１３０話 自白と次なる段階
仁はリアンが拘束されていた縄を使ってディランを縛り上げた後、憔悴しきっているその男に短剣を突き付けながら問いかけた。
「お前に二つの事を尋ねたい。素直に答えれば痛みつけたりはしない。だが、拒むのなら悲惨な現実が待っている。こうなったのも自業自得だ、あきらめろ」
一応脅し文句を述べる仁だが、基本的に彼はサディストではない。相手が犯罪者であれ、悶絶するような姿は可能な限り見たくはないのだ。
できれば、素直に話して欲しいと望んでいたが、ディランは床に血液交じりの唾を吐き、横を向いて黙りこくってしまった。
まだ質問をする前からこうだ。先が思いやられる…
仁はやれやれとため息をつき、話を続けた。
「尋ねたいことは、お前の仲間の人数だ。何人の仲間がいるかを話して貰うぞ。もう一つはお前が部下に送っている連絡方法だ。どのように部下と連絡を取っているかも教えてもらわないとな」
仁はディランが海賊の頭であることを前提に話を進めているが、ディラン自身は仁の前でその事を一言も言ってはいない。
そうだ、俺が海賊だなんて証拠は全くない、自白さえしなければ冤罪だ。女が「奴は海賊の頭だ」と言った所で証拠がなければ言った言わないの話さ。それに俺は今、酷い怪我をしている、むしろこいつ等の方が暴行、監禁容疑に問われるはずだ。
都合のいい解釈で黙秘を貫くディランを見て、リアンは「やはりそう来たか…」とでも思ったのだろう。男の目の前にハンドメッセンジャーを突き出し、ボタンを押した。
ハンドメッセンジャーからディアンの声が流れ出す
『…おれは確かに船長だが、この船の船長じゃねえ、海賊船の船長だ。本物の船長は暗い暗い倉庫の荷物の中で寝ているさ…』
決定的な証拠がそこにあった。もはや言い逃れは出来ない。ディランの顔は恐怖で引きつり、顔面は蒼白、金髪の髪はパラパラと抜け落ち残った髪の半分は白く染まっていった。
「改めて質問に答えて貰おう、海賊の人数と連絡方法だ」
仁は短剣を仕舞い、その場にしゃがんでディランと同じ高さの目線でもって再度問いかけた。その目は先程と違い厳しさは含まれていない。妙な優しさすら感じるものだった。
もしかすると自白さえすれば罪を軽くしてもらえるかもしれない…
自己防衛の為に、都合の良いように思い込んでいくのは当然で、ディランの精神状態は警戒から依存に移行しそうになるが突如として猛烈な拒絶反応が起こった。
いや、そんな都合よくいくはずがない…俺がこいつらの立場なら情報を聞き出した後、手の平を返すだろう。それによく考えろ、自白を取られたとはいえ、俺はまだ何もしていない。
必死になって過ちを正すように、ディランは自分に言い聞かせた。
そ、そうだよ…俺はまだ何もしていない。このまま黙秘を貫けば誰かがこの部屋を訪れるはずだ。この状況を見た時どちらが被害者に見えるだろうか、きっと俺がこいつ等に脅されている様に見えるに違いない。そうなればしめたものだ。発見者は大急ぎで護衛を連れてきてくれるだろう。その時に被害を訴えればいい…
自白も「脅されて言わされた」って事にすればいいのさ、きっとそれに俺の怪我を見てもらえれば信じてもらえるはずだ。
そう自分に言い聞かせたディランは黙秘を貫くため、俯き満身創痍のありさまで身体の自由が利かないかのように小刻みに震わせ精神衰弱を装った。
傍から見ると、ディランの精神が崩壊したのではないかと本気で思えるほどの演技力だ。
その様子に戸惑いを見せた仁はリアンに「こいつ大丈夫か？」と問いかけた。その際、僅かに口角を持ち上げたディランの行動をリアンは見逃さなかった。
「窮地に追い込まれて精神が崩壊したのかもしれない、少し水を飲ませましょう」
リアンはディランの顔を覗き込んだ後、直ぐに背を向けた。身体を回転させた勢いで彼女の手に握られている紐が遠心力で撓り、ディランの顎を直撃した。
「ぎゃあぁ…」
顎に激痛が走ったディランは倒れこみ叫びながらのたうち回った。予め顎に攻撃を受けることが解っていれば必死になって演技を貫き通すことも出来ただろうが、不意打ちに対してまでそれを行う事は到底できなかった。
「あら、当たっちゃった？ごめんなさい」
リアンは白々しくそう言った。勿論その行動はワザとである。再びディアンの顔を覗き込んだリアンは追い打ちをかけるように
「どうやら話せるようになったみたいね。まだ話せない様ならその折れた顎を整復してあげましょうか？少し痛むかもしれないけど…」
ディランはそのセリフを聞き、怯えた目でリアンを見つめながら震える声で答えた。
「は、話す…や、やめてくれ…机の…引き出し…交信盤…に、二十人…」
リアンはすぐさま机に向かい引き出しを開けると、中に今で言うスマートフィン大の交信盤が入っていた。
どうやらディランはその交信盤を使って一方的に文字で指示を送っていたようである。声で伝達すると何かと不都合があるものね。
交信盤を使えるリアンはそれに文字を打ち込んだ。
「ナックラヴィーに備えて指定したベルトを装着せよ。それと、仲間とわかる様にそのベルトに赤い手拭いを巻き付けておけ、以上」
次なる作戦の賽は投げられた…
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