１２６話 次の課題
リアンの止まっているスイートルームに招かれたガンツは、中にいる面々を見て変な汗が滲み出るのを感じた。手も足も出なかったリアンとマサトの他にガタイのいい男が三人もいるのだ。加えて、そのうちの一人、黒髪でオールバックの男はガンツが入るなり恐ろしい目つきで睨んでいる。
ああ、やばい。余計な見栄を張らずにこの人達と関わる事はやめた方が良かったかも…
余計な見栄とは以前リアンと戦った時に温情を掛けられた借りを返すといったものだ。
借りてきた猫状態になっているガンツに少し憐れみを感じたリアンは、笑みを浮かべながら優しく声をかけた。
「危険を冒してまで本当にお願いを聞いてくれたのね、ありがとう」
過剰なほど柔らかな対応と、女神の如く美しく優しい笑顔でガンツに接するリアンは、普段彼女を見慣れているマサトやヴァレンティナでさえドキッとしてしまう程の威力があった。
その笑顔に魅せられたガンツは恐ろしかったことも忘れ、頬を赤らめながら「いやあ…」と照れ臭そうに鼻を掻いていた。
その様子を見ていた仁の表情が更に険しくなったのは言うまでもない。
結論から言うと、船の中の船は存在した。それに更に分かった事はフェリーの倉庫に積まれている荷物に何らかの印が付けられているという事だった。フェリーの荷物は持ち主が解るように一つ一つ小分けにされた箱に入れられ、番号が張り付けられている。リストがあれば荷物の中身がすべてわかるのだ。
ガンツ自身はその事が何の意味があるのかよく判っていなかったが、その情報はリアンを大いに喜ばせた。
海賊どもは予め金目になる荷物を選択しておいて、ナックラヴィー襲来に乗じてそれらを船に積み込むつもりに違いない。
「有難うガンツさん、それは予想していた以上の収穫よ。私への借りはそれだけで十分に返してくれたよ。でも、これ以上首を突っ込むとあなたの命も危険になるから私と関わるのはここまでにしましょう」
リアンはそう言った後、「これは仕事に対する報酬よ」と１００ピネルを取り出しガンツに差し出した。
ガンツはそれを受け取ろうと手を出しかけたが、拒否るように手掌をリアンの方へ向けた。この報酬を受け取るという事はこの人間関係に終わりを告げる事に他ならない、そんな気がしたのだ。
「姉さん、水臭いぜ。まるで手切れ金の様じゃねえか。俺は姉さんが気に入ったから手伝ったのさ、金をもらうためじゃねえ、この先も俺にできる事があれば何でも言ってくれ、力になるからよ」
ガンツは少し影を落としたような表情を浮かべ、「フッ」と笑って背中に哀愁を漂わせながら彼は部屋をあとにした。
笑うのは失礼だが、ガンツを見てマサトは噴き出しそうになった。
映画の二枚目の主人公が去り際にヒロインに言うようなセリフだ。ハードボイルドを意識しているのかもしれないが、キャラ的にギャップがありすぎる。どちらかと言えば愛されキャラの『フーテンの寅さん』の様に見えるがそこは言わずにおこう。
でもまあ、酔っぱらいでどうしようもない男だと思っていたけど、なかなかどうして良い所もあるじゃないか。何かあれば彼の顔を立てて協力してもらうかな。
それはそうと、次の作戦はどうしようか？
「ねえ、リアンさん。船長が海賊のボスって判っているのなら捕まえて吐かすのはダメなの？」
マサトがリアンにそう聞くと横から仁が口を開いた。ガンツが居なくなって顔の険しさが消えている。
「確実に証拠があるとか、自白を引き出せるというなら可能だろうが、それが無理なら疑いをかけた君たちが偽計業務妨害に問われることになる。そうこうしている間に奴らは証拠を隠滅するだろうし、強引な手段は良い結果を引き出せない気がするのだが…」
仁の意見にバーリィと石井も頷いている。相手も根っからの悪党だ、そういう事は十分承知しているはず。仁達の経験上、強引に相手を捕らえたとしても決め手がない場合自白を引き出すのは相当難しく、逆に偽計業務妨害を問われ社会的制裁を受けた者もいるくらいだ。
じゃあ、どの様な方法を取るのが望ましいのか…
「フフフ、私にいい考えがあるの。リアン姉さまは少し嫌かもしれないけど、悪党を捕まえる為だし、少し我慢してくださる？」
突如として話に割って入ったフアナは、懐から試験管を取り出し不敵な笑みを浮かべた。
◇ ◇ ◇
トントントン
「何だ？」
「船長、ロペスです。お話が合ってまいりました」
「入ってこい」
ロペスは船長室の扉を開け、中に入った。ロペスの隣には腕を後ろで縛られ、縄で繋がれたリアンが苦悶の表情を浮かべている。
通常、航海中の船長室の扉は開放されているはずだが…なにか見られたくないものでもあるのだろうか？
二十畳ほどの広さがある部屋の奥に大きな机があり、その向こうで黒色の革で作られていると思われるクッションの良さそうな立派な椅子に凭れかかった男が、ロペスとリアンを睨んでいる。
金髪で目つきが鋭く目鼻立ちが整った三十歳くらいの男が身に着けているマリンキャップと制服には、船長を意味する金色の四本の袖章が付いていた。
部屋の中央には歓談用のテーブルとソファーが置いてあった。また、部屋の中にはパーティーションで区切られた寝室もある。見た目は普通の船長室だ。
その男の他には誰も部屋には居らず、この広い部屋に三人だけ。男は「鍵を閉めろ」と言うとロペスは入口の鍵を閉めた。
船長室の扉を閉めさせたうえに、鍵を閉めろとは…危険を感じたリアンは男を睨みつけた。
「ロペス、その女はなんだ？」
男はトーンの低い声でロペスに尋ねた。
「はい、この女が車両甲板をうろついていたので捕えました。怪しいやつです」
男はゆっくり立ち上がり、ロペスとリアンに近づきニヤッと笑った。
「なるほど、ゆっくりと話を聞かせて貰う事にするか…」
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