１２７話 船長
近寄ってきた男の胸についている名札には「船長」の役職と「ディラン」という名が刻まれている。この男の名はディランだ。
ディランはリアンの両頬を右手で掴み頚を持ち上げた。
「そんなところで何をしていたんだ？あそこは船員以外、立ち入ってはいけない場所なんだよ。一般の客がうろついていい場所ではないんだがね」
頚を激しく横に振り、ディランの手を何とか払い除けたリアンは、上目遣いで目の前の男を睨みつけた。
ロペスはそのリアンの態度を不快に思ったのか、手に持っている縄をグイッと引っ張った。急に引っ張られたリアンは体制を崩し倒れそうになった。
「気は強そうだが、見た目よりは足腰の弱そうな女だな。弱いやつが虚勢を張ってもいい事なんて一つもないぜ」
ディランは蔑んだ目でリアンを見ながらその場から離れ、歓談用のソファーに腰を下ろした。
「で、何を探そうとしていたんだ？まあ、言いたくなければ言わなくてもいいが、辛い思いをするだけだぜ」
これまで一言も言葉を発しなかったリアンだったが、我慢の限界に達したのか急に声を荒げた。
「私は自分の忘れた荷物を取りに行っただけなのに、なんで縛られなくてはいけないのよ。ちゃんと受付の人には言ったわ。船長がこんな事をしてただで済むと思っているの？変な護衛まで雇って。この事は旅客船協会に報告させてもらいます」
それに対してディランは、リアンを見下すようにゆっくりと口を開いた。
深々とソファーに腰を掛け、テーブルに足を投げ出す姿はとても船長がとる態度とは思えない。
「立ち入り禁止場所に入っていたのはお前だろう？ルールを守れない奴に文句を言う資格なんてねえよ。わかるかい？お前は犯罪者なんだよ。犯罪者だから縛られる、当たり前の事じゃねえか」
常識的に考えてリアンの拘束は明らかに過剰だが、ロペスもディランもそんな事を全く気にする様子はなく、ニヤニヤと不快な笑みを浮かべているだけだ。
「じゃあ、この船のセキュリティースタッフに身柄を渡せばいいでしょう。ちゃんと話をすれば私の潔白が証明されるはずよ」
船の事をあまり理解していないリアンは、何とかこの拘束を解くことが出来ないかと、取り敢えず居るだろうと思われるセキュリティースタッフと言う名称を上げてみた。
その言葉を聞いたディランは呆れ顔になり、再びリアンに近づいてきた。
そして、再び見下すような表情を浮かべながらリアンの顔を掴んだ。
「おいおい、姉さん。お前さんは船の事を理解していないな？船の上では船長が警察であり、裁判官だ。俺が法律なんだよ。それは国家から認められているもので、おれがお前さんの事を犯罪者だと言えば、犯罪者なんだよ。残念だったな」
そう言って、ディランはリアンを突き飛ばし、「おい、ロペス。そいつを置いてお前は下がれ」と言った。
倒れそうになるリアンを思わず支えてしまったロペスは、ディランのそのセリフに目を丸くさせた。この怪しい女を捕まえた報酬もまだ頂いていないし、報酬がないならば一緒に尋問に参加させて貰えるだろうと思っていた為だ。勿論ロペスにとっての尋問は男と女の事情を想定していた。
「え？下がれってどういう事です？この女を置いて出て行けってことですかい？」
「ああ、そう言ったつもりだが、どう聞こえたんだ？」
ディランはどすの利いた声を発し、ロペスを睨みつけながら手で払い除けるような仕草をした。
凄むディランに両手背を擦りながら、へつらうような調子でロペスは苦笑した。
「あのぉ、へへへ、そのぉ、俺が連れてきた女だ。船長…一人で楽しもうなんてそれはずるいですぜ？」
威圧に対して引こうとしないロペスを見て、ディランは少し考えた後、「チッ」と唇を鳴らし上着の内ポケットに手を突っ込んだ。
ロペスは一瞬刺されるとでも思ったのか、険しい表情をして身構えた。だが、ディランが手に持っていたのは投げナイフではなく１０００ピネル銀貨一枚。彼はそれを指で弾きロペスへ投げつけた。
パシッと掴んだ銀貨をクルクル回しながら眺め、一瞬、頬を緩めたロペスだったが、その後ディランを物欲しそうに見つめたまま一歩も動こうとはしなかった。
暫く様子を伺っていたディランだったが、じれたのか眉をしかめ再び「チッ」と唇を鳴らし上着の内ポケットに手を入れた。
もう一枚１０００ピネル銀貨を取り出し、先ほどと同じようにロペスに投げつけたディランは「それで入口を見張っておけ」と言い放った。
二枚の銀貨を手に入れたロペスは「へへへ」と笑いながら手に持っていた縄をディランに投げ渡し、「それじゃあゆっくりお楽しみを」と言って部屋から出て行った。
ロペスが部屋から出て、扉が閉まった事を確認したディランは、厭らしい目つきでリアンを見つめた。そして、馬の手綱を取るように彼女を縛っている縄を力任せにグイッと引っ張った。
「きゃあ…」
弾みで倒れそうになったリアンは何とか踏ん張り、ディランを睨みつけた。
「何をするの。こんな事をしてただで済むと思っているの？そろそろ私の仲間が心配して騒ぎ出す頃よ、少し荷物を取って来るって言っただけだもの。今ならまだ間に合うわ、私を開放しなさい。あなたも船長の職を奪われたくはないでしょ？このままこんなことを続けるなら下船後私は必ず訴えるわ。今なら何事もなかった事にしてあげるから…」
口調は激しいものの、懇願交じりのリアンのセリフにディランは持った縄を更に強く引き寄せた。
「まだ、自分の立場が分かっていないようだな」
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