６８話 悪党退治 終結 そしてこれから
窓ガラスの割れた音を聞きつけた役所の人間が副市長室に集まってきた。その中にはようやく到着した城の領事館のカルロスも含まれていた。
「一体何があったのだね？」
窓ガラスは割られ、部屋の中の荒れ様に驚いたカルロスがリアンに尋ねた。
「副市長のフランコが一連の事件の中心人物で、魔族だったのよ…」
リアンがため息交じりにそう答えるとカルロスは「じっくり話を聞こう」と言い市長を交えて事情を説明する事となった。
市長室に案内された一行はそこで詳細を説明する事になった。勿論、ジャンもサムも重要参考人として拘束されたまま参加させられた。
部屋の中にある応接室でくつろいだ一行の前に温かい飲み物が用意され、市長のトーマスが現れた。
それぞれの自己紹介の後「早速ですが、話しを聞かせて貰えませんか？」とカルロスが述べると、これまでの経過をリアンは記録を交えて話しだした。
「フランコ氏が関わっていたとは全く信じられん…」
トーマスは「それほどまでに彼はカジノを建設したかったのか」と驚きを隠せなかった。
「いえいえ、この事件の本当の目的は別の所にあります」
そう言って口を開いたのはウーゴだった。
トーマスもカルロスも「なんだ？この子供は」と首を捻った。
リアンはその様子にクスっと笑みを浮かべ「この子は『解析者』なの、小さくても頭脳は凄いので大丈夫ですよ」とフォローした。
リアンに褒められたウーゴは皆の注目を集める中「あくまでも可能性の話ですが」との前置きをしたが自信満々に話しだした。
ウーゴの解析結果からすると、今回の魔族の目的は人類の弱体化を図る事。
この地を高級な行楽地として資産家を集客させた後、カジノを作りギャンブルに依存をさせる。最初は還元額を増やし、下層世帯の労働者にも儲けさせてやる。
リピーターが増えると一攫千金を狙った労働者が各地から集まってくるだろう。
人が入りきれない程に人気が出れば施設をもっと増やせばいい。多くの労働者がギャンブルの味をしめた頃に還元額を減らしていく。
人々がギャンブルに熱中しだすと働き手が居なくなるのだから経済は回らなくなる。それに、還元額を減らすことにより収入は無くなり貧困層が増え犯罪も増えるのは目に見えている。
経済が回らなくなってくれば、冒険者への依頼も減り実質冒険者の数も減ることになるだろう。
奴らの脅威はマサトやウーゴの様な、自分達を倒せる可能性のある特殊な職を持っている者たちだ。
という事で、奴らの狙いの一つは冒険者の数を減らす事。
もう一つは人類そのものの絶対数を減らす事。
その解析の根拠となる部分は『嗜眠性の病』の増加とデビルエレファントの頭数の急激減少だ。
『嗜眠性の病』が原発性か後発性かはまだ判らないが、治療薬の『奇跡の活性薬』はデビルエレファントの特殊素材を利用するしかない。
原因が魔族か否かは定かではないが、明らかにデビルエレファントの頭数の急激減少は起こっている。このままデビルエレファントが存在しなくなれば『嗜眠性の病』の治療方法はなくなるので、別の治療方法が出ない限り大幅な人口減に繋がる可能性がある。
弱体化した人類を使役する事が目的だろう。
「と、言う訳で我々はデビルエレファントの急激減少の原因を除去し、特殊素材を手に入れる事が対の課題なのです」
トーマスは「魔族なんてそんな馬鹿な話があるか」とウーゴの話を信じなかったが、カルロスは城の記録で魔族が兵に化けていたという話を読んだことがった為「心当たりはある」と言った。
そして、今後どうすればいいのかをウーゴに尋ねた。
ウーゴは『麻酔薬』を作れない薬剤師の存在にも問題を感じていたようで、薬剤師の教育方針や街の警備についてごく当たり前のことをカルロスに説明をした。
その横で眉間にしわを寄せ考え込んでいるリアンにマサトに話しかけた。
「難しい顔をしてどうかされましたか？」
リアンにはこれから魔族と戦うに辺り、懸念材料があったのだ。
先ほどの戦いでリアンが放った矢が魔族には全く効果が無かった様に見えた。奴らと対等に戦う方法を知らないと一方的にやられるだけになってしまう。
「判りましたリアンさん。まだおられるか判りませんが頼りになる方がいらっしゃいます」
そう言うとマサトはカルロスに声を掛けた。
「カルロスさん。お城の書庫にまだ司書さんはいらっしゃいますか？」
カルロスは驚いてマサトを凝視した。何故なら司書のノアの事は城の中でもごく一部の人間しか知らない事柄だったからだ。
「まだ…とはどういう意味かな？」
あ、やば。あの聞き方だと書庫が有り司書が居る事を前提としている様に思われても仕方がないな。
ノアさんが居たら普通なら七十歳はとうに超えたおばあさんになっているはずだけど精霊だからきっと歳をとっていなくて城の中では秘密にされて居るのかもしれないな。
「いや、昔祖父が城で司書さんにお世話になったと言っておられましてその司書さんはどうしておられるかなと。たいそう物知りだと聞いていたのでお知恵を拝借出来たらなあ…」
ちょっと苦しいだろうか…
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