３４話 ドグ
「すまねえな、お前さん（マサト）を見てとても弓を打つ輩じゃないと思って聞かせて貰ったんだ、俺は使いこなせねえ奴には武器は作らないからな」
「で、どんな矢が欲しいんだ？」
マサトが考えている矢は、先端、つまり矢尻の部分が金属でできており、その先端に穴が開いていて中空になっている。注射器の針みたいなものだ。シャフトの矢尻に近い部分も中空になっておりその中に小さな可動式の鉄球が埋められており中空部分を移動する仕組みになっている。
矢尻の穴の部分からシャフトの中空部分に麻酔薬を注入し、注入後に矢尻の先端の穴は蝋で塞ぐ。
その段階では中空に入っている鉄球は薬液に押され羽の方へ追いやられているが、矢が目標物に刺さると慣性の法則が働き、鉄球が前方へ移動する事のより麻酔薬が注入されるという仕組みだ。
『竜討伐の物語』でパラプゾシアを倒した時には矢の先端に麻酔薬を塗りたくっただけのものだった。理由はその後にティアの『スリープ（睡眠魔法）』が控えていたから少し動きを鈍らせる程度の麻酔で十分だったのだ。
だが、今回はリアンの矢だけで確実にデビルエレファントを眠らせなければならない。そうなると塗りたくるだけの薬液量では全く足りないのだ。
マサトの注文にドグは顔お顰めた。
「おいおい、それはなかなか難しい注文だな。相当細かい作業になるぜ」
ドグは暫く考えた後、リアンの方に向き直りこう言った。
「リアンさん、お前さんは俺の作った矢で針の穴にそれを通せるのかい？」
リアンにとっては心臓を貫かれる程の衝撃の一言だった。
それはかつて自分の祖父が口癖のように言っていた言葉、誇り高き『ハンツマン』の言葉だった。
きっとドグはこの麻酔矢を何に使うのかを察していたのだろう。
ドグが言いたいのは「当てるだけならだれでもできる、一流の狩人と名乗りたいなら目的の極力ダメージの少ない場所へピンポイントに当てろ」という事なのだ。
「リアンさんよお、俺のイメージだと抵抗やバランスはこの矢と同じくらい偏屈な物さ、この矢を貸してやる。何処かで試してこい」
ドグはそう言って一本の矢をリアンに渡した。
リアンは何も発せず黙ってその矢を受け取った。
「おい、坊主、それで矢は何本欲しいんだ？いや、聞き方が拙かった。目的のモンスターは何体だ？」
「目的は一体です」
マサトがそう答えると、ドグは頷いた。
「じゃあ、矢は一本だ。あの姉ちゃんはそれで仕留めてくれるだろう。完璧なバランスの矢を作ってやる」
恐ろしい程のプレッシャーだった。あまり物事に動じないリアンの額から汗が流れていた。
マサトが「念のために二本お願いしたい」と申し出てはみたが怒涛の様な説教が返ってきた。
「馬鹿垂れ、二本あるという甘えが腕を鈍らせるんじゃ。何事も最後のチャンスだと思ってやるからこそ成功率も技術も上がるんじゃ、嫌なら他所に行け」
自分が一流であるからこそ、その使い手にも一流の技術を要求する。
一見、無茶ぶりな気はするが事の成功と使い手の安全を最優先に考えている一言だ。
その言葉はマサト達の「この人に武器を任せれば大丈夫」と言う信頼に繋がった。
次にドグはマサトの持っている『エルフの剣』に目をやった。
「おい坊主。お前の剣を見せてみろ」
マサトは言われるがまま剣をドグに渡すと、鞘から剣を抜きじっくりと見定め、ため息をついた。
「折角の素晴らしい剣がまだ鍛えきられちゃいねえ。それにお前さんの腕も荒っぽくてこの剣の良さを一割も出せていねえ、この際だ、こいつも仕上げてやる」
「それまでこれで鍛えておけ」といって刃こぼれが多い銅製の剣を差し出した。
見るからに切れそうにないが、どういうつもりだ？
「それで切れる様に訓練しな」
マサトが剣を受け取り唖然としていると、ドグは再び雷を落とした。
「お前ら、もうここに用はないはずだ、時間を無駄にするんじゃねえ！」
◇ ◇ ◇
店を追い出されたマサトとリアンにフアナはえらく興奮した様子で話しかけた。
「流石リアン姉さま達ですね、ドグおじさんが二つ返事で武器を作ってくれるなんて滅多にないんだよ」
フアナにとって二人に対する最高の誉め言葉のつもりだろうが、更に追い打ちをかけるプレッシャーだ。
「待っている間にお風呂に行こうよ」と誘われたが、二人とも全くそんな気分になれなかった。
「ねえ、フアナちゃん、ドグさんに借りたこの矢を試したいの。何処か訓練できる場所はないかしら？」
「僕もこの剣で訓練をしたい」
リアンとマサトがそう言うとフアナは少し残念そうな表情を浮かべたが、「じゃあ、私の家の庭に行きましょう」とリアナの服の袖を引っ張った。
再びフアナの家に戻り広い裏庭に案内されるとそこには弓の的や訓練用の巻藁が置いてあった。
訓練するには十分な設備だ。此処で武道教室でも開いているのだろうか？
「ここは私の訓練場なの。自由に使っていいよ」
何と…プライベートな場所だったのか。なんて贅沢な。
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