２６話 再出発
「さあ、御者さん、出発しましょう」
リアンがそう言うと御者は護衛を起こそうと声を掛けようとした。
「僕が護衛をしますのでこの方はこのまま寝かせてあげてください」
マサトがそう申し出てふと乗客を見ると女の子がまだ怖がって泣いている。
商人風の男は女の子のぐずる声が気に入らないのか「チッ」と舌打ちをした。
「ほら、もう大丈夫だから泣かないで、さあ、涙を拭いて」
母親が娘にそう語りかけるが、その子のぐずりは止まらない。
「ねえ、お嬢ちゃん。暫くこの子を預かってくれない？」
マサトが女の子の前に跪きピーチを差し出した。
ピーチを見た女の子はまるで何事も無かった様にすぐに満面の笑顔に切り替わった。
「わあ、この子とても可愛い。なんていうお名前？」
「この子はピーチって言うんだよ。お兄ちゃんの相棒さ。お兄ちゃん悪いモンスターが近づかない様に外で見張っているから、ピーチと遊んでいてくれる？」
女の子は嬉しそうにピーチを抱きしめた。
「うん。ピーチちゃんとここで遊んでおくね」
「じゃあ、ピーチもよろしくね」
マサトはピーチにそう言うと御者台へ移動した。
マサトの背中の方で女の子の両親が頭を下げていた。
「マサト君、私も行こうか？」
リアンはマサトに声を掛けたが、マサトはそれを断った。
リアンもマサトがきっとそう言うだろう事は判っていた。
キラーウルフから『誘惑の欠片』が出てきた以上、車内に敵がいる可能性も否定できないからだ。
それに、知名度の高いリアンが車内に居る事で敵がいた場合の牽制にもなるし、他の乗客の安心感にも繋がるからだ。
リアンが座席に腰を掛けるとカバンからムンクが飛び出し、リアンに頬擦りをした。
女の子はムンクを見て更に喜んだ。
「おねいちゃんも可愛い子持っているんだね」
「まあ、ミクったら。おねいちゃんじゃなく、お姉ちゃんでしょ。でもとても可愛いわね」
隣にいる母親が女の子の顔を抱きながらそう言って笑った。
「この子はねムンクって言うのよ。ピーチに負けない位可愛いでしょ」
リアンがそう言うと、女の子は満面の笑みを浮かべて「うん」と頷いた。
リアンがムンクを出したのには理由があった。
グリーンチップマンクの様なリス科の小型モンスターは常に敵から襲われる可能性がある為、危険察知能力に長けている。
ここで不審な行動を起こす者が現れたら何らかの反応を示してくれるに違いないからだ。
取り敢えずムンクはピーチの所へ自ら走って行き女の事３人で遊んでいるので今の所心配はなさそうだ。
唯一不審者ぽく見える者が居るとしたら商人風の男。
疑われる理由はピーチとムンクに羨望の眼差しを向けていたからだろう。 まあ、大方商売の事しか考えてないのだろうけど。
◇ ◇ ◇
御者台にマサトが座ると御者がマサトに語りかけてきた。
「兄ちゃん、助かったよ。若いのに強えんだな」
「いえ、リアンさんがいてくれたからですよ」
少し謙遜してみると、御者に鼻で笑われた。
「そういやあよお、兄ちゃん昔はここによく盗賊が出てたんだぜ？知ってるかい？」
ええ、知っていますとも。手下達を投げ飛ばし牢獄へ放り込んでやったのは僕達ですから。
でも、そんな事は言えるはずもない。
「いえ、初めて聞きました」
「ああ、ドナテッリという盗賊の頭が率いる盗賊団さ。そいつらのお陰で『ノースバルビア』の住人は、娘は攫われるは物は取られるはで酷い目に遭っていたらしいのさ」
「へえ、そうなのですか。今でも出たら怖いですね」
あくまでも知らないふりを貫き通す。
「そうよ。でも、若い冒険者達が倒したって噂だ。もう５０年位前の話だがな、でもボスのドナテッリってやつは捕まらなかったらしい」
「おお、なんと。そいつはまだ生きているんですか？」
御者はマサトのセリフを聞いて再び鼻で笑った。
「ははは。馬鹿を言っちゃあいけねえぞ。生きてるとしたら１００歳近くのじじいじゃねえのか」
このおじさんの口からは出なかったけど、ドナテッリの相棒だったジョヴァンナはどうしたのだろう？まだ生きているとしたら…丁度車内にいる老夫婦位かな。
峠も無事に越え、不思議とモンスターに遭遇せず順調に運行することが出来た。
「兄ちゃんのお陰でモンスターが出なくなったな、丁度道の駅だ。ここで少し休憩だな」
御者がそう言って建物の前に馬車を止めた。外装は大きく変わっているがそれとなく面影を残している。そう、ここは元木こりのカーポさんの家だ。懐かしい。
カーポと言えばマサト達が『竜討伐の物語』でお世話になった人物。ここで『オーラフの剣』を貰ったんだっけな。
マサトが懐かしんでいると御者は車体の扉を開けた。
「乗客の皆さま、ここで少し休憩になります。トイレや色々な店も有りますので暫く自由に過ごしてください」
降りてきた乗客は背伸びをしたり、屈伸したりしながら道の駅に入って行った。ピーチとムンクはまだ女の子と一緒に楽しそうに過ごしていた。
「マサト君有難う。あなたに恐れをなしてモンスター出てこなかったね」
リアンのその言葉がとても暖かかった。
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