１９話 エルフの剣
鞘から姿を現した剣身はやや細身だが見事に研ぎ澄まされ、淡い黄金色の輝きを見せていた。
何て立派な剣なのだろう…おまけに軽い。
マサトはその美しさに目を奪われた。
鞘の部分を強めに握り剣を構えてみるとまるで掌に絡みつくように吸い付いてくる。握り心地も凄く良い。以前持っていたファイヤーソードに匹敵する素晴らしさ。
暫くそれを眺めた後剣身を鞘へ戻し、リアン前に差し出した。
「こんな立派な剣を頂く訳にはまいりませんよ」
だが、リアンはそれを受け取らなかった。
「マサト君に使ってもらいたいのよ。その剣は『エルフの剣』と呼ばれているもので、オリハルコンの合材で作られているわ」
オリハルコンは古代ギリシャの書物に登場する最も固いといわれている幻の金属。それに作ったのはエルフなのか？
「エルフ（妖精）が作った剣なんですか？」
エルフ（妖精）と言われ、マサトは思わず反応した。
マサトがこの世界に存在しなかった空白の五十年程の間にもしかしたらソフィアが存在したのだろうか…と有り得ない発想に結びついてしまったからだ。
あくまでもこの世界は誰かが作ったシナリオの一つに過ぎない。前作のシナリオから引き継いでいるものはあるだろうが、ソフィアが存在し続けているとは考え難い。
マサトは冷静に考え、焦る気持ちをなんとか抑え込んだ。
「『エルフの剣』と呼ばれているだけでエルフが作ったかどうかは判ってはいないの、でも『エルフの剣』だなんて誰が言い出したかは判らないけれど良いネーミングだと思わない？」
リアンは「やっとこの剣に見合う相手が見つかった」と言わんばかりに嬉しそうにそう話した。
エルフ（妖精）が持てる程軽く、怪しいほどの美しさからそうネーミングされたのだろうか。
「ええ、とっても良いネーミングだと思います。でも本当にいいのですか？もしかして何か理由でもあるのでは？」
持っていた『鉄の剣』は折れてしまったし、新たな剣が欲しかったところだ。 だが、こんな良い物を「助けてもらったからあげます」だなんていくら何でも軽率だろう。
リアンはマサトのその返事を聞いて頷くと、含み笑いを浮かべた。
「ええ、助けて頂いたお礼よ。それにそれ相当な物だもの…勿論…下心もあるわよ」
「下心」と聞いてマサトはドキッとして顔を赤らめた。思春期真っただ中の男子たる故、浅はかな所。リアンが言ったのは決してそう言う意味ではないのだが…
「くすっ、馬鹿ね、何を考えているの？下心と言うのはそう言う意味以外でも使うのよ、実は倒したいモンスターがいて協力をお願いしたいのよ」
なあんだ、そう言う事か。最初からそう言ってくれればいいのに。
「こんな良い剣を頂くのですから当然お断りは出来ないですね。僕で宜しければ喜んで」
リアンはため息をつき呟くように答えた。
「依頼を聞かずに受けてくれるのね。余裕なのか無謀なのか…」
リアンはため息をついた後、ライトブラウンの長髪を掻き上げ、マサトの顔を凝視して話を続けた。
「一緒に来て欲しいのはやまやまだけど、剣を貰ったからと言って義理立てをしなくてもいいのよ。無理なら無理と言ってもいいのよ。自分を大切にしなさい。私が言っている事は矛盾しているかもしれないけどね」
来て欲しいけど、無理強いは出来ないって事だな。少しややこしい案件なのだろう。
「大丈夫です。剣を頂く義理立てもありますが、経験値と習得ポイントを集めたいって言うのもあります。それに、リアンさんが僕を誘うんだから勝算のある案件なんでしょ？取り敢えず話を伺います」
リアンは何かを言いかけたが、そのまま言葉を飲み込み、黙りこくった。
そのまま、数分の沈黙が流れた後、リアンは再び口を開いた。
「私がお願いしたいのは、デビルエレファントと言うモンスターの真ん中の角を狩る事なの」
リアンから聞いたところによると、デビルエレファントの真ん中の角は奴のエネルギーがふんだんに詰まった特殊な素材で、『奇跡の活性薬』と言われる薬の原料になるらしい。
厄介な所はデビルエレファントはその名前の如く大きくて凶暴なモンスターで、生きたままの捕獲は極めて難しい。だが、その角の素材は生きたまま刈り取って直ぐに保存バックに入れる必要がある。死んでから刈り取ったのでは素材は全く役に立たなくなってしまうのだ。
おまけにデビルエレファントの頭数は少なく、レアモンスターとまでは言えないまでも保存の対象になっており、殺してしまうと処罰の対象になる。角は放っておくと再生するので、生きたまま真ん中の角を取る事だけは許されているのだ。
「この依頼は長い間掲示板に貼りっぱなしになっているわ。依頼料は１００,０００ピネル。かなり難題な依頼に加え失敗するとその個人の信用にも関わって来るから誰も受けようとはしない」
マサトは依頼料の額を聞いて驚愕した。提示された１００,０００ピネルが依頼料なら依頼主が支払う額は２００,０００ピネルだ。
「なんと、太っ腹な依頼主様なんでしょうね。余程のお金持ちですか？道楽の一環？」
「太っ腹でも道楽でもないわ。どうしてもその素材が欲しい状況なのよ。だってその依頼主、私だもの」
え？…
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