７３話 聖域
「それにしてもマサト、いい仲間を揃えたわね。きっと、魔族を倒す為にあなたに引き寄せられたのね」
「素晴らしい仲間である事は事実だけど、引き寄せられたってどういうこと？」
なにか引っ掛かるところがあったのかマサトはキョトンとしてノアに尋ねた。
「なにか成さねばならない事がある人には、本人がそれに向かって意志を曲げなければ、それをなす為の準備が自然に整っていくのよ。良い結果が出た時には単に上手くいったと思うでしょうけど、その結果に至るまでを振り返ってごらんなさい、人との出会いや経験したことの全てが物事をなす為に必要不可欠なものになっているはずよ。その中には自分で成したことも有るでしょうけど気付かずに引き寄せられた事も有るはずなの」
確かにそう言われると、今の仲間の出会いは全て偶然の産物だ。例えばリアンさんとの出会ったあの日、あそこであの漆黒のクロスボウを見ていなければこうやって一緒に行動する事も無かっただろう。
「そう言われればそんな気がしてくるね。直ぐにその気になっちゃう」
感慨深そうに語るマサトの横でノアは少し首を傾げ「ふふふ」と笑みを浮かべた。
「さあ、着いたわよ。どうぞ私の聖域へ」
案内された場所はうっすらと光が差し込み神秘的な雰囲気を醸し出す城の地下にある静かな場所だった。
その空間の真ん中に石碑があり、その両端には『オガタマノキ』が植樹されている。
マサトだけは以前にここへ来たことがあったので懐かしさを感じていたのだが、初めて訪れた者たちにとってはその静寂さと、鋭い空気の重圧が凄まじく緊張を余儀なくされていた。
「さあ、リアンちゃんあなたから始めましょうか。魔族と戦いたいんだよね。魔族と対等に戦おうと思うならあなたも魔族にならなくちゃあいけないわ。さあ、羽を生やすわよ」
精霊であるノアのセリフにリアンは相当な衝撃を受けた。魔族と戦うという覚悟はできていたつもりだが、自らが魔族になるなど考えた事が無かったからだ。
「わ、私が魔族にならなければ勝てないのですか？」
動揺したリアンは震える声でそう聞き直し、その話を聞いていたヴァレンティナも驚きのあまり拳を握りしめていた。
「うん。魔族になって背中から翼が出たらどこにでも飛んでいけるし便利だよって…うん、勿論嘘だよ。魔族と相対するのは光。御存じの通り闇には光よ。リアンちゃんは光を操れるようにならないと魔族には勝てないよ」
呆気にとられたリアンは、内容を咀嚼するのに少々時間を要したが、こめかみに一筋の汗を垂らした後「わ、判りました…」と答えた。
「ノア！精霊って言うだけでその存在感は圧倒しているんだからややこしい嘘をついちゃあだめだよ、いや、ややこしくなくても嘘はだめ」
「え？光を操るって言う事も嘘なのですか？」
「ほら、リアンさんややこしくなっているじゃない」
戸惑うリアンとマサトの更なる追い打ちに対しノアは少し口を尖らせた。
「マサトが余計な事を言うからでしょ。まあ、私の方もほんの少しは冗談の質が悪かったかも知れないけど…って、そんな事はどうでもいいのよ。さあ、特訓を始めるわよ」
「あ、その前にと、ちょっと待ってね」とノアはフアナとウーゴの元へ行き「あなた達はこれを熟読しなさい」と言ってそれぞれに本を渡した。
ウーゴが渡された本はこれまでの魔族との戦いを記録された歴史書で戦略や相手の能力等事細かに書かれたものだった。
フアナに渡されたものは本来禁帯出である製剤の本。多種多様な薬に関する製剤方法や薬効が事細かく書かれていた。
次にヴァレンティナの方へ向かったノアはパチンと指を鳴らし、光り輝く戦士を作り出した。
「ヴァレンティナちゃんはこいつと戦って技術を高めるのよ。あなたの経験値はまだまだ低い。このままじゃあ足手纏いにしかならないわよ。頑張ってね」
そう言ってノアはその場を去って行った。
「さあ、リアンちゃんお待たせ。とーっても厳しい修行が始まるわよ。覚悟してね、うふふふ」
「ちょっとこちらへ来なさい」と手招きをされたリアンが向かった先は聖域の真ん中にある石碑。
「さあ、この石碑に手を乗せて」
ノアに言われるがままリアンがその石碑に手を乗せると、リアンは全く何もない空間に放り出された。
そこにあるのはいつもの漆黒のクロスボウと矢が沢山詰まった矢筒のみ。ただ、リアンの身体は光に包まれていた。
「さあ、最初は大サービス。既にリアンちゃんは光の粒子を纏っているわ。そのまま矢を持つと矢も光の粒子を纏うからその矢で目の前の敵を打つのよ」
空間から聞こえてくるノアの声が途切れると、二十メートル程先に形状が曖昧な黒い粒子に包まれた物体が現れた。
リアンがそれをめがけて光の粒子を纏った矢を放つと、黒い物体に命中した途端、それは消滅した。
「ね、闇を倒せるでしょ。第一関門突破ね。最初から光を纏っているわけだから大サービスよ。それでは次の段階に進もうかしらね」
空間から聞こえてくるノアの声が再び途切れると、リアンから光の輝きが消え失せた。
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