１２３話 勝負
大人気ないとは思ったが、不敵な笑みを浮かべながら手招きするヴァレンティナに仁は苛立ちを覚えた。
仁たちは城の兵士だ。それ相応の相手でも負けるとは思っていない。ライトシャワー（光の雨）には確かに驚かされたが、いくら何でもこんな小娘に「かかってこい」と言わんばかりに手招きをされて、良い気分でいられるわけはない。
いいだろう、自分たちの考えが無謀であることを教えてやらねば…
ナイフを構えた仁は豹が獲物を襲う直前の如く、ゆっくり腰をかがめ下半身に力を溜めた。
仁の表情が変わった。
周囲の空気が凍り付きそうになる程の仁の鋭い目つきに、周りで見ているフアナやウーゴは固唾を呑んだ。
それに比べ、目の前に居るマサトは何の構えもせず全くの無防備状態。
警戒する素振りも見せないマサトに対し、仁のアドレナリンはさらに増大する。
睨み合いが数秒続いた後、仁の屈曲した左下腿が伸び、素早い勢いでマサトに襲い掛かろうとした時である。
仁の身体がまるで剥製の様に、そのまま硬直してしまったのである。
どうしたのだ…金縛りにでもあった様に身体が動かぬ…
今にもとびかからんとする体制を保ちながら、声も出せずにいる仁の姿にバーリィと石井はまさか仁が動けない状態になっているとはつゆ知らず「あの状態で動かないのは、仁に何か作戦でもあるのか？それとも飛びかかれないのはマサトと言う少年に警戒せねばならない何かを感じているのか？」と思考を巡らせていた。
二人（バーリィと石井）が見た限りでは光の粒子が散りばめられた後、マサトとヴァレンティナに変わった動きは見られなかった。ただ、仁を見ていると光の加減で判りにくいが、なんとも辛そうで重苦しい表情を浮かべている。
彼（仁）のあのような表情は見たことがない…
硬直して経過した時間はほんの一、二秒。その僅かな時間が仁にとっては十倍にも二十倍にも感じられていた。
何とかしてこの呪縛を解かねば…冷静になれ…今の自分の状態はどうなっている…
マサトが自分（仁）に飛びかかってくる前に動かねば確実に殺られる。
仁は必死になって自己分析を始めた。
こうやって考えているのだから脳は活動している。心臓の鼓動も確認できる。他動運動は可能の様だが、自動運動はどうだ？生命維持に必要な呼吸はどうだ？横隔膜は収縮できるのか…可能だ。意識的ではないが呼吸は出来ている。とりあえず直ぐに死ぬことは無い。つまり生命維持に関わる自動運動は無理やりさせられているという事だな。五感はどうだ？視覚は保たれている。今、目の前に居るマサト君が見えているからな。音声はどうだ…出すことは出来ない。呼吸は出来るがそれはリズミカルで意図的に速度を変えるのは不可能だ。匂いも意識的に嗅ぐことは出来ないな…
周りが静かすぎて、耳が聞こえるのかは判断できない…
触角は…手に持っているナイフの感覚がかろうじてある。という事は温冷覚、痛覚は残っているかもしれないな。この抹消神経に伝わる僅かな感覚を増幅させて、筋肉の収縮が行えぬもか…く、くそう…うまくいかぬ…自分の意志で筋肉を動かすことは不可能なのか…
「悪いね、覚悟…」
え？今、「覚悟」と言ったか？
目の前には先程まで無防備で仁を眺めていたはずのマサトが、剣を構えている。剣を構える姿には一切の隙が感じられない。
あ、おい、ちょっと待て、こちらは動けないのだ。こっちへ来るな、その剣を仕舞ってくれ…くそお、声が出せぬ…
「キイイイイン」
仁に視覚は有るのだが、眼球を動かすことは出来なかった。眼球が動かないのは視野狭窄状態と同じだ。狭くなった視野の中に出入りするマサトを必死になって捕えようとするが、捕えきれない。そんな時にナイフを持っている手にほんの僅かの振動が走ったのだ。
目の前にマサトの振りかざす剣が突如として現れ、切り裂かれたナイフの先端が一旦視野から消え再び現れた後、足元へ転げ落ちた。
通常ならナイフ毎持っていかれるだろうが、なんという剣の切れ味とその腕だろう…
身体が動かないことを忘れてしまう程の出来事、仁は全身に脱力感を覚えた。そして気づくと床に両膝をついていた。
か、身体が動く…
「い、一体何が起こったのだ？」
こ、声が出た…
驚愕の表情を浮かべながら、マサトとヴァレンティナを見上げる仁。そしてそれにつられるように同じく驚愕の表情を浮かべるバーリィと石井。
仁が飛びかかろうとする瞬間にヴァレンティナが無詠唱で『ライトチェーン（光の鎖）』を仁に向かって発動させていたのだ。そして、ナイフが切られ仁の表情から険しさが消失した時、それを解除した。
いつも筋肉にものを言わせ、素早いバネと優れた動体視力で敵を圧巻してきた兵士たちにとって、このような戦い方は青天の霹靂だった。
優しく話しかけるヴァレンティナの声が仁の耳に届いた。
「お疲れ様、仁さん。今のはあたしの『ライトチェーン（光の鎖）』という拘束魔法なのよ。凄いでしょ、あたしは自分が使える魔法を無詠唱で発動させることが出来るのよ。詠唱すると仁さんなら警戒して別の手段を取っていたと思うから、してやったりって感じね。うふふ」
呆然としている仁を前に、屈託のない笑みを浮かべながら、ヴァレンティナとマサトはパチンと両掌を合わせた。
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