１４４話 デート？
バーリィの予想通り、仁はリアンの横にべったりと引っ付いてその席を譲ろうとはしない。ヴァレンティナがリアンに話しかけても直ぐに割って入って来るので、少しうんざりした彼女は話しかけるのを止めてしまった。
何が僕の手伝いだよ。リアンさんと一緒に居たいだけじゃん。子供みたいに燥いじゃって…
マサトは呆れた表情を浮かべるが、付き纏われている当のリアンは、特に迷惑がっている様子はない。仁とリアンしか知らない過去の思い出話で、それなりに盛り上がっていた。
バーリィは一緒に来て何をしたいのかと思いきや、フアナの面倒を見てくれている。
傍で見ていると…うーん…親子？それは言いすぎか。兄弟…にしては少し離れすぎだし、差詰め、従兄妹同士って感じかな。髪の毛の色は違うけど。染めたりしている人なんてどこにでも居るしね。
どうやら、フアナはバーリィの事を割と気に入っているようだ。高濃度の整理食塩水をぶっかける時、彼を相棒に指定したのもフアナ自身だったらしい。
目の前のフアナが、楽しそうにバーリィに絡みついている所を見ると、本当にそうなのだろう。
ヴァレンティナはと言うと、腕を組み、頬を膨らませながらマサトに近づいてきた。
「折角リアンさんと色々見て回ろうと思ったのに、あの人が割って入って来るのよ」
勿論、あの人と言うのは仁の事。ただ、仁にも…と言うより、彼とリアンには目論見があったのだ。
ヴァレンティナに自覚があるかどうかは定かではないが、二人から見た彼女は明らかにマサトを異性の男性として意識している。二人の戦いの様子を見ているとマサトの方も満更ではなさそうだった。だって、ナックラヴィーを倒した後の二人は、満面の笑みを浮かべて見つめあっていた。それだけではなく掌を合わせてだ。
手引きをしてあげようだとか、仲介してやろうだとか、そんな節操のないおばちゃんみたいなお節介は考えてはいない。ただ、ちょっとしたきっかけ位はあってもいいだろう。
仁のリアンに対する一歩間違えばストーカー紛いの行動も、実はこっそり話し合った行動だったのだ。
フアナもそれに賛同し、何かそういう機会が出来ないものかと考えていたところ、たまたまうまくそういう時間が作られたって訳だ。バーリィに関してはそんな話は知る由もないが、ただ単にフアナの事が気になり付いてきたってだけだろう。フアナは上手にそれを利用した。
勿論、マサトもヴァレンティナもそんな事情は全く知らない。
三組のカップル？が縦並びに歩きだした直ぐ、仁が口を開いた。
「そうだ、リアン、クロスボウを選んでほしいんだよ。この船に小さいながらも武器屋があるんだ。行ってこようと思う。こんな時でもないと、リアンに相談できないからな。専門家の意見を聞かせてくれ。それと、あまり時間もないし他の皆を付き合わすのも悪い、俺たちに気を遣わず、君たちは好きな所へ行ってくれたらいい。必要があれば連絡をするさ」
なんだかこじつけっぽい…仁さんは単にリアンさんと二人っきりになりたいだけじゃないのか？とマサトは疑惑の目を向けていると、即座にフアナも続けて話し出した。
「私も本屋さんと薬屋さんに行きたかったの。皆を連れて行くのは悪いと思っていたから、丁度良かったわ。バーリィおじさん、どうせおじさんは行きたい所があるわけではないでしょ？高い所の本を取ってくれるわよね」
フアナの物言いに苦笑をしながらもバーリィは「いいよ、丁度俺も行きたいと思っていたんだ、それに高い所にある本も取りたいと思っていたしね」と、調子を合わせてあげていた。流石大人の対応。
でも、いつもなら「お兄ちゃん…」って来るのに、なんで今日はバーリィさんなんだ？
多少の疑問を感じていると、二組のカップル？はそそくさとその場を立ち去ってしまった。
取り残されたマサトとヴァレンティナは、突然の出来事に呆然としていた。
「さ、さあ、僕たちはどうしようか？」
マサトはヴァレンティナの方を向き苦笑しながら話しかけると、彼女も同じように苦笑をしていた。
何か言おうと口を少し開いた彼女はその言葉を飲み込み、照れ臭そうに「あたしは海を見に行きたいな」と言った。
きっと、何事に於いても遠慮がちな彼女は、「戻りましょうか？」とでも言うつもりだったのかもしれない。
盗賊の片棒を担がされ、母親まで救って貰った負い目を感じていたのだろう。いや、今でも感じているに違いない。しかし、今回に関しては自分に纏わらない事件で役に立てることが出来た。自分を信じて任せてもらえ、その役目を果たせたことが彼女自身の心の負担を軽くしたのだろう。
あたしも少しは自分の気持ちを言ってもいいのかな…
そう思った時に、一緒に居る相手はマサトだけだったので、勇気をもって気持ちを述べることが出来たのだ。
そう言えば、デッキでナックラヴィーと戦った時は必死で、海を眺めている余裕はなかったものな。ヴァレンティナは山育ちって言っていたから海を見るのは初めてだったのかも…
「そうだね。天気も良くなったし、デッキで海を眺めるのもいいね。海を見ながら心地よい風にうたれよう」
マサトはそう言ったものの、口から出た自分のセリフのキザさに気付き、顔を赤らめた。
ヴァレンティナは可愛らしい笑顔を浮かべ、クスクス笑っていた。
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