７０話 いよいよ城へ
馬車に揺られて約一時間、幸いモンスターにも出会わず無事城下町に辿り着いた。
城下町の総門には衛兵が立っており街に入る人の検問を行っていた。
あれ？以前こんな所に総門なんてあったっけ？
「リアンさん、昔からこの門はあるのですか？」
リアンは「え？しらないの？」と言う表情で「三十年ほど前からあるわよ」とサラッと答えた。
三十年前か…以前、ここに魔族が人に化けて混乱を招いた後に城壁や総門を作ったんだな。あの時の国王エゼルラッドはちゃんと公約を守ったわけだ。
「お前達、ここを通るには身分証が必要だ」
衛兵はそう言って長槍で通路を妨げた。なかなか警備がしっかりしている。
馬車から降りた一行は衛兵に個人カードを取り出した。個人カードを持っていなかったヴァレンティナは戸惑っていたが、リアンが法定代理人の証明を衛兵に見せると街に入る事を許可された。
「ヴァレンティナもこの街でギルドカードを作りましょう。個人証明にもなるしね」
リアンがそう言うとヴァレンティナは「はい」と頷いた。
「ねえ、リアンさん。この街の名前は何？」
マサトがそう聞くと「この街は首都ウエストバーシティよ」と答えた。
以前は確かウエストバーの街とか呼ばれていたけど、街がカタカナに変わって首都にもなったんだな。
だが、街の中の風景は左程変わってはおらず、まあ、しいて言えばちらほら高層ビルが建っているという事位だろうか。
懐かしいな…五ノ井商事とかどうなっているのだろう。ついついこの街での事を回想してしまいそうになる。
「まだ時間も早いし、ギルドに寄ってヴァレンティナのカードを作ってから城へ向かいましょう。また、個人証明を見せろとか言われると面倒だしね」
以前はこの街にギルドは無かった。これもエゼルラッド王が公約を守って作ってくれたんだな。
馬車が止まった先はひときわ大きなビルで、どでかい定礎に『ウエストバーシティ ギルド』と書かれてあった。
首都だけあってこの街のギルドはとても大きい。そして人の行き来も激しい。
受付前にも冒険者が大勢詰めかけ、掲示板前にも依頼の取り合いで小競り合いをしている輩も居る。あまり治安はよろしくないのかな？
高い知名度のリアンではあるが、リアンの顔を知っている冒険者は殆どおらず、リアンとして目立つことは無かったが、別の意味でいやらしい冒険者の男たちの目を引いた。
ライトブラウンの長髪のリアンにダークグレーの短髪のヴァレンティナ。
二人とも大きな瞳に顔のパーツがバランスよく整った美人で、勿論スタイルもいい。肩にはムンクを乗せ羽振りもよさそうに見えたのだろう。
おまけに傍についているのは頼りなさげな若者と子供が二人、機会を狙って話しかけようとする冒険者も少なくはなかった。
だが、しつこく付きまとう奴にはリアンが漆黒のクロスボウを見せて名を名乗ると、尻尾を巻いて逃げだした。その姿は滑稽でしかなかった。
ギルドの受付では個人を証明できるものがないヴァレンティナのカードを発行する事に躊躇されたが、リアンが自身のギルドカードと、法定代理人の証明を見せると「保証人がリアンさんなら」とヴァレンティナのギルドカードを発行してくれた。
「さあ、これで準備は整ったわ。早速お城に向かいましょう。マサト君の目的の方がいらっしゃるといいわね」
本当はもうしばらく懐かしい街を見て回りたかったが、優先課題としてはノアに会う事、早々に馬車を走らせた。
城の門に着くと先程の総門より警戒は厳重で、カルロスからの紹介状を見せたにも関わらず個人証明は勿論の事、荷物まで点検をされた。
「おい、お前達、一般の馬車はここまでだ。後は歩いて城へ入れ」
「仕方ないわね」とリアンは御者に馬車の停留所で待機するように告げた。
馬車の停留所とは個人の所有の馬車や貸し切り馬車を停めておく所で、交信盤を使って停留所の事務と連絡を付けることが出来る場所だ。必要時には何時でも呼び戻すことが出来る。
城の門をくぐり知った様に歩いていくマサトに驚いたフアナは「お兄ちゃん、なんで城の中の事が判るの？」と問うてきた。
思わず「何度も来たことがあるからね」と言いそうになったが、以前城に興味があって道具屋で城の地図を見せて貰ったと誤魔化した。
城の中は兵士と貴族が行き来し、メイドも忙しそうに走り回っていた。
書庫に辿り着くと入り口に鍵がかかっており、入れなくなっていた。
近くの兵士にカルロスからの紹介状を見せたが「よく判らない奴に書庫に入れることは出来ない」と突っぱねられた。
そこを何とかと言っても全く通じないので、どうしようかと手をこまねいていると、行きかう人の中で幼女を連れた初老の貴婦人と目が合った。
何処かで見たことがある。
その貴婦人もマサトの顔を見て立ち止まった。
エゼルラッド王の三番目の妹の次女エレナの娘レイラだった。
レイラは不思議そうな顔をしながらマサトに会釈をして、その周りに居るリアンとヴァレンティナに目をやった。
ソフィアとティアではない。当然だ。マサトがそんなに若いわけがない。
レイラが微笑みながらフッと息を吐き、視線を逸らして立ち去ろうとする時、面影を残したレイラをみて居ても立っても居られなくなったマサトが声を掛けた。
「あの、レイラ様ですね？」
レイラは驚いた表情でマサトを見つめ「はい」と答えた。
ああ…あの女の子が、こんなに…おばあちゃんになって…
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