１３９話 結論を申しますと
クスクス笑いながら二人の様子を傍観していたリアンが、口を開いた。
「事の顛末を言うとね…」
リアンが話し出した内容はこうである。
仁が海賊の頭であるディランを部屋で拘束している間に、リアンは船長の次の責任者である一等航海士に事の顛末を話した。一等航海士は信頼のおける船員と共に、内密に地下の倉庫をくまなく探した所、手足を縛られた本物の船長を発見することが出来た。幸いにも船長の体力は消耗しているものの致命的な損傷部位はなく、発見当時は薬で眠らされていたそうだ。
並行して、デッキに爆弾があるからとガンツが乗船客を船内に避難させた為、船内はプチパニックに陥っていた。その時に全館放送が流れた、というかリアンが流したのだ。
『デッキに爆弾が仕掛けられたという情報が入りました。現在、爆弾の解体に精通した船員がその存在の確認をいたしております。もしも、爆弾が発見された際には速やかに解体致しますので、それまで自室で待機をお願いいたします。甲板や船体は分厚い鋼板で作られており、ガラスの部分も防弾使用になっております。お客様の安全を考え、くれぐれも自室から出ない様にお願い致します。加えて、ベルトに赤い手拭いを巻かれた護衛やスタッフの方は、至急船長室にお集まりください。繰り返します…』
赤い手拭いを巻いた護衛やスタッフは全て海賊の仲間である。彼らは前もって聞いていた作戦が実行されたと思っているので、何の疑いもなしに船長室に向かった。
前もって聞いていた作戦とは、ナックラヴィーを襲来させ、乗客を自室に戻した後、海賊たちが積み荷を海賊船に移動させ、そのままトンずらするといった内容だ。金目の積み荷は既にチェック済。積み荷を移動させた後は、船長に化けている頭と一緒に海賊船で大海原に出るだけ。
のはずだった…
船長室にはロペスに化けた石井が待ち構えていた。
何故、今回は石井になったかと言うと、バーリィも仁も一回ずつロペスに化けているので、順番で石井になったらしい。本人はロペスの一部を飲むのは相当嫌がったらしい…
本物のロペスは海賊の一味ではあるが、別段地位が高いわけではなかった。そんな男が船長室に居て船長が不在なわけだから、当然「頭はどこ行った」と騒ぎになり彼は責め立てられることになる。
この事は勿論想定内。
「頭は今、訳あって不在だ。戻る迄俺は代行を任せられている。お前ら全員俺に従うんだ。気に食わねえ奴は力でものを言いやがれ」
ファイティングポーズを取り、他の海賊どもを威嚇するロペスに扮した石井。
そこは血気盛んな海賊達、「ロペスのくせに偉そうにしやがって」と案の定、集団で襲い掛かった。全く、仲間同士で何をやっているんだかと思うが、基本的に自己中心的で粗暴な人材が集まっている組織だ。威嚇すると直ぐに頭へ血が上り、殴りかかって来るのも想定内。
でも、いくら威嚇されたからと言って、一人の男に集団で襲い掛かると海の男としてどうなんだよ、誇りの欠片もねえなぁ。ロペスに扮した石井はそう思いながら襲い掛かる輩をちぎっては投げちぎっては投げ。
外見はロペスだが、中身は石井。身体能力も石井。
流石、海上保安部の精鋭の兵士だ。強いのなんのって、集団であろうとも海賊どもを全く寄せ付けなかった。そして、概ね海賊どもが床に横たわった頃合いを見計らい、船長を助け終えた一等航海士と信頼のおける船員達が流れ込み、「神妙にお縄を頂戴しろ」と、海賊たちを縛り上げたのだ。ロペスが石井だと知らずに縄を掛けようとする船員も居たんだが、軽くいなされていたね。当然彼の敵ではなかったのだった。
「と、いう訳で海賊どもは皆、船の中にある牢屋に入ってもらっているわ。総勢二十人よ、狭い牢屋に二十人だから…まあ、イモ洗いね、勿論積み荷もそのままで無事よ」
リアンはそう言うと、二人を見てフフフと微笑んだ。
マサトとヴァレンティナはリアンの話を聞いて、立ち上がって拍手喝采を浴びせようとしたのだが、立とうとした途端、二人は膝から崩れ落ちた。思った以上に疲労が蓄積していたのだ。
バーリィとリアンは二人が倒れる寸前で受け止めると、バーリィはマサトを、リアンはヴァレンティナを抱きかかえた。いわゆるお姫様抱っこだ。
「ちょ、ちょっと、待って…」
慌てたマサトがそう叫んだ。
ヴァレンティナは少し頬を赤くして、申し訳なさそうにリアンを見つめ黙り込んでいたが、マサトの方は「男たるもの」とでも思っているのだろうか、相当恥ずかしかったようで手で赤らめた顔を隠しながら足をもぞもぞ動かしていた。
「おいおい、あんまり動くと落ちるぜ」
口調はきつめだが、バーリィのセリフにどことなしに優しさを感じる。
ヴァレンティナは兎も角として、僕の場合はお姫様抱っこじゃなくておんぶで十分なのに…
そう思いながらリアンの方に目をやると、ヴァレンティナもこちらに視線を向けていたので驚いた。
目が合った瞬間に、ばつが悪そうにヴァレンティナはマサトから眼を逸らした。そんな彼女を見てマサトは考える…
ヴァレンティナは何故、僕にキスをしたのだろう…
あの場面で…キスじゃなくても良かったんじゃないのかな？
いつも読んで下さりありがとうございます。
