１２２話 作戦その３
「ちょっと、マサト君に尋ねたいのだが？ナックラヴィーを倒すための方法を聞かせて貰えないか？四メートルもある身体の大きさに、口から毒まで吐くって言うじゃないか？下手すりゃあ死んじまうぜ」
仁にとって無理のあるこの計画が、一体どういうものなのかを知りたいという気持ちを抑えきれずに、彼は思わず口を開いた。
作戦を練っている所に申し訳ないという気持ちはあったが、大人の兵士として無謀な計画を阻止することも大切な役目だ。幸い、バーリィと石井も目を合わすと頷いてくれたので、過剰反応ではなかったと胸をなでおろした。
普通の兵士ならその心配は当然だろうという事はマサトにもわかる。だからこそ、この計画が決して無謀ではないという事を理解してもらわねばならない。なんせ、彼らにもやって貰わなければならない事があるのだ。
マサトはウーゴが描いた図面を兵士たちに見えるように広げ直し、計画を話し始めた。
「今までの話からナックラヴィーがある特定の匂いを嫌う事が分かっていますよね。したがって船の周囲全体にフアナの作った匂いの液体を撒けば化け物は入ってこないだろうと推測できます。けれど、ロペスによると今回襲来するナックラヴィーは使役されているとの事、ここで始末をしなければこの先、同じようなことが起こらないとは限りません。だからここで化け物を倒しきります」
話を一旦止めたマサトは兵士たちを見渡した。納得しているかどうかの確認だ。ここで「安全を考えて今回は乗船を防ぐことを優先しよう」とでも彼らが言おうものなら、その時点で協力体制の解除もやむ無とまで考えている。
幸いにも横から口を挟むものは誰も居ない。兵士たちはむしろ熱心に図面を眺めている。ここまでの話には納得してくれているようなので、これなら倒すという方向で進めても問題あるまい。
マサトは話を続けた。
「この広い船のデッキの周囲に匂いの液体を、一部を除き撒きます。つまり撒いていない場所からナックラヴィーが乗船できるように誘導するわけです。そうすれば乗客が被害に遭う確率がぐっと減ります。この部分がそれを行うのに最適な場所だと思うのです」
マサトはそう言って図面の一部を指した。そこはエントランスの入口より少し離れた場所で、救命設備、すなわち救命胴衣や救命ボートなどが設置されている反対側の場所だ。
「ここなら最悪の場合を想定した時に、乗客が船外へ避難できます。ここから両端十メートルの間隔で両端に匂いの液体を撒いて、その範囲より外には出さない様にします。そして、デッキの先方にある広いスペースに誘導して戦うつもりです。化け物の餌は人間なので、僕とヴァレンティナが餌になりましょう」
「餌になる」と、こともなさげに話すマサトに仁のこめかみに一筋の汗が流れた。
目の前にある冷水を一口、口に含み飲み込んだ後、仁はマサトに尋ねた。
「誘導方法は分かったが、どうやって化け物と戦うつもりだ？我々も共闘する事にやぶさかでないが…」
仁が本気でマサトとヴァレンティナを心配している事が解る。少し身を乗り上げ、テーブルに置いた右手は力強く拳が作られている。
そのグイグイとくる威圧感に、周りで見ているリアンやフアナも口出しできる隙間がないらしく今は成り行きを見守っている状態だ。
ここは身体で体験してもらうほか、納得してもらえる手段はないだろう。
「仁さん、僕から少し距離を取って、リビングに立っていただけますか？手には武器として食器のナイフを持ってください」
マサトはヴァレンティナに向き直り、目配せを行った。彼女はマサトの意図を感じ取り黙って頷いた。
逆に意図が解らない仁は素直にマサトの指示に従い、マサトから少し距離を取ったところでナイフを持ち構えて立った。
「さあ、ヴァレンティナ」
マサトがそう言うとヴァレンティナは無詠唱で『ライトシャワー（光の雨）』を発動させた。
光の粒子がシャワーの様にキラキラと舞い、それらがヴァレンティナを中心にドーム状に包み込んでいく。
「こ、これは…」
仁は驚いて辺りを見渡した。気が付くと部屋中に美しい光の粒子が舞った状態になっていた。ただし。驚いているのは仁たち兵士三人のみで、フアナやウーゴは「綺麗だね」と言って笑っているだけ。
仁は目を見開きヴァレンティナを見つめた。
彼女が魔法を唱えた素振りは全くなかった。しかし、実際に目の前には光の粒子がキラキラと踊っている、自分の理解の範疇を大幅に超えている。こうなる前にマサトがヴァレンティナに声をかけていたから彼女がやったのには間違いないのだろうが一体…
「ふふふ、そんな顔で見ないでよ…これは、あたしの魔法で『ライトシャワー（光の雨）』って言うのよ。この粒子は直径二十メートルの範囲に広がって、その中にいる人を無毒化させることが出来るの。勿論、効果は他にもあるけど、これでナックラヴィーの毒を防ぐのよ。そしてもう一つ、仁さん、それでマサトさんに襲い掛かってきてくれる？」
ヴァレンティナはニヤリと笑って、仁に手招きをした。
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