１３７話 対ナックラヴィー その６
歯を食いしばりながら小刻みに震える下肢に渾身の力を込めて、食われるのを阻止しているマサトの額からだらだらと汗が流れ出る。体力も限界に近い…
何とかできないのか…
マサトがやっとの思いで切り落としたナックラヴィーの首の断面が、ボコボコと盛り上がり、ゆっくり再生を始めようとしているのが解る。この危機的な状態のときに上半身の頭が完全に再生すれば、もう勝ち目はないだろう。
ヴァレンティナは焦燥感で身体が震えだす。
ヴァレンティナは頭脳をフル回転させた。丁度その時、デッキにナックラヴィーの骨が目に入る。マサトの剣でさえ切れなかった化け物の骨だ。先ずは下半身の開いた口を何とかしなければ…
ヴァレンティナはその骨を拾うと、急いでナックラヴィー駆け寄り、今にもマサトを食わんとする大きく開いた顎へ、突っ張り棒の様に差し込んだ。
マサトの足に掛かっていた力が緩和された。
助かった…マサトの苦悶様表情が僅かに緩む。
ナックラヴィーは口に入っている骨を何とか砕こうと、上、下顎に食い込むほど迄相当力を加えたようだが、ヴァレンティナが身を挺して支えている骨を砕くことは出来なかった。
次にナックラヴィーは更に大きな口を開け、骨を外そうとするが、ヴァレンティナは骨を更に奥へと突っ込んだ。
傍で見ているだけも相当危険な状況だ。万が一彼女が必死になって支えている骨が外れれば、彼女の身体は食いちぎられてしまうだろう。
マサトはそれを阻止する為にも、一秒でも早く下半身の首を切り落としたいのだが、身体をしっかりと掴まれたナックラヴィーの二本の腕からなかなか逃れることが出来ない。その場で剣を振り、上腕の付け根から切断を試みるが、身体を拘束されていてうまく剣が振れない。
閉口を阻まれている骨の存在が相当苦痛なものなのだろう。ナックラヴィーは何とかその骨を除去しようと、頭を大きく振り出した。上顎を支えながら必死になって骨を固定させているヴァレンティナも一緒になって振られる。ヴァレンティナと一緒に骨を振り飛ばしてしまおうというのだ。
危機的な状況はさらに続く。骨を固定することに力を使いすぎた為か、『ライトチェーン（光の鎖）』の効果が減弱し、ナックラヴィーの足が動いたのだ。
やばい…これ以上抑えることは出来ない…
ヴァレンティナに動揺が走る。
この状況でナックラヴィーがそのまま海に飛び込めば、逃げられるか若しくは二人とも殺られてしまうのは確実。それに海の中では折角切り落とした首や腕の再生は促進される事も予想される。手負いの獣程恐ろしいものは無い。海で回復したナックラヴィーは傷を負わせられたこの船を許すことはすまい。完全復活をしたナックラヴィーを倒すことは容易ではない上に、再び船に乗り込んだナックラヴィーには同じ手は通用しないだろう。
マサトもその状況を察し、腕や首を切りつけるが致命的なダメージを与えることは出来ない。
そして、遂にナックラヴィーの右前足が一歩踏み出した。
「くそう…止まれぇ」
マサトが叫びながらナックラヴィーの首に剣を突き立てた時、鋭い光の閃光がマサトとヴァレンティナの横をすり抜け、次の瞬間大きな唸り声と共に、ナックラヴィーを支えている四本の膝が崩れた。
見ると膝関節に四本の矢が突き刺さっている。光が飛んできた方向に目をやるとそこにはクロスボウを構えたリアンが立っていた。
「間に合って良かった」
これ程までに安堵感を覚えたことが無い程に、暖かな気持ちに二人は包まれ、ようやく顔がほころんだ。
それだけではない、反対の方向から大量の水が滝の様に降りかかってきたのだ。大量の水を浴びたナックラヴィーの悲鳴のような唸り声が辺りを響かせる。
なんだか身体がヒリヒリする…相当塩分の濃い水だ。
ナックラヴィーの後ろからホースを持ったフアナが、笑顔を浮かべながら最高濃度の食塩水を放水したのだ。その後ろでは汗を滲ませたバーリィが必死になって手動ポンプを動かしていた。
「お兄ちゃん、お姉ちゃん。お待たせ。間に合って良かった。シナリオとはちょっと違ったけどまだまだ修正可能よ」
ナックラヴィーの身体の水分が浸透圧の関係でどんどん吸い取られ、みるみる縮んでいき、ようやくマサトは解き放たれた。
ナックラヴィーは水分を吸い取られる苦しみと痛みでのたうち回り出した。嘶くように下半身の首を持ち上げた時、マサトは弧を描くように剣を振り下ろした。
デッキの上に骨で突っ張り棒をされた状態のナックラヴィーの首が静かに転がった。
首のなくなった巨体はゆっくり横たわり、その体をピクピクと震わせた。上半身と下半身にそれぞれ脳を持っていたのだろう、それを切り離されたナックラヴィーは遂に息絶えた。マサト達の身体がほんのりと白く輝き、それぞれが大幅にレベルアップした事を確認した。
水蒸気の様な煙を立てながら消滅したナックラヴィーの亡骸の後には、いくつかの骨と二つの『操りの首輪』が転がっていた。
マサトとヴァレンティナはその場にしゃがみ込んだ。顔を見合わせた二人はお互いの手を差し出し、ほほ笑みながらその掌を重ね合わせた。
直ぐに二人の元へリアンとフアナ、バーリィが駆け寄ってきた。
「遅くなってごめんね。でも耐えてくれるって信じていたよ。有難う」
皆の慰労の言葉が温かい。
漸く実感がわいてきた…勝てたのだ…
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