７１話 レイラとの出会い
あ、しまった。やってしまった。
顔写真も無いのに祖父から話を聞いてそうだと思いましたとかあまりにも無理がある。
どう見ても一度は何処かで会っている人間のセリフだ。
この際、今後の城での行動を考えてここで皆にカミングアウトをしてしまおう。ヴァレンティナもフアナも仲間なのだから問題ないはずだ。
「レイラ様。僕は以前あなたにお会いした事があるのです。できれば少しお話をしたいのですが」
ついうっかり王家の人に不躾な申し出、「怪しい輩め」と逮捕されないだろうか？
マサトは申し出た直後に不安がよぎった。
だが、その不安をかき消すかの様にレイラは「喜んで」と微笑んでくれた。
マサトの予定外の行動に戸惑うリアン達だったが、レイラの「皆さんもご一緒に」との言葉に安心してついていく事にした。
マサトが何処で話をしようかと辺りを見渡しながら悩んでいたところ、レイラの方から「こちらへ」を城の中のラウンジに案内してくれた。
一同がラウンジの席に着いた時、レイラはマサトの顔をまじまじと眺めて「本当に良く似ていらっしゃる」と微笑みながら呟いた。
（きっと昔の僕を思い出してそう言っているに違いない）マサトはそう確信すると「レイラ様、僕はソフィアとティアと一緒に居たマサトです。御無沙汰しております」と答えた。
レイラはマサトのセリフを聞き大そう驚いたが、目の前に居る男性はどう見ても十歳代後半の若者。もしも目の前の人物が本当にマサトなら七十歳は超えているはず。
「有り得ない…、おばあさんを揶揄ったりするものではありませんよ。でもどうして私の名前を知っていらっしゃるの？それに私の知っている方でしたらもっと年がいっておられるはずよ」
目の前の少年が何故、ソフィアとティアの名前を知っているのかは判らないが、レイラは揶揄されているかと思い、少し不機嫌そうにそう答えた。
その時、レイラと一緒に居る女の子は大人しく隣に座っていたが、果実ジュースが目の前に運ばれると椅子の上を撥ねて喜んだ。
「これこれ、エマ落ち着きなさいな。ごめんなさいね、この子は私の孫なのよ」
そう言ってレイラは苦笑した。
エマのお陰で妙な雰囲気になりそうだった場は再び和やかなムードに戻ったが、事情を知っているリアンとウーゴは兎も角、フアナとヴァレンティナは一体何の話をしているのかさっぱりわからない。
フアナは顔を引きつらせながら「マサトお兄ちゃん一体何の話をしているの？」と言った途端、レイラも「え、本当にマサトさんと言われるの？」と驚きを表出させた。
マサトは「聞いていただけますか？」とリアンに話した様に、昔の世界から時渡りをした事を言うとレイラは懐かしそうに「そう、本当にマサトさんなのね。お世話になったティアさんやソフィアさんにもお会いしたかったわ」とマサトの手を取り握りしめた。
その事に最も驚いたのはレイラよりもフアナで「じゃあ、本当におばあちゃんを助けたのはお兄ちゃんだったの？」と目を丸くした。
ヴァレンティナも「マサトさんが会ったことがあるって言ったのはジョヴァンナおばあちゃんの事だったのね。盗賊を辞めさせてくれたのは嬉しいのだけれど、何だか複雑な気分だわ」とため息をついた。
ヴァレンティナの呟きを聞いたフアナが顔を強張らせた。
「え゛…盗賊ジョヴァンナがヴァレンティナ姉さまのおばあちゃんなの？私のおばあちゃんを苦しめた人？うう…今明かされる真実う」
フアナの言葉にヴァレンティナは衝撃を受けた。自分の身内が起こした罪の被害者がすぐ傍に居たのだ…
「ご、ごめんなさい。あたしの身内がフアナちゃんのおばあちゃんを怖い目に合わせて…本当にごめんなさい」
マサトは思わぬところでカミングアウトかと思ったが、あれ？ヴァレンティナが生い立ちを話した時にフアナはその場にいたような…それにいつの間にか姉さまって
「えへへ。冗談だよ。その話は前に聞いていたし、それに盗賊ジョヴァンナは憎んだことは有るけど、一生懸命償いをしていたお父さんのアルマンドさんは立派だと思う。だからヴァレンティナ姉さまを恨んだりしていないよ。何処かのタイミングでそれを言いたかったの」
フアナはヴァレンティナに抱き付き、耳元で「もう、この事で自分を責めないで」と囁いた。
ヴァレンティナは自分の顔を隠す様に俯いた。
「あーやっとすっきりした」とフアナが言った時
「ところで、私を呼び止めたのは単に懐かしかったからではないのでしょう？何かおありなのね。私の母エレナがあなた達にした様に私も力になりたいわ。昔、腕の怪我を治して頂いたお礼にね」
レイラはしがみつくエマの頭をやさしく撫でながらそう言った。
「有難うございます。その話をしなくちゃあいけませんね。久しぶりにここに来た理由は司書のノア様に会いに来たのですが、書庫に入れて貰えなくて、レイラ様お口添え頂けないでしょうか？」
「あらあら、他ならぬマサトお兄ちゃんの頼みだものね。判りました。私が衛兵に言ってあげましょう。彼らは私の恩人だってね、うふふ」
ひゃあ、お兄ちゃんに恩人だなんて…それは幾らなんでも重すぎます…
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