１２０話 作戦その１
マサトが戻った後、ナックラヴィーを倒すための議論がなされた。
議論とはいえ、本当の意味で海賊とナックラヴィーに危機感を感じ、真剣な表情で重みのある言葉を発するのは兵士達三人のみで、ジェシー等は根拠があるかどうかも分からない化け物の話を目の前にあるクッキーをモグモグ食べながら、隣に座っているフアナに話している。
フアナも同じようにクッキーを頬張りながら、鼻息荒く全身を使って話すジェシーに耳を傾け、時に口を挟みながら盛り上がっている。完全に女子トーク状態だ。
ウーゴはジェシーの話に半分耳を傾けながら、必要に応じて本を開き何かを調べていた。だが、残念ながら彼女の話の殆どが討伐に必要のない話だったりする。
ヴァレンティナはぼんやりしながらハーブティーをすすり、リアンは仁がハードボイルドを気取っていることが可笑しいらしく、幼少のころの彼の出来事を楽しそうにマサトに語っている。
とても、これから起こる出来事に危機感を感じているとは思えない。
皆の様子に少しイラついたのか、仁はまるでピアノを弾くように指でテーブルをトントンと叩き、眉間にしわを寄せながら皆が自身の話に耳を傾けてくれるのを待ったが、到底期待できそうにもなかった。
これから始まる出来事をゲームか何かと勘違いしているのではないだろうか…
そういった思いが仁の頭を駆け巡り、大きなため息をつきそうになった時、ウーゴが手に持った本をパタンと閉じて「誘導作戦で行こう」と皆に聞こえる大きさの声を上げた。
その声を聞いた兵士達三人は一斉にウーゴの方へ眼をやった。彼らを驚かせたのは若年者のウーゴが発言したことに対して、今まで雑談をしていた事が嘘の様に皆が黙って耳を傾けた事だ。
彼のその言葉に対し、「ええ、私もそう思っていたわ」との声が漏れる。
こういう会議の場ではリアンの様な保護者的立場の人間が主導権を取るものだが、ここはそうではないらしい。それぞれが対等であることに仁は感心した。
その後、ウーゴは紙を取り出し、サラサラッと船のデッキの見取り図を描いた。
「マサトさん、この絵を見てどの辺りが戦いやすそうですか？ナックラヴィーは体長四メートル近くあるらしいですよ」
マサトは見取り図のデッキの最も広い一部分を指で示し
「そんなに大きいのなら、この部分が戦いやすそうなんだけど、塩をどうやって掛けるかだね。そもそもナックラヴィーってどんな形？をしているの？」
マサトの疑問はもっともで、口から毒を吐くだの、人を食うだの、全滅させられただのとの話は出ていたが、誰も大きさ以外の化け物の体形を話してはいないのだ。
海上保安部の精鋭の兵士である仁たち三人でさえ、その体形は噂でしか聞いたことは無く、実際には見たことがない。
ジェシーは、次は果物を齧りながら「なんでも十メートル程ある長い腕を持っていて、身体は馬だそうよ」と鼻息荒く語るが、それなら全長四メートルの訳はない、盛りすぎだと思う。
バーリィも珍しく口を挟み「いや、俺は手がないって聞いたぞ」と言うと、石井も「馬じゃなくて豚って話も聞いたことがある」と言った。
それぞれが聞きかじったことを少しでも提供しようとする気持ちは分かるが、その情報はあまりにもお粗末だ。
その昔、ナックラヴィーの被害は多数出ていたらしいが、船に匂い袋を設置するようになり、その化け物が船に近寄らなくなった為、彼らが語り継がれた噂でしか知らないのは仕方がないのだが…
今回に関しては匂い袋が取り外されているのでその危険に晒されている。ならば、フアナが作った薬液をばらまいておけば船には近づかないだろうという発想になるのだが、今回は化け物が使役されているので確実にやってくる。
そのような化け物をどの様に使役を行うことが出来たのかは疑問に思うが、今はそれよりも使役されたナックラヴィーを倒すことが最優先課題だ。できるだけ多くの、そして正確な情報が欲しいのだ。
なんせ、使役されている以上そいつを倒さねばこういう危険が存在し続けるのだから。
「いろいろな諸説は有りそうですが…」とウーゴは前置きをして本を開けながらナックラヴィー特徴を語り出した。敢えてそう語ったのは化け物の事を語ってくれた人への配慮だろう。
ノアから借りた城の本によれば、ナックラヴィーの高さは約三メートルで、馬の様な身体の上に人の上半身が合体している身体をしている。全長四メートルの馬の様な身体の部分にも首と頭が付いており、その顔は豚鼻で顔の真ん中についている大きな一つ目は真っ赤に血走っている。鯨の様な大きな口から猛毒を出す。
人の体の部分は大男で、地面に着くほどの長い腕を持っている。その腕で獲物を捕らえ下の大きな口で喰らうのだ。
身体全体に皮膚が無い為、むき出しになっている筋肉と脈打っている血管は非常に不気味だそうだ。
ウーゴの話を熱心に聞いていた一同は、想像をすればするほど不気味で気味の悪そうな化け物に生唾を呑んだ。
「全長四メートルもあれば、普通の人なんかは到底太刀打ちできないだろうね。まあ、僕とヴァレンティナで何とかしてみるよ」
その大胆なマサトの発言に驚いた兵士たちは勢いよく椅子から立ち上がった。
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