５１話 最優先課題はというと
助けて貰ったことがきっかけにアルマンドとパトリシアは付き合う事になり、そして二人は結婚した。
アルマンドはパトリシアに自分の身の上を全て話し、両親が犯した罪のせめてもの贖罪として街の復興の為に寄付をしていたのだった。
そこ迄話すと、ヴァレンティナは急に言葉を詰まらせ、唇を振るわせた。
小刻みに震えているヴァレンティナを見てリアンは深い憂悶を察した。
「ヴァレンティナ、言葉にしたくない事はやめてもいいのよ」
ヴァレンティナは下唇を噛み入れ首を横に振った。
「ある日の事、家に見知らぬ男が二人やって来たの。その男たちは父に協力をしろと迫ったわ。私には何の協力か判らなかったけど、父は頑なに断っていた…」
「その二人と父なら、父の方が圧倒的に強かったのだろうけど、男の一人が母を人質に取ったの。そして『金縛り』を使えと迫ったわ。でも父は使えないと言い張っていた」
「じゃあ、お前達二人とも死んでもらうと奴らは父と母に剣を向けたので、あたしはとっさに『あたしが“金縛り”を使いますので父と母を助けて下さい』と言ってしまった」
「男の一人がニヤリと笑って父を刺したわ。即死だった…そして『お前もいう事を聞かないとお前の母親も死ぬことになる』と言った…そして母は人質に取られた」
「奴らの狙いは最初から父を殺し、あたしを思うままに動かす事だったのよ。父を殺したのはあたしなの…あたしが父を殺した…」
そう言うとヴァレンティナはテーブルに顔を伏せ、息を殺しながら泣いた。
リアンはヴァレンティナが落ち着くまで背中からそっと抱きしめた。マサト達も黙ってそれを見守った。
暫くするとゆっくりヴァレンティナは頸を上げ「ごめんなさい。有難う」とお礼を言った。
リアンは冷めたハーブティーを温かいものに入れ替え、ティーカップをヴァレンティナに手渡した。
「さあ、これを飲んで。あなたがお父様を殺したわけではないわ。どうしようもなかったの」
ヴァレンティナはそれについてもう何も答えなかった。そして「デビルエレファントの依頼が終わってからでいいのです。お母さんを助けてください」と懇願した。
ヴァレンティナにとってもう頼れる所はここしかない。リアンは「助ける」と言ってくれたが他の人達からは返事を頂いていない。
「何を言っているの、ヴァレンティナ。最優先課題はそこじゃないでしょ」
「え？」
「何よりも急がないといけない事はあなたのお母さんを助ける事よ。そして、ここに居る誰もがそう思っているわ」
◇ ◇ ◇
ヴァレンティナの母パトリシアの救出を最優先に行う事で一致団結した一行は其々が出来る準備に入った。
フアナは緊急事態に備えての薬の製剤に入り、ウーゴはより正確な解析を行う為ヴァレンティナから聞き込みを開始した。
マサトは倉庫でリアンのクロスボウの調整に付き合っていた。
そしてマサトはふと、リアンに尋ねた。
「もしウーゴの解析が無くっても助けていた？」
「ええ、結果論だけれど助けていたと思うわ」
「得体の知れない人物なのに？」
「ええ、彼女の目を見て感じた直感かな？」
「もし、それで騙されたらどうするの？」
「まあ、自分の判断が誤っていたなって思うだけかな」
「それだけなの？」
「ええ、それだけだわ、騙されたからって恨み続けたくは無いもの」
「だって、騙すより騙される方が良いじゃない。ふふふ。かっこの良いセリフでしょ。でもね、マサト君。このセリフが言えるのは今の私に経済力や人脈、様々な余裕があるからなの。騙されることで自分や自分の周りの人の生命に関わる様な窮地に陥ってしまうとしたらきっとこのセリフは言えないわ。だからね。騙されて人を恨む事を蔑んだりしてはいけないのよ」
リアンはそう言った後「頼りになる仲間が居るので安心して人を信じられるわ」と微笑んだ。
「僕もこの話が騙されていない事を信じる」マサトがそう思った時に、倉庫の扉が勢いよく開いた。
「マサトさん、リアンお姉さん、ヴァレンティナ姉さんの話と行動範囲からパトリシアさんの監禁場所が推測できました。八十四パーセントの確率で『ルナサフォラン』に居ると思われます。また逆戻りですが急いで向かいましょう」
ウーゴが興奮気味でそう二人に告げた。
「凄いねウーゴ君。どうやって解析したの？」
マサトがうっかりそう言うと
「はい。詳しく説明するとですね…先ずは気圧の話を致しますと…」
「あ、ウーゴ君その話は今度ゆっくり聞かせて貰うから今は準備に入りましょう」とリアンはウーゴを制止した。
ウーゴは眉を顰め下唇を突き出した。解析理由を説明したくてたまらなかったが、そこは空気をよんだ。そして
「ついでと言っては何ですが、ヴァレンティナ姉さんが有罪になる可能性は九十八パーセント、でも執行猶予が付く可能性も九十八パーセント。執行猶予がつかなければ検察側の中に裏で糸を引いている奴がいる可能性が百パーセントなのです」
「ふうっ」とため息をついて「そうか、やっぱり罪を問われちゃうのか、それに糸を引いている者が居るとなると厄介ね」とリアンは呟いた。
「でも、実は続きがあります。囚われているヴァレンティナ姉さんのお母さんを救出して盗賊団？を壊滅できれば恩赦で無罪になる可能性が六十パーセントです」
なんと。それは是非ともパトリシアさんを救出しないとね。
でも何で「盗賊団？」なの？
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