなかったけれど、薬は飲むだけではなく、塗ったりするものもある。予防的に使用するものもある。
私は他に出来ることがある。それをノア様は教えようとしていたんだ…
「判りました。そこから呪いを跳ね返すような薬を作って皆の来ている防具に染み込ませれば呪いを防げるかもしれない。それに衣類が燃えない様に防火剤も混ぜると、火に強い服が出来上がるわね。やる事が沢山増えたわ」
フアナは希望に満ちた顔で再び本を開き、熱心に読みだした。
「僕は僕で、詳細に記載されている内容から解析をして炎の温度や氷の大きさなどを算出してみます。それが判れば戦いやすくなるでしょう」
具体的な数値が出ればそれをフアナに教えればいい。例えば炎の温度が判ればそれに該当する防火剤を作ってくれるだろう。フアナならやってくれるはず。
二人は協力をしながらこれから作るべき薬剤などを検討し始めた。
そんな時「はあ、なんとかやっと出来るようなったよ」とマサトがため息をついた。
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