１４２話 懸念材料
船長が述べた話は、本当に外（ほか）でもない話かどうかは兎も角、皆がとうに忘れている話だった事だけは間違えがなかった。
本物の船長は助け出され、海賊達も捕縛され、ナックラヴィーも倒され、積み荷も無事。他に何の心配が有るのかと言うと、仁達に送られた密告の手紙が引っかかった様だった。
「まあ、話はゆっくりと…まずは座ってください」と船長は言った。
部屋の中央にある大きなテーブルを挟み、皆が座り終えた後、メイドがそれぞれにハーブティーを配った。シトラスの香りが漂うとても美味しそうな飲み物だ。
シトラスの香りはリフレッシュ効果に加えて、覚醒効果も期待できるので、話し合いの場に出す飲み物としては、なかなか良い選択だ。
船長はメイドが頭を下げて部屋から出て行った事を見届け、テーブルを取り囲んでいる顔を確認すると、自分の持っている懸念材料を話し出した。
密告者は、この船に乗る予定の商人に世話になった事のある海賊の一味だとの事らしいが、捕縛された海賊一人一人に尋問をしても、その者が誰だか分らなかった。だが、『自分は海賊の末端なので、仲間は一人しか知らない、その男の名はロペス』と名前が紙に書かれてある所から、ロペスの事を知っている人間であることは間違いない。
でも、よく考えてみろ。この密告によって計画が阻止され、海賊達がすべて捕縛される可能性が秘めているという事は、密告者も捕縛されるという事だ。わざわざ自身の身が危うくなるようなことをするか？いやいや、普通はしないだろう。
「自分は海賊の末端」と名乗っているのはフェイクの可能性もある。たぶん、捕縛した海賊以外にロペスと繋がっている人物が存在する。船長たちはそう結論付けたのだ。
そこまで話すと船長は帽子の唾を持ち、深めにかぶり直して黙り込んでしまった。それが今後どのような影響を及ぼすのかが整理できていないのだろう。ただ、漠然と引っかかる不安を聞いてもらい、意見を頂きたいだけだったのかもしれない。
沈黙は一、二分ほどだったが酷く長く感じられた。この問題の論点が見えてこないし、このままでは埒が明かない。そう思ったリアンは船長に問いかけた。
「私たちをここに集めたという事は、密告者の存在を明らかにしたいという訳よね？それが解ったとして、あなた方はその密告者をどうしようと思っているのかしら？」
「そ、それは…正直判りません。その人物がこの航海にどのような影響を与えるかによります。あなた方のお陰で大きな犯罪を未然に防げたとは言え、このような恐ろしい事態が実際に起こったわけです。大切な船客を預かる身として、不安材料は払拭させておきたいのです。何卒、力をお貸しください」
リアンの質問には船長に変わり一等航海士が答えた。航海が始まってから自分の業務に集中するあまりに、船長が入れ替わっていたことに気付けなかった負い目があったのだろう。視線を落とし、手拭いで汗を拭いながら言葉に力がこもっている。
それに捕縛された海賊の面々を見ると、カジノの支配人や定員、メイドや調理人にも化けて紛れ込んでいたのだ。どの様な人選をしてこうなったのかは定かではないが、船を預かる人達にとっては由々しき事態。二度と同じようなことが起こらない様、けじめをつけたいのだろう。なんせ、乗客にまだ知らぬ海賊の仲間が混ざっているとしたら、下船されると追う事は出来ないでしょうしね。
この船がルイ大陸に到着するまで後三日。
「仁さん、密告のあった文章って今お持ちですか？人に見せました？」
ウーゴが突然仁に振る。
仁はキョトンとしながら「ああ、持っているが？船の中に乗っている人の中で、誰が海賊か判らなかったから、君たち以外には見せたことは無かったよ」
「流石です。もし、乗船した時にそれを船長に見せて『協力を仰ぎたい』などと言おうものなら、今頃は仁さん達、海上保安部もナックラヴィーの餌にされていたかもですよ。こういう時の感って、物事の結果を大きく左右する分岐点ですよね。おっと話がそれました。仁さんが持っておられるなら、少なくとも船内にいる大半の人物を密告者かどうか判定は出来ます。なんせ、僕は解析者なので」
相変わらず腰に手をあえて、少し顎を持ち上げ鼻高々に自慢するウーゴ。
マサト達にはウーゴがどういった方法で解析しようとしているのか、即座に理解できたが、船長や仁たちは疑いの眼を浮かべている。
「へえ、その小さなお子様が『解析者』と言うのかね？で、一体どういったやり方で選別をするんだい？」
解析者と聞いて、黙っておられなかったのが、機関長。興味を持ったのだろう、流石理系だね。
「まあ、言うほど大した話じゃないんですよ。要は筆跡鑑定です。筆圧、湾曲の書き方、跳ね方、利き腕などを総合的にとらえ、その一致率を解析します。解析の能力を使うと、二つの文字を並べた時に、目の前に一致率がパーセントとして現れます。皆には見えないんですけどね。九十八パーセント以上を示せば当人だと思っていいでしょう。比較するものは自筆の乗船名簿です。船員や店舗スタッフの方に関しては、履歴書、なければアンケートなどと言って文字を書いてもらえばよいでしょう。匿名性を大切にしたいなら文字だけ見せて貰えばそれで結構です、該当する文字を言いますので…」
さて、この船の中に密告者は居るのでしょうか？
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