５０話 おいたち
マサトがリアンの家に到着すると直ぐに応接間に通された。
そこでは三人が一本木のテーブルを囲みハーブティーを飲みながら談笑をしていた。
マサトはライトグリーンのクッションが載せられている丸太椅子に案内され腰を掛けると、リアンは毛皮の貼った別のスツールに腰を掛けた。
マサトの前には実がなっているリンゴの木がモチーフされた美しいティーカップが置かれており、リアンはそれにハーブティーを注ぎこんだ。
ティーカップからゆっくりと湯気が立ち、ほんのりと心地の良いローズの香りが漂った。
その香りは程よく心を落ち着かせてくれる気がした。
母親の安否を憂虞するヴァレンティナを少しでも安穏出来ればというリアンの心遣いだろう。
「さあ、皆が揃った事だし、少しヴァレンティナの事を教えて貰おうかしら。でも、どうしても言いたくなければ言わなくてもいいのよ」
リアンは優しく諭したがヴァレンティナは頸を横に振った。
「いいえ、聞いてください。是非、聞いて欲しいのです…」
ヴァレンティナは冒険者を生業とする両親の元に一人娘として生まれた。
父の名前はアルマンド、母の名前はパトリシアで三人仲睦まじく暮らしていた。
家はノースバルビアにあるラッセル山の麓にあり、アルマンドは一人でビックベアーを狩る事が出来る程の凄腕冒険者だった。
アルマンドの強さはヴァレンティナと同じく『金縛り』の魔法を使えるところにあり、モンスターを動けなくして狩るというスタイルだ。だが、彼はその魔法を人に知られることを極端に嫌った為、誰ともパーティーを組まず独りで依頼をこなしていた。
ヴァレンティナも幼い頃から決して人前で『金縛り』を使わない様に何度も口を酸っぱくして注意されていた。
アルマンドは時折ギルドの依頼とは関係なく朝早くからちょっとした手荷物を持ち山へ出かけて行った。夕方には帰って来るのだが、ヴァレンティナが何を聞いても笑ってごまかすだけで詳しい話はしてくれなかった。それに、何度「一緒に行きたい」と懇願しても連れて行ってくれる事は無かった。
だが、それ以外では簡単な素材の採取やモンスター討伐などの依頼には一緒に連れて行ってもらいヴァレンティナは狩りの仕方や戦い方を学んだ。
時に、大物の高級素材を採取してくることもあったが、アルマンドは奉仕精神も強く街の復興に多額の寄付をしていた為、一家は裕福とは言えない生活を送っていた。
それについてはパトリシアも同調しており、子供のヴァレンティナにとって何故父と母がそこまで奉仕にこだわるのかが理解できなかった。
そんなある日、ギルドの依頼ではない日に初めてヴァレンティナはアルマンドに連れられて山に入った。
狭い獣道をかき分け、険しい崖を上り二時間ほどかけて到着した場所は森の中に遠慮がちに立っている小さなログハウスだった。
アルマンドはログハウスには入らず近くに生えている野生の花を摘んだ。
そして少し離れた場所にある墓にヴァレンティナを案内した。
「これは私の父と母の墓碑だ。つまりお前の祖父母の墓だよ」そう言いながらアルマンドは墓碑に先程摘んだ花を添えた。
墓石には『ドナテッリ ジョヴァンナ ここに眠る』と彫られてあった。
「おじい様とおばあ様…」
その時に初めてヴァレンティナは自分の祖父母がこの山で生活をしていた事を知った。
「私の両親は元盗賊だったのだよ…」
アルマンドはヴァレンティナに自分の生い立ちを語りだした。
盗賊だった両親は有る冒険者によって盗賊団を壊滅に追いやられこの森に逃げ込んだ。
父の名前はドナテッリ、母の名はジョヴァンナだ。
盗賊を辞めた両親はそこにログハウスを建て、そこで生まれたアルマンドと三人で人目を避ける様に自給自足の生活を始めた。
人が訪れる事は殆ど無く、読み書きは両親から教わった。
唯一の交流は木こりのアレクシだけだった。
なんでもアレクシは昔両親に世話になったことがあるとの事で非常に良くしてくれ、アルマンドも可愛がって貰っていた。
アレクシがこの辺鄙な場所を訪れるのは森では手に入らないような物資を運んでくれる事だった。両親はそのお礼にと盗賊時代に手に入れていた僅かな財宝を渡したりもしていた。
普段の食事は山で採れる山菜と野生のモンスターの肉で十分賄えた。父のドナテッリも強かったが母ジョヴァンナの『金縛り』の魔法のお陰で安全に狩りを行う事が出来たのだ。そしてアルマンドもその血筋の為か『金縛り』の魔法を使うことが出来た。
アルマンドが十五歳の頃に両親から自分たちの身の上話を聞き「俺たちと縁を切り真っ当に働け」と山から降ろされた。その時に母のジョヴァンナから決して人前で『金縛り』の魔法を使わない様にと念を押された。
アレクシの道案内によって山を下りたアルマンドは、冒険者となった。
ある日、アルマンドが依頼でキラーウルフの討伐依頼を受け山に入っている時に、山菜取りの途中で道に迷った後にヴァレンティナの母となるパトリシアと出会った。
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