１５５話 ジェシーったら
その様な手紙が書けるのだから、娘さんにとっては嘸かし良いお父さんだったのだろう。それだけに彼女は地獄の責苦を味わったに違いない。
その話を聞いて洪水の如く涙を流しているのはやはりジェシー。素直と言うか、なんというか…
「うぅ…そんな生活に困っていただなんて…そうだ、マサトさん。さっきの手形どうしました？あれ、あれをアンさんにプレゼントいたしましょう。どうせイカサマで取ったピネルじゃないですか」
まだ止まらない涙を拭おうともせずに、ジェシーは思いついたことを口にした。
まあ、確かにロペスが捕まれば、今まで稼いできたお金は犯罪で得た金として没収されるだろうし、娘さんが路頭に迷う事は目に見えている。ジェシーさんにしては良い思い付きだと思う。思うんだけど…手形がどうなったているのかを、もう忘れちゃったのかな？
「あのぉ、これの事ですか？」とマサトがビリビリに破れ、更にくしゃくしゃになっている手形を差し出した。
「ひえええぇ。も、もう換金できないじゃないですか。ど、どうするのですか？凄い額のピネルなのに…」
噓でしょ？目を剝いてあわあわしているよ。なに？その反応…はぁ、今までの話は一体何だったんです？。おバカですか。
マサトはこの世のものではないモノを見るような目つきで、ジェシーを見ている。
「ジェシーちゃん。その話はもう終わったでしょ？」
普段、簡単に動じたりしないリアンさんも流石に呆れたらしい。子ども扱いだよ。『ちゃん』付けだよ。
「はっ、私としたことが…興奮すると見境が無くなっちゃって。てへっ」
『てへ』じゃないでしょ、『てへ』じゃ…。それに、見境がないって言う表現もおかしいし、本当にディーラー以外の場所ではポンコツなんだから。
周りが見えなくなって…って言うのも違うよなぁ。記憶障害になっちゃうのでって言うのがまだ適切かな…だって、完全に初見って感じだったものな…ブツブツ
マサトがどうでもいい事にこだわっていると、仁がいきなり食いついた。
「おい、イカサマって何の話だ？」
ええぇ、次は仁さんかい…一体何ごとですか…
ジェシーの話を聞いていた仁が『イカサマ』という言葉を聞いて反応したらしい。犯罪は見逃さないぜって感じだ。とてつもなく面倒臭い…
ほら、そんな余計な事まで言うから、どうでもいい人も無理やり割り込んできたじゃないか。どう収拾付けるんだよ一体。藪蛇だよ。
「あああ、もう、あんたももういいから、いちいち彼女のいう事に口を突っ込んでこないで！」
面倒だなとマサトが思っていると、グイグイ突っ込んできていた仁を、リアンは少しイラついた様子で押し戻した。
リアンの心配事はロペスの娘の今後だ。なかなか話が先に進まない事がストレスになったのだろう。
彼女は、多少なりともロペスが逮捕されたことへの責任を感じていたのかもしれない。場合によってはヴァレンティナの様に「何か自分にできる事があれば」と思っていた。
そんなリアンの心情を察してか、バーリィは「娘さんに関してだが…」とリアンに声をかけた。
「犯罪加害者家族保護法と言う法案があって、十七歳以下の犯罪加害者家族は本人の希望により、別の地域の施設で保護することは可能だ。また、希望があれば、名前を変えることも出来る。正直なところ犯罪者家族への誹謗中傷は相当なものだ。そのせいで生きていけなくなってしまった家族も居る。全く犯罪に関与していない家族も、知らなかったとはいえ実際は強奪で得た金で生活していたわけだから、世間の目は厳しんだよ」
バーリィの言葉を聞いてリアンは彼女（ロペスの娘）のこの先を案じると同時に、ヴァレンティナを思いやった。その話を聞いた彼女は嘸かし心臓を抉られる思いだったろう。
話の後のヴァレンティナは俯いたままだったが、リアンが彼女の肩に手を乗せると彼女はしっかり前を向き、リアンの目を見つめた。
「リアンさん、有難う。気にかけてくれたのね。でも、もう大丈夫。あたしは自分の罪を背負って生きていくって決めたから。生涯をかけて今まで迷惑をかけた人たちに償っていくつもりよ。それと、ロペスの娘さんの事で何かできる事があれば協力したい」
その曇りなき瞳は自分自身をすべて受け入れていく覚悟の表明だった。
「うん。大丈夫、あなたならやれる。私もお姉さんとして一緒に協力させて頂くわ」
周りからすると、なかなか口を挟みにくいシチュエーションになっているが、こういう時の彼女は本当に怖いもの知らず。シャーシャーと尋ねてきた。
「ええ？ヴァレンティナさんもお父さんが犯罪者か何かだったのですか？」
悪気のないジェシーは、人のプライバシーに土足でずけずけと入り込んでくるのだ。本当なら首根っこを掴まれ、つまみ出されてもおかしくはない状況。だが、彼女の良い所は兎に角、素直なところ。
困惑した表情を浮かべるヴァレンティナやリアンに全く臆することなく、話を続けた。
「でも大丈夫ですよぉ。私はヴァレンティナさんがとても良い人だという事を知っています。だれが何と言おうと、私があなたを見て知っているから誰がどれだけ勝手なことを言おうと、私は私が見たあなたを信じます。大丈夫です。私があなたの事を知っていますので」
思いもよらぬジェシーの言葉に涙を浮かべたヴァレンティナは、思わず彼女に抱きついてしまった。
「ほえええぇ。ど、どうしたのですか？」
両手を広げて慌てるジェシーにヴァレンティナは耳元で「有難う。嬉しい」と呟いた。
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