１２９話 真実
ロペスが部屋に入ると、手に短剣を持ったディランが血走った目で鬼の形相をしながら上半身が下着姿のリアンを睨みつけ、戦闘態勢を取っていた。
額には大量の汗を掻き、血の垂れた口は半開きで、その下顎はガクガクと震えている。
リアンの腕の拘束は既に解かれており、見たところ無傷で戦闘態勢を取っている所から、ディランが返り討ちにあった事をロペスには直ぐに理解できた。
ディランは飛び込んできたロペスを見て安堵したのか、口角を少し持ち上げた。
「い、いい所に来てくれたな。あ、あの女の縄が外れ…う、迂闊にも攻撃を受けてしまった。も、もう一度縛り上げてくれ…」
少しでも顎を動かすと痛みが走るのか、ディランの活舌は悪く声もようやく聞き取れる程度だった。額の汗は止まることを知らず、呼吸も早く相当荒い。彼にとって危機的な状態であることが見て取れる。
ロペスはディランに近づきその短剣をよこせとばかりに右手を差し出した。
ディランはロペスが言わんとすることを理解し、短剣を差し出したが「何故自分の腰についている剣を使わないのだ？」との疑念を抱いた。
そして短剣を受け取ったロペスが発したセリフは、ディランの疑念を肯定させるものだった。
「おい、うまくいったのか？」
ロペスのリアンに向けて放ったセリフにディランは驚愕の表情を浮かべ、最大限に血走った眼を広げた。
こ、この男は何を言っているのだ…うまくいったとはどういうことだ？
明らかに裏切りとも取られかねないこのセリフは一体何を意味するのか、ディランには理解が出来なかった。どう考えても良い解釈は全く浮かんでこないのだ。
そのセリフを聞いたリアンの方は、暫くロペスを見た後戦闘態勢を解き、左腕で露になった上半身を隠しながら、床に捨てられている彼女の剝がされた上着を手に取った。
そして、無警戒にロペス達に背を向け再度上着を着用しだしたのだ。
あ、あの女は今無防備じゃないか、何故、何故ロペスは動かぬ…
顎の痛みも忘れる程興奮したディランは、髪を振り乱しながら声を荒げた。
「お、おい、ロ、ロペス何をしているのだ。は、早くあいつを掴まえろ」
狼狽しているディランの顔面は蒼白で、手足はわなわなと震えている。流れる大量の冷や汗は口から出ていた血液と混じりぽたぽたと垂れながら、ゆっくり床を朱く染めていく。
それでも全く動きのないロペスに焦燥感がピークに達したディランは、鬼気迫る勢いで彼に殴りかかった。
「何をしている、早く掴まえに…グゴッ…」
鈍い音と同時にディランはその場に沈み込んだ。彼の腹部にロペスのボディーブローがさく裂したのだ。
「う…ぐぐぐ、な、なんで…」
ディランは殴られた腹を抑え苦悶の声を上げながら頚を持ち上げると、彼を見下すような目で見つめるロペスが凄んで立っていた。
「ちゃんと取れたのか？」
ロペスは再びリアンの方へ見ながら少し大きめの声でそう問いかけた。
「ええ、下着を見られて胸を掴まれた甲斐があって、ばっちり自白の録音は出来たわよ」
ロペス達から背中を向けながら上着の着用をようやく終えたリアンは、振り向きながら少し大きな声でそう返した。
「何だと？こいつリアンの上着を剥ぎ取っただけでなく、胸も掴んだのか。もう一発殴らねえと気が済まねえ」
リアンの言葉にひどく憤慨したロペスは、床にしゃがみ込んでいるディランを蹴飛ばそうとしたが、リアンはそれを止めた。
「そのぶん、顎を砕いたからもういいわよ。余計なことはしなくていい」
涙目を浮かべながら怯えた表情でロペスを見つめるディランは、必死に喉から声を絞り出した。
「お、お、お前は…なんで…」
そう言いだした時、ロペスの顔や体の筋肉がボコボコと異様な動きを始めた。
その光景をみたディランは驚愕の様相を浮かべながら、何とかその場を脱しようと後ずさりを始めるが、ドンと何かが背中に当たった。
背後には着替えを終えたリアンが待ち構えており、それにぶつかったのだ。
「ひい…」
目の前には身体の筋肉がボコボコ膨れ上がる奇妙な生き物に、背後には縄をブチ切り自分の顎を叩き割った恐ろしい女。
逃げ場のないディランはガタガタ震えるしかなかった。それでもこの状況を打開する手段は無いものかと、一縷の望みをかけ縋るような声で「ロ、ロペス…」と目の前の男の名を呼んだ。
目の前の男の筋肉運動が穏やかになり、ディランが見つめたその姿は、ロペスとは似ても似つかない三十歳前後でオールバックをした黒髪の男性であった。
◇ ◇ ◇
話は一時間前に遡る。
リアンほどの美人が拘束されているならば、ディランがそれに飛びつかないわけはない、名案とはそう踏んだフアナのハニートラップ作戦だった。この作戦は事前に本物のロペスを拘束していた事と、仁達が持っていた変身薬があればこそ。
その時、既にロペスに変装をしていたバーリィがリアンの相棒に名乗りを上げていたのだが、バーリィの薬の効果がもうすぐ切れそうなことと、仁による自己猛アピールによって彼がその半ば強引にその地位を手に入れたのだ。余程リアンの横に自分以外の人物を立たせる事が嫌だったのだろう。
作戦の成功率を上げる為、（リアン本人は随分嫌がっていたが）敢えてボディラインが目立つ服を着用させたり、油断させるために手を拘束する縄を厳重にしたりと工夫を凝らした。
ディランがロペスに２０００ピネルを支払った所を見れば、その目論見は大成功と言えるだろう。
拘束に関しては、スパークルハンターであるリアンにとって縄を引きちぎることくらい、朝飯前だしね。
この作戦の一番の目的は海賊の頭であるディランに、言い逃れが出来ない証拠、つまり自分が海賊であるという事を自白させ、それを記録することだ。
勿論、終始録音機能を酷使し、予定通りきっちりハンドメッセンジャーに記録させることが出来たのだった。
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