１３３話 対ナックラヴィー その２
「来るわよ、マサトさん。さあ、あなた（ガンツ）は早く船内に行って」
「おいおい、ちょっと待てよ。お、俺も戦うぜ。何をすればいいんだ」
声を震わせながら強気の発言をしているが、手足は震え、ガンツが怯えていることは十分に見てとれる。
迫りくる恐怖を睨みつけながら、ヴァレンティナはガンツの背中を押した。
「気持ちだけで十分。そんで悪いけど邪魔。それよりもさっき言ったでしょ？船内にいる海賊を仁さん達と協力して掴まえて頂戴。あ、それとこの液体をデッキに通じる入口全てに撒いておいてくれる？それで化け物が船内へ入る確率はぐっと減るわ」
リアンはそう言って薬液の入った瓶を手渡した。これを撒いておけば、最悪、自分たちがやられたとしても操っている奴を止めることが出来れば、ナックラヴィーは船内に入らず立ち去るはずだ。
邪魔と言われてしまえば仕方がない。肩を落としショボンとし顔を浮かべたが、どこかホッとしたようにも見える。彼は気を取り直したかの様にキッとヴァレンティナを見つめた後、瓶を受け取り、自身の胸をドンと叩きながら「まかせとき」と言って船内へ戻った。
「さあ、マサトさん予定通りデッキの中央へ向かいましょう。ただ、急な事だったし、高濃度食塩水が無いから弱体化をさせることは出来ないわ。それが届くまで踏ん張るしかないわね」
二人は計画していた通りの場所に着くと、ヴァレンティナはライトシャワー（光の雨）の魔法を唱えた。すぐさま半径二十メートルの範囲に光の雨が降り注ぎ、光のドームが作られた。これで猛毒対策は出来た。それに闇の力を持った化け物なら力も半減させられるかもしれない。
二人は五感を研ぎ澄まし、ナックラヴィーがデッキへ上がってくるのを待った。
船の周囲には一部分を除いて、フアナが作ったナックラヴィーが嫌がる匂いの液体が撒かれている。もう船から一メートル位迄迫ったナックラヴィーは大きな一つ目をギラギラさせながら入口を求めて船の周りをグルグル泳ぎ回っている。フアナの作った液体は十分効果を発揮しているようだ。
本来なら船に近寄ったナックラヴィーはこの匂いを嫌い船から遠ざかるはずだが、今回に限り化け物は船に乗り乗客を殺すように命令されている。化け物にとって苦痛が伴うことであっても強行してくるだろう。
静まり返っていた海が大きな波の音を響かせた。液体が撒かれていない一部分を発見したナックラヴィーがイルカの如く勢いよく海から飛び出し、轟音と地響きを立てデッキに降り立った。
見た感じの大きさは象と同等だ。だが、見た目以上にでかく感じる。
ギラギラと艶のある深緑色をした四本足の下半身と、波打つ脈管が浮き出した皮膚からはボタボタと海水が滴り落ち、下半身の首の部分には幾つものエラが付いている。首の先には馬の様な顔が付いているが口は無く、両サイドに四つずつの魚眼の様なものがギョロギョロと辺りを見渡している。
ビチャ…ビチャ…と音を立てながら、ゆっくりこちらへ向かってくる四本の足趾の間には、エラが付いており、それで水中を移動している事が解る。
上半身の人間に似た部分は、人に似た体幹があり長い腕と顔を持つ。顔には充血したような赤くて大きな目が一つと、ぽつぽつと両サイドに穴のある鰐の様な形をした長めの口は半開きに合っており、そこから紫の息が排出されている。その息に猛毒が含まれるのだろう。ぽつぽつ空いている穴は鼻の孔なのだろうか？匂いが解るっているのならそうなのかもしれない。
長い腕は何かを探すように空中をまさぐり、その先には鋭くとがった爪らしき物がある。上半身の皮膚はウーゴの言う通り薄黄色い粘膜面で覆われていて、その合間に黒っぽい脈管がドクドクと拍動し、気味悪さを際立たせている。また、頭に相当する部分にはイソギンチャクの様な触手がうごめいており、それも何らかの毒を持っている可能性がありそうだ。
下半身にはエラがあり、上半身には口がある所から、エラ呼吸と肺呼吸を併せ持つ生き物の様だ。つまり陸上に於いても割と長時間過ごせる可能性があるという事。
更に化け物をよく見ると、上半身、下半身共についている首っぽい所に首輪が撒かれている。それは明らかに人の手が加わった代物だ。
「あの首輪でナックラヴィーが操られているに違いないな。でもあんな化け物にどうやって首輪をつけたんだ？」
マサトは迫りくる恐怖を睨みつけながらヴァレンティナに問いかけた。
「ナックラヴィーを呼び寄せる為の餌の様なものがあるんじゃない。それと、道具を遠隔操作できるような魔法。化け物が必死になって餌に食らいついている時に、猛毒の息の届く範囲外から、念力みたいに遠隔で首輪を操れるなら容易いわよ。それに化け物が嫌う匂いを身に着けていれば襲われる可能性も低くなるしね。その仮説が正しいなら、あたしたちも使役者から遠隔魔法でいきなり攻撃を受けるってこともあり得るかもしれないわ」
ヴァレンティナの言うとおりだ。嫌いな匂いがあるなら好きな匂いもあるはず。それに遠隔魔法じゃなくとも、投げ縄や輪投げの達人みたいな奴がいれば十分首輪を装着させることが出来そうだし、飛び道具には警戒した方がいい。
「さあ、もうすぐ光のドームに入って来るわ、『ライトチェーン（光の鎖）』で拘束を試みるけど、あんな大きな奴止めることが出来るのかしら…」
ヴァレンティナは冷や汗を流しながら目の前の敵を睨みつけているが、不安なのは僕も一緒だ。この船に乗る人達すべての命運がかかっている、やるしかない…
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