６９話 城へ向けて
カルロスは難しい顔をしながら暫く考え込んでいたが口を開いた。
「私も司書について詳しい事は知らないが、いつも居るわけではないというか、時々人が入れ替わっていたり…何というかその…本当に司書に会いたいのか？」
ん？「本当に司書に会いたいのか？」とはどういう意味だろう…
「え、ええ。それに、書庫に魔族に関する文献があるとしたら見せて頂きたいという気持ちも有りますし…」
マサトはすこしこわばった表情で答えるカルロスを怪訝そうに見つめながらそう答えた。
「司書は、居るには居るらしいのだが…その、何というか、私も噂でしか聞いたことがないのだが、人じゃないかもしれないって言う噂もあって…」
え？なんだか歯切れの悪い返事だな。もうストレートに聞いた方が良さそうだ。
「えっと、祖父から聞いた秘書の名は『ノア』と言う方だったのですが、そもそも司書さんはいらっしゃるのですか？」
カルロスは困った様に大きなため息をついた。
「もう、私にもどの様に答えていいのか判らない。城へ入れる様に紹介状を書くから自分の目で確かめてくれないか」
そう言ってカルロスはサラサラと紹介状を書き、マサトに手渡した。
「なになに？マサト君どういうことなの？」
リアンも怪訝な表情でマサトに尋ねた。
リアンだけでなくフアナ達も興味津々にマサトの返答を待ち構えていた。
「えっと、司書さんは居るかもしれないんだけれど、人じゃないかもしれないって…」
マサトは司書がノアだとしたら、彼女が精霊だという事を知ってはいたが、そこは伏せてカルロスが言った事のそのままを皆に伝えた。
マサトの言葉を聞いたウーゴは少し青い顔をして生唾を飲んでいる。また、ヴァレンティナも少し顔が強張っていた。
人じゃないかもって言ったからかな？
真っ先に興味を示したのはフアナで、マサトにぐいぐい迫りながら聞いてきた。
「お兄ちゃん、人じゃないってどういう意味？お化け？」
精霊ってお化けなのだろうか？そんな事を聞いたらノアさん悪乗りしてきそうだぞ。
マサトはノアのリアクションを想像し、つい笑いが込み上げるのを必死で堪えた。
「さあ、どうなんだろうね。カルロスさんがお城で自分の目で確かめろって言っているので、皆でお城に行こうよ」
人が入れ替わっているだとか、人じゃないだとか、本当にノアさんが居るのかも良く判らないけれど城に入れて貰えるので取り敢えずそれで良しとするかな。
すべての話が終わり、それぞれが席を立とうとする時
「じゃあ、お城に行くに辺り少し整理しておきましょう。カルロスさん、トーマス市長、この一件は犯罪絡みの事件に間違いないですね？」
リアンは突然カルロスとトーマスを引き留め、二人に向かってそう言った。
二人はリアンの意図を判り兼ねた様だったが黙って頷き、リアンは更に話を続けた。
「じゃあ、この事件を解決するに辺りかかった費用は捜査経費として市に請求致しますが、問題ありませんね？」
これまでの費用はほとんど全てリアン一人が出資している。本来の目的が『デビルエレファントの素材採取』で依頼者がリアンだとしても、高速馬車に、高級旅館。皆が遠慮がちになるのは当然だ。
今回のこの請求は共に旅をする者たちへのリアンなりの配慮だった。
この要求が通れば何の気兼ねも無く皆が一緒に旅ができると言うものだ。
ウーゴの解析によれば盗賊とモンスターの出現、アルマンド殺害にパトリシアの拉致監禁、今回の事件は全て副市長のフランコが関わっていたものだ。
仮に魔族がフランコに化けていたとしても、それを見ぬけなかったのは市の責任という事が言える。加えて、デビルエレファントの頭数の急激減少や『嗜眠性の病』の治療方法の確立は国の問題である。
ウーゴがそう主張すると、カルロスは事件一連の費用は市が負担、デビルエレファントの素材採取以来に関しては成功報酬として国が支払う様に申請するという事になった。
当然だろう。リアンさんは「構わない」と言っていたけれど、難治性病の治療についてリアンさんが自腹を切る必要はないな。
もしかしたら魔族と再び戦わないといけないかもしれないし、そうなれば命懸けだ。
そうと決まれば、遠慮なく高速貸し切り馬車で城へ向かわせてもらいましょう。
サムとジャンは一旦、領事館で取り調べを受け城に連行されるらしい。領事館にはヴァレンティナの取り調べも行われる予定だったが、今回の功績により明日の出発までに終わる役所での簡易取り調べだけとなった。勿論、裁判はもっと後の話になるのだが。
パトリシアの治療費は事件の根源は副市長にある為、街が負担する事となった。
これでヴァレンティナも安心してリアンの力になれる。
精一杯食べて力を付けて行きなさいと、旅館のでは豪華な夕食が振舞われた。その翌朝、女将にお礼を言った後一行は城へ向かって出発した。
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