６７話 悪党退治 その９
「あなたの悪事はすっかり明るみになっているわ。証拠も揃っている。観念しなさい」
クロスボウを突き付けたリアンに対し、全く動じる様子もないフランコは再び葉巻を大きく吸い煙を吐き出した。
「じゃあ、リアン君、私が一体どの様な悪事を働いたというのかね？説明をしてくれるかな」
吐き出した煙こそ直ぐに拡散されるため、部屋中の空気が濁る事は無かったが葉巻の臭いが身体中に染み付いていくような気がする。
リアンの後ろに控えていたフアナは何かを察した様に一粒薬を取り出し、マサトに投げつけた。
それを受け取ったマサトはフアナの意図を理解できなかったが、この状況でフアナが意味の無い事をするわけがない。
それに、気が付けばフアナの横に立っていたウーゴはその場に倒れ動けなくなっている。そして今薬を投げたフアナさえもいきなりその場で片膝をついた。
何が起っているのか判らないリアンは焦燥感に駆られた。
マサトは平気そうにしていたがヴァレンティナは地に足が付いていない様に身体がぐらついていた。
「君達、どうしたのだね？」
ニヤニヤ笑いながら再び葉巻を大きく吸い込み煙を吐き出すフランコ。
「くっ…その煙の中に何か入っているわね」
リアン自身もだんだん目がかすみ、力が入りにくくなっている。
やばい…
すぐさまクロスボウで窓ガラスを割ろうと試みるが打った矢は秘書の女に弾き飛ばされた。
拘束されているジャンも焦点が定まらない様子で、サムの方は既に倒れ気を失っている。
フランコが葉巻から吐き出す煙の中に神経毒の様なものが含まれており、リアン達はそれに曝露されたのだ。
フランコと秘書の女が平気なのは耐性を持っているからに違いない。
ヴァレンティナにしても顔を顰め、ふらふらになりながらも辛うじて立ってはいるがとても戦闘の出来る状態ではない。
生命力の高いマサトにとって他の者よりも煙の効果の出現は遅かったが、徐々に目の前に靄と虹が出来た様にキラキラと七色に輝く光が漂い出した。
マサトが周囲を見渡すと、リアンもその場で座り込み立っているのは遂に自分だけという現状を認識した。
「拙い状態だ、フアナはこうなる事を予測したに違いない」マサトは急いでフアナが先ほど投げよこした粒の薬を飲み込んだ。
ほんの十数秒でマサトの目に映る靄がはれ、刀を振りかざすフランコの姿を捕えた。
薬を飲むのがほんの僅かでも遅ければマサトの身体は切り裂かれていただろう。
辛うじてフランコの刀を自らの剣で弾き返し、蹴りを繰り出したがフランコは後方へ飛びそれを躱した。
傍らでは秘書の女がジャンの拘束を必死に解こうとしていた。
ここでジャンの拘束を解かれれば敵は三人になる。そのうちの一人でも誰かを人質に取り脅してきたならもう勝ち目はなくなる。拘束は解かせない。
『瞬足』を使い女の元へ瞬時に飛んだマサトは鞘のまま切りつけた。
女は手に持ったナイフでマサトの攻撃を受けた後、後ろに飛びのいた。
「あんた、今女のあたしに遠慮をしたね。その甘さが命取りになるわ」
マサトが剣を鞘から抜かなかったことに対してそう指摘した。
確かに、その女の言う通り鞘を抜くと少なくとも腕一本は切り落としてしまう事になるだろう。何処かでそれは可哀そうだという同情心が湧いたのは間違いなかった。
「ああ、助言を感謝するよ。甘い気持ちで勝てる相手ではなかったようだね」
マサトはそう言うとフランコに『ウォーターストライク（水流を纏った斬撃）』で切りつけた。
「うおお！」
驚いたフランコは紙一重の所でそれを躱したが浴びた水流で葉巻の火は消され、背後にあった窓ガラスは大きな音を立てて砕け落ちた。
砕けた窓から勢いよく外気が流れ込み、不快な葉巻の臭いがかき消された。
マサトに狙いはフランコの葉巻の火を消す事と、室内の空気を入れ替える事だった。
外気が入り込み、煙が拡散されるとリアン達の身体も少しずつ動けるようになった。
フアナは振るえる身体でカバンから薬を取り出し飲み込んだ後、リアンとヴァレンティナにもそれを放り投げた。
リアンとヴァレンティナは受け取った薬を飲むとすぐさま二人の神経症状が緩和された。
「マサト君、フアナ、助かったわ」
リアンはクロスボウを手に取りフランコと秘書の女の足をめがけて矢を放った。
足を射抜かれ一旦しゃがみ込んだ二人は刺さった矢を手で抜き取った。その足からは血も出てこない。
「ふふふ。見事だお前達、今日の所は一旦ここで引くとしよう」
不敵な笑いを見せたフランコと女の背中から蝙蝠の様な翼が出現した。
顔の皮膚も剥がれ落ち、目の前に居るのは人間ではなく魔族だ。
リアンとマサトは驚きのあまり声も出せなかった。
想像に過ぎないが、既に本物のフランコは奴に殺されていたのだろう。そして経営コンサルタントと名乗るジェミヤンがこの魔族に違いない。
我に返ったマサトは逃がすものかと剣を構え、突っ込もうとしたが羽の爆風で押し戻された。
二体の魔族は薄ら笑いを浮かべながら壊れた窓から飛び立った。
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