１４７話 ヴァレンティナとの時間
ヴァレンティナの顔は、つばの広いストローハットの陰に隠れていたが、うっすらと汗をかいている肌は瑞々しく光っている。緩んだ頬は顔立ちの整った彼女の顔を引き立たせ、近くを通る若い男たちの目を引いた。
マサトは通り過ぎていく男たちからヴァレンティナを守る様に、彼女に一歩近づいた。ヴァレンティナは全くそれを気に留めることなく、黙って海を眺めている。
間近で見るヴァレンティナは本当に美しい。血色の良い整った唇を見ると、それが自分の唇と重なった事を思いだし、鼓動が早くなる。
戦いの中のヴァレンティナも凛とした美しさを感じていたが、この彼女も魅惑的な美しさ持っている。近しい例えとしてはフェルメールの『真珠の耳飾りの少女』といった所だろうか。
因みに絵画の話題が出たので、この際フアナもそれに例えると、ルノワールが描いた『ルグラン嬢』のような様相と言うか、雰囲気がある。
まあ、じっくり見ると似てないかもしれないが、そんな感じだ。
緩やかな風に乗って、ヴァレンティナから甘いような優しい匂いが漂う。
同じシャンプー等を使っているはずなのに、何故に自分と香りが違う？
人の香りをこっそり楽しむとは…それって問題…かな、やっぱり。
そんな事を考えながら、二人の静かな時間はゆっくりと流れる。
このまま時間が止まらないかな、ずっと彼女の横顔を眺めていたい気分だ…
マサトがこれまで味わった事のない雰囲気を、自分の世界に入り込み楽しんでいると、ヴァレンティナの瞳が右へ動き、マサトの視線とぶつかり合った。
まさか横顔をずっと見られていた等思いもよらなかったヴァレンティナは、ビクッと身体を震わせた。
「ど、どうしたの？」
全くの無警戒にヴァレンティナを眺めていたものだから、勿論マサトも動揺している。
もしかして、「良い匂い」とか迂闊に口に出したりしていなかっただろうか…
手をぎくしゃくと否定的に動かしながら、少々口を開けたまま狼狽
「え、えっと、べ、別に、た、たまたまそっちを見ていて…いや、えっと…」
困ったな…こういう時なんて言えばいいのかな…
慌てるマサトを横目にさっさと冷静に戻ったヴァレンティナは、悪戯っぽい笑顔を浮かべた。
「さては、あたしに見惚れていたでしょう？」
マサトもそのヴァレンティナのセリフで我に返る。
あ、これは…動揺している僕を見て、小馬鹿にしているな？確かにその通りだが、「はい、そうです。見惚れていました」と素直に言うのは癪にさわるし、「おまけに匂い迄楽しませてもらいました」等いうと、きっとグーで殴られる。
ちょっと不貞腐れて否定的な事を言って嫌われるのも本意じゃない。こんな時なんて言えばいいのか…ウーム…
マサトは頭を悩ませていたが、何か閃いたように拳を反対の掌にポンと乗せた。
「えっとですね。立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。まさにアメージンググレイスです」
自信満々に答えた。
どうだ、この切り替えし。ヴァレンティナ、君はどう答える？
ヴァレンティナマサトの得意気な返答に少し驚いた様子を見せたが、クスッと笑いながら「それって、誉め言葉よね？因みに芍薬ってどんなものなの？」と問うてきた。
え…立っても座っても、歩いても美しい女性への賛美の言葉だという事は知っているけど、どんな花なのかは知らないぞ…やばい。
「そ、それはね、とってもきれいな花なんだよ。花弁の色は…言葉にできない程美しくて…」
マサトは汗を掻きながら、身振り手振りを用いて苦しい説明をするが、ヴァレンティナは緩やかな笑みを浮かべて「やれやれ」と両掌を天に向けた。
詳細を知らずに使ったことがバレバレである。格好悪い。
「芍薬はボタンの仲間で、美しいピンクの花弁を着けるの。すっと伸びた茎が美しくて立っている姿が美しい人に形容されるのよ。まあ、必死になって考えたのでしょうし、あたしにはもったいない言葉だけど嬉しいわ。それで許してあげる」
何とか及第点をもらえたらしい。でも、ヴァレンティナが笑っている姿を見ていると、心が和む。
もう少しだけ、この時を過ごさせてください。
そう思った矢先、容赦なく現実へ引き戻された。ハンドメッセンジャーが鳴ったのだ。
「マサトさん、ウーゴです。解析結果がでました。直ぐに戻って来てください。既に、リアンさん達も戻っています」
まだ、そんなに時間は経っていないと思っていたが、そうではなかったようだ。
「名残り惜しいけど、ウーゴから連絡だよ。ヴァレンティナ戻ろうか」
「ええ、マサト、あたしも名残惜しいけど戻りましょう。折角ウーゴ君が頑張ってくれたものね」
マサトは残念そうにヴァレンティナにそう言うと、彼女も少し苦笑しながらそう答えた。
◇ ◇ ◇
最上階にある応接室に着くと、皆が首を長くして待っていた。「別に僕達を待ってなくてもさっさと始めたらいいのに…」と思っていたが、入った早々…
皆は即座にヴァレンティナの赤いリボン付きのストローハットに、シルバーチェーンのネックレス、それにピンクベージュのベルトサンダルに気付き大興奮。
「その素敵なアイティムはどうしたのよ」
「二人だけのデートは楽しかったか？」
「知らない間に二人でどこかへ行っちゃうんだから」
「何をしていたか教えて頂戴よ」
「マサト最低」
等の声があちこちから飛び交う。どうやらこれを言うために待っていたらしかった。なんか変な言葉も交じっている。
自分たちが僕達を置いて、勝手にどこかへ行っちゃったんじゃないか…
いつも読んで下さりありがとうございます。
