１３６話 対ナックラヴィー その５
大量の真水を顔に浴びせられたナックラヴィーは、その痛みから唸るような声を上げて、マサトの拘束を緩めた。マサトはその隙を見逃さなかった。バネの様に大きく体を逸らせ、口の先についている鼻を思いっきり蹴り上げた。
蹴られた反動で緩んだ触手からなんとか抜け出したマサトは、そのまま後ろゴロゴロと転がり、ヴァレンティナの前まで逃げることが出来た。
だが、マサトはまだ冷静さを欠いている。再び剣を握り直し、鬼の形相でナックラヴィーの方へ飛び出そうとした時、突然、背中からヴァレンティナに抱きしめられた。
「ちょっと待ちなさい」
驚いたマサトが後ろを振り向いた時、ヴァレンティナは杖を持っていない手でマサトの頬を掴み、その唇にキスをした。
「……」
ヴァレンティナの温かく柔らかな身体と、優しい唇の感触に電撃が走った。
僅か数秒の事だったが、突然の事で何が起こったのか判らなかったマサトは声も出せず、身体が硬直し思わず剣を落としそうになった。
「どう、少しは落ち着いた？」
その声を聞いて我に返ったマサトが、目の前に居るヴァレンティナに意識を集中させた。
そこには頬を赤く染め、照れ臭そうに微笑む美しい少女が優しくマサトを見つめていた。
戸惑いながらも、マサトはぎこちない笑顔を作り「あ、有難う」と答えた。
ヴァレンティナにこんな事をさせるなんて、余程危なっかしかったのだろうか。でも、こんな時にキスだなんてムードもへったくれもないような…ん？ちょっと待てよ、確か映画『スターウォーズ』の中でも危機的な時、レイアがルークに「おまじない」とか言ってキスをするシーンがあったような…。なんだかよくわからないけど、ルークの気持ちが体験できました？
目の前に恐ろしい化け物がいるというのに、映画の一部分を思い出す程の余裕が生まれる。
でもヴァレンティナさん。本当は、落ち着くどころか更に心臓の拍動が早くなってしまいましたよ。身体を張って僕を止めてくれたんだね。ありがとう…
ヴァレンティナに感謝の気持ちを持ちながら、冷静さを取り戻したマサトはゆっくりと大きな息を吸い込んだ後、再び目の前の怪物に目を向けた。
水を掛けられた膨れた上半身は小刻みに震え、呼吸も荒い。脈打つ下半身にはまだ自力での動きは無いが、『ライトチェーン（光の鎖）』による拘束時間は約十分、そろそろ切れる頃か…一度術が切れると、次に発動させるまで十秒ほどのタイムラグがあるって、ヴァレンティナは言っていた。十秒の間に奴は、五十メートル位は前進してくるはず。
その十秒を乗り切らねば勝機は無い。
マサトは意を決した様にヴァレンティナに向かって「僕が合図をしたら、『ライトチェーン（光の鎖）』を再びかけ直して」と言い、ゆっくりナックラヴィーに詰め寄った。
マサトを睨みつけているナックラヴィーは、彼が近づくと再生半ばの腕で掴みかかってきた。切られた腕は再生途中の為、鋭い爪は生えていない。なんと、マサトはそれを確認し、自ら掴まれに行ったのだ。
彼に託すしかない…マサトが何を考えているのか今一つよく判らないヴァレンティナだったが、この場で、この状況を何とか出来るのは彼しかいない。
いざとなれば『ライトチェーン（光の鎖）』を解放してでも助けに行く覚悟で、その動向に固唾を呑んで見守った。
マサトの身体が持ち上げられ、ナックラヴィーの頭の触手が伸び腕や足に絡みつこうとする。剣を振い一部の触手を切り落としてはいたが、足に絡みついた触手がマサトを引き寄せた。そして涎を流した口がバックリと開いた時、マサトは「今だ」と言って左手を上げた。
マサトの合図で不安に感じながらも、ヴァレンティナが『ライトチェーン（光の鎖）』を解放すると同時に、マサトから目を覆わねばならない程の眩い光が放たれた。
そう、マサトは彼を見つめるナックラヴィーの大きな一つ目の真ん前で、相手を怯ませる魔法『フラッシュ（閃光）』を放ったのだ。
視覚を潰されたナックラヴィーは拘束を解除されたにも関わらず、その場で立ち竦み虚脱状態の様になって、下半身をバタつかせた。
空中に放り出されたマサトは、握った剣を大きく振り下ろし、ナックラヴィーの上半身の首を切り落とした。
首の断端から黒い体液が噴水の様に吹き出し、鰐の様な口を持った頭部がデッキに転がった。
やったか…
だが、首を落とされたナックラヴィーは動きを止めることは無く、上半身の腕はマサトを抱え込んだ。
ヴァレンティナは急いで『ライトチェーン（光の鎖）』を再度放ったが、半狂乱になったナックラヴィーを拘束することは出来ず、動きを鈍らせることが精一杯だった。
そして、驚いたことにナックラヴィーの馬の様な下半身の首が大きく開き、口が出現したのだ。
両腕で抱え込んだマサトを丸飲みにしようと、その口に引き寄せるナックラヴィー。
予想外の出来事に驚いたマサトは、ナックラヴィーの開いた顎に両足をかけ、何とか食われるのを阻止していたが、化け物の力は強くどんどん体力は削られていく。ヴァレンティナもマサトを救おうと、『ライトチェーン（光の鎖）』の傍らナックラヴィーに『ファイヤー（火の魔法）』で攻撃をするが、その濡れた身体の前に炎は消失するだけだった。
焼け石に水の逆バージョンだ…
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