１１９話 ようやく本題
「仕方ねえなあ、じゃあ、お前さんを好きにさせてくれるのならこの件は黙っておいてやるぜ？」
仁はニヤニヤしながらジェシーを嘗め回すように見た後にそう言った。金髪の怯えた美女を目の前にして、悪戯心に火が付いたのだ。
仁のわざと行う鋭い目つきはジェシーをたいそう怯えさせた。
「ひいぃ…」
ジェシーはブルンと大きく身を振わせた後、身を引くような目を仁に向けた。すると、その脇からバーリィと石井が「じゃあ、仁の次、俺な」と彼女に向かって言った。そのジェシーの態度が他の二人の火も灯してしまったのだ。
「ひいいぃぃぃ」
「何言っているんですか。ジェシーさんを好きなようにできる一番は僕なんですよ」
すかさず追い打ちをかけるように必死に笑いを抑えたマサトがジェシーの前にしゃしゃり出ると、彼女はこの世の終わりかのような表情を浮かべ十字を切った。
ああ…少年君…やはり君まで私を好きにしたいのね…
「ぐすん…わ、わかりました。でも、そんな事私は慣れていないので、ひ、酷いことをしないでくださいね…」
その時である、男たちの前にリアンが立ちはだかり、仁王立ち。そしてジェシーの方へ振り向いた。
「馬鹿、簡単に折れすぎよ、それにあんたたち悪ふざけが過ぎるわよ。すっかり怯えているじゃないの」
ジェシーは、驚いた表情でリアンを見つめた。まさに渡りに船、目の前にリアンという女神が現れた。
「え？冗談でしたの？」
「え？当り前じゃないの。この人たちは腐っても城の兵士よ？本気なはずがないじゃない、それにマサトだってそんなことをする少年じゃないわよ？」
さらっと答えるリアンのセリフの後、仁たちはハハハと悪戯っ子の様な笑みを浮かべた。
「腐っても兵士とは酷いなあ。あまりにも反応が可愛いからつい調子に乗ってしまったよ。勿論冗談さ、怖がらせて悪かったな」
可愛いという言葉を聞き逃さなかったジェシーは、瞬く間に機嫌がよくなった様で、両掌を頬に当てほんの少し赤ら顔になった。全く単純なものである。
リアンは両手を逆ハの字に広げ、やれやれとため息をついた。
「さあ、本題に入るわよ。ナックラヴィーと海賊をどう料理するか、何か考えているのでしょ？」
リアンがそう言うと、仁たちが口を開く前に「待ってました」と目を輝かせたウーゴが口を挟んだ。
「ナックラヴィーですが、ノア様にお借りしている本に詳しく書かれてありました。奴が嫌う匂いはオウジャワカメを燃やしてできる灰に含まれる匂いの様です。それに撃退方法は生水をかけることと書いてあります。本によると奴の身体は粘膜で覆われているので、水をかけると海水との塩分濃度の違いで痛みを感じ逃げるようです」
「ただし、逃がすだけならそれでいいかもしれませんが、戦うとなると別でしょう。僕の解析によれば生水をかけると浸透圧でナックラヴィーの身体は大きく膨れ上がる可能性があります。身体の痛みの為に興奮した化け物が更に大きくなると厄介です。仕留めることを考えればむしろ塩をかける方が良いでしょう。これも浸透圧の関係で化け物は小さくなるはずです。蛞蝓に塩の様にね」
ウーゴが腰に手を当て、鼻息荒く得意げに話し丁度一息ついた時、次にフアナが彼を押しのけ「次は私の番よ」と一歩前へ踏み出した。彼女も話したくてうずうずしていたようである。
「オウジャワカメを燃やしてできるのはエンペラメトリンと言う成分よ。ピレスロイド系の物質なの。ピレスロイド系の物質なら実は私が作っている虫よけにも入っているのよ。でも、それはエンペラメトリンとは違うものなので、それを食用の海藻類の芽株を煮出したものを使って合成するとエンペラメトリンが出来るわ。という訳でお兄ちゃん。帰ってきたばかりの所申し訳ないんだけどここのレストランに行って海藻類の芽株が貰ってきてちょうだい。捨てるものが沢山あるはずよ」
フアナは後から来た兵士三人の視線を伺いながら、ウーゴと同様得意気に話した。フアナにとってはここまで匂いの元の事が解れば後は余裕で討伐対策が立てられるだろう？とのアピールでもあった。
城の兵士のすべてがホテルで会った家柄を傘に傍若無人に振舞うニールのような奴ばかりでは無いということは頭では理解しているが、あんなことがあった以上、リアンの知り合いといえども、兵士に対しては簡単に気を許せなくなっていた。
それに、顔で評価するわけではないが、やや釣り目の厳しい目つきをする仁の威圧感はフアナに敵対心を沸かせてしまうのだ。
だが、仁にとっては物事を発見したり、何か閃いたりした時に得意気になってしまうのは普通の子供では当たり前のことと思っている。だから、この少年と少女が得意気になる事は珍しいことではなく、むしろ得意気になっても全く不思議ではない内容だ。よって、素直に称賛したいと思っていた。
そして、彼の仲間二人も同様に子供たちの発言に瞠目していた。
「流石に解析者と、薬剤師だ。そんなに若いのに凄いよ。君たちのお陰で何の被害も出さずにこの計画を未遂に終わらせることが出来そうな気がするよ。頼もしい味方だ」
仁が二人に向かってそう言うと、当の二人は喜びよりも先に怪訝そうな表情を浮かべた。
…なんでこの人は私たちのジョブを知っているのだ？
理由は簡単である。この部屋に戻る道すがらマサトが自分の仲間の事をそれとなく説明していたからである。
マサトがレストランで破棄する海藻類の芽株を頂いている間に、皆は簡単な自己紹介を済ませ作戦を練るためにテーブルを囲んだ。
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