３５話 訓練
リアンは試しに的へ向かってドグから借りた矢を打ってみた。今までの矢とバランスが全然違う。
矢は辛うじて的の端に当たっただけ、それも馬鹿正直に真直ぐに狙ってだ。
「こんな精度では駄目だわ。思っていた以上に難しい…事前に打たせてもらってよかった」
リアンが描いているデビルエレファントの狙う場所は大腿骨の関節の上にある腸骨の部分である。その部分なら筋肉のすぐ下に腸骨がありそれより先には矢が進まない。
その部分以外では例え分厚い皮膚で身体が守られているとはいえ内臓を損傷してしまう危険があるのだ。
また、麻酔薬が確実に注入させるためには放物線を描いて射る必要があると思っている。
普通に射た時の感触を確かめたリアンは五メートルほど先に斜め四十五度の角度で的を置き、上方に打ってそこに当てる練習を繰り返した。
それはなかなか一筋縄にはいかなかった。上方に飛ばすと風の影響をもろに受けてしまう為、風向きや強さも考えて打たねばならないからだ。
だがそこはリアン。数発の調整を繰り返した後にはすっかり風を使えるようになり、高確率で的の中心を射抜いていた。
マサトはと言うと、刃こぼれのおおい銅製の剣で巻藁を切りつけていたが力任せでは巻藁が倒れるだけで一刀両断など夢のまた夢。
「うーん、ドグさんはこの剣で僕にどうしろと言うつもりなのだろう…」
マサトが考え込んでいるとフアナが傍へやって来た。
「あのね、ドグおじさんからのアドバイスがるの。『剣を振る時の角度や曲線に気を付けろ、円を描け』ですって」
「フアナちゃん有難う、弧を描く様に剣を振ってみるよ」
マサトはアドバイスを意識しながら弧を描くように剣を振り下ろしてみると相変わらず巻藁は倒れたが剣の当たった部分に切り口が生まれた。
「少しだけど切れた…」
今迄巻藁を切ろうとした部分は挫滅した様に藁がつぶれただけだったのが、明らかに切れていたのだ。
「やったじゃねえか、マサト。その調子だぜ」
どこの男の子だという様なセリフをフアナが吐いた。
可愛らしいな、本当に喜んでくれているみたい。
「ありがとう、フアナちゃんのお陰だよ。ちょっとコツが判った、次は切るよ」
おそらくドグさんの意図は力任せに剣を振るのではなく「どうやれば切れるかを考えろ」って事だったんだな。
剣を上手く使えば、刃こぼれを起こしている銅製の剣でさえも相手を切り裂くことが出来るという事だ。
その技術があればエルフの剣のポテンシャルを最大限に引き出せるっていう事だ。
マサトは再び剣を両手で持ちゆっくり上段に構えた。
斜めに構えた剣を斜めに円を描くように振り下ろすと巻藁は真二つに切り分かれた。
「やったね。おめでとう」
フアナは心の中でマサトにそう言うと「次は私の番ね」と何処かへ行ってしまった。
「フアナちゃん切れたよ、あれ？何処にいっちゃったんだろう…」
マサトがキョロキョロとフアナを探していると、丁度リアンがやって来た。
「調子はどう？」
「はい。コツが判ってきました。もう少し鍛錬すればものにできると思います。エルフの剣ならデビルエレファントの角を一振りで切れる気がします」
「それは頼もしいわね。私の方もめどが立ちそうよ。後は実際の矢で試したいわね」
二人がその様な話をしているとモニカが「お茶にしなさい」と声を掛けてきた。
モニカが持ってきたお茶はハイビスカスと蜂蜜を混ぜ合わせたハーブティー、程よい酸味ととろける様な蜂蜜の甘さが混ざり合った優しい飲み物だった。
「どう、美味しいでしょ？美味しいだけではなく、身体の疲れも取ってくれるのよ」
「はい、本当においしいです。それに身体の疲れも取れている気がします」
「ええ、とっても美味しいです。それに温かい…作り方を教えて欲しいくらいです」
ただ単に程よい酸味と甘さが美味しかっただけではない。マサトとリアンはそれを飲みながら身体の芯から温められる感触を感じた。
モニカは「そんなに喜んでもらえると飲んで頂いた甲斐があるわ、ふふふ」と笑った、そして「実は二人にお願いがあるの」と切り出した。
「フアナの事なのだけれど、あの子は『偉大な薬剤師になるんだ』といつも独りで頑張っているのだけれど、このままじゃ心配なの…」
モニカはフアナが大人とはよく話すが同年代の友人を作らず、独りきりで行動している事をひどく心配していた。
頑張っている分他の子たちよりも魔法が使え、知識も多いが独りよがりな感じは否めない。今の所上手く言っている事が多いのでそのまま調子に乗ってしまうと取り返しのつかない事故を招く危険がある。
丁度マサトは他の大人よりもフアナに近い年齢だ。一緒に連れて行ってチームワークと言うものを学ばせてほしいと希望した。
お世話になるモニカの頼みではあるがリアンはなかなか頸を縦に振ろうとはしなかった。
フアナ本人にも言ったが、今回の依頼で彼女を守れる自信が無かったからだ。
そんな時丁度フアナが返ってきた。
「リアン姉さま。ちょっとお話があります」
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