１４８話 密告書の主は…
好きな事ばかり言われた時はスルーをかます。
「コホン」と咳ばらいをしたマサトは、何事もなかったかのような顔をして話し出した。
「さあ、ウーゴ、解析結果を聞かせて貰おうかな？」
どうやらマサトからは、何も聞き出せないと判断したギャラリー達。矛先はヴァレンティナへ。だが、彼女も皆からの視線を上方へと逸らした。
すると、リアンがヴァレンティナの傍に行き、何やら耳打ち。真っ赤な顔をしたヴァレンティナが首と手をぶるぶる振り回していた。
リアンはニヤリとマサトを見つめ、口元を隠しながらクスクス笑っている。
一体、何を言われたのやら…早く話を進めてくれ…
流石にそろそろ揶揄うのもやめてあげようとでも思ったのか、船長が「それじゃあ、ウーゴ君の話を聞いてくれるかな」と言いだした。
マサトがこの部屋へ入ってきた時とは違う険しい面持ちとなった船長は、ウーゴに説明をする様促した。
船長に指名され、立ち上がったウーゴは「残念なお知らせですが…」と切り出した。
「僕の能力で筆跡を解析したのですが、密告書と一致する人物は認められませんでした。まだ、調べ切れていない所も有りますが、乗船している可能性はとてつもなく低いものだと思われます。ただ、その可能性も踏まえたうえで、石井さんや船長さんにお願いして、別の調査も並行して行っていました。それは…」
別の調査と言うのは、商人たちの積み荷の調査だった。調査の中で彼らが目を付けたのが『サンダーマウンテン』と言う名のコーヒー豆だ。数あるコーヒー豆の中でも、独特の強い香りを持っている。そのコーヒー豆を運ぼうとしている商人は三人。
普段に考えれば、特に引っかかる事のない単なる荷物の様に思えるのだが、実はこの豆に限っては事情が異なる。ましてや、あんな密告書が届いた以上、密告者が乗船していないのなら、この問題の根源は積み荷に有るとも考えられるそうだ。
勿論、乗船する際に荷物検査は行っているが、申請書類と荷物の中身をチラッと見せるだけに過ぎない。『サンダーマウンテン』も入れ物を開けた瞬間に猛烈な香りが漂うので、これまでは詳しく検索されなかった。
マサト達はその話を頷きながら聞いていたが、今一つ話の方向性が理解できていない様で、怪訝な表情を浮かべている。
石井達城の兵士は彼らが理解に苦しむことは分かっていた。逆に理解をされているならば、それはそれで厄介な話なのだ。それはこの事実が一般人である彼らにまで知れ渡っているという事を、意味するからである。
石井は彼らの反応を見て少し安心した表情を浮かべ、仁と目配せをした後、口を開いた。
「あまり公にしてほしくない話なのだが…闇で魔草が流通しだしているのだよ」
流通している魔草は、乾燥させて煎じて飲むと多幸感、開放感、幻覚作用まで出現する。それを葉巻状にして吸っても同様の効果が現れるが、吐き出した副流煙に神経毒が含まれ、それを吸い込んだ人間を動けなくする。非常に依存性が強く、それを使用した人間は身を売ってまでそれを欲し、犯罪にまで他を染めることもあるという。
その魔草が繁茂しだしたのは最近で、問題はまだ一部にとどまっているが、広がっていくのは時間の問題。一刻も早く食い止める必要がある。
城の兵士は懸命に除草を行い、密売を食い止めているが、密売範囲はルイ大陸へ広がろうとしている。
「その魔草の名は『ブラックソムニ』これがその草だ」
石井は懐からラミネートされた『ブラックソムニ』を取り出した。
「あ、この草あれだよ。ルナサフォランの偽副村長のフランコが吸っていたやつじゃない。私、残った葉巻を分析するために取っておいたから比べられるわ」
石井の持つ『ブラックソムニ』を覗き込んだフアナは、驚いた声を出し、自分のカバンから真空パックのされた葉巻の吸い殻を取り出した。その中には焦げ目がついた不完全の形の葉巻と、それから剥がされた葉が一枚入っていた。
「ほら見て、この葉脈の形。同じ形の網状脈を持っているでしょ？あの偽副村長がこれを持っていたという事は、ルナサフォランにも出回っている可能性が高いわね」
フアナの奴、知らない間にそんなものまでサンプルとして取っておいたのか…機転の利かせ方が素晴らしい。
マサトが感心していると、ふと疑問がわく。
「ねえ、今の話と『サンダーマウンテン』の話に何の関係があるの？」
その言葉を聞いた仁が、持ったペンをクルクル回しながら答えた。
「実は『ブラックソムニ』が出回るようになって、検品を強化しているんだが、『サンダーマウンテン』の中に魔草が詰め込まれると発見しにくいんだよ」
話によると、海上保安部は『ブラックソムニ』を見つける為に、小型モンスターであるグリーンチップマンクを手なずけ、その嗅覚を利用しているらしい。グリーンチップマンクと言えば、リアンが飼っているムンクと同じだ。現実で言うところの麻薬探知犬みたいなものだろう。
グリーンチップマンクは『サンダーマウンテン』の猛烈な香りが苦手で、そこに入っている『ブラックソムニ』を見つけることが出来ないらしい。
「だから『サンダーマウンテン』の入った積み荷は怪しいんだよ」
いつも読んで下さりありがとうございます。
