１１８話 合流
マサトは目の前に出された兵士の証を手に取りじっくり眺めた後、それが本物であることを確信した。以前国王から貰ったものと全く同じものであったからだ。
「判りました、仁さん。あなた達を信じます、場所を移しませんか？ここじゃあ、人が入って来ると拙いでしょ？」
仁は頷いた後、腕を組みながら「うーん」と本物のロペスを指さした。男は薬のせいか全く起きる気配がない。
「了解、だが、こいつをどうするかな？まあ、起こすことはいつでも出来るが起こすと面倒そうだしなぁ…あ、因みに、ここには普通の客は入ってこないさ、なんせ入口に『ｃｌｏｓｅ』の看板を掛けてあるからな」
ふうん、道理で誰も客が入ってこないわけだよ。つまり、最初からこの計画を立てていたってことか。
ロペスについてはっと…入れて運びますか。
「ああ、それなら」とマサトは魔法のカバンを取り出した後、いつもの様に本物のロペスの首根っこを摘みその中へポイっと放り込んだ。
魔法のカバンの安全性は確認済みで、持ち運びにとても便利なのである。
「なんなんだ？それは？」
マサトのその行為に対して、ジェシーは兎も角、物怖じしそうにない兵士三人も驚きを隠せなかった。長い間兵士をやってきたが、そんなアイティムは見たことがなかったからだ。
「あ、安全性は確認されていますので大丈夫ですよ」
「そんな問題かよ？」
問題の論点がずれているような気がして、皆が怪訝そうな眼差しを浮かべている。石井などは驚きのあまり手に持っているワインを溢しそうになったほどだ。
まあ、大丈夫と言うのだから大丈夫なんだろう…と、それぞれが無理やり納得をした後、仁は「着替えてくる」と言って、奥の部屋に引っ込んだ。
暫くすると彼は他の二人と同様に黒のスーツに身を包んですぐに現れた。どうやら偵察用に支給されている衣装らしいが、三人並ぶとギャングの様だ。でも、さすがにバーテンダーの服装でうろつくわけにいくまい。
「さあ、どこに行くんだい？」
「僕が泊っている部屋で話しましょう」
五人はバーを出て、リアン達が待っているスイートルームへ向かった。
部屋の扉をノックすると、待ってましたとばかりにフアナが出迎えてくれたのだが、マサト達の中にロペスが混じっている事に気づき、顔を引き攣らせながら後ずさりをした。
あれ？フアナはハンドメッセンジャーの会話を聞いていなかったのかな？
「お、お、お、お帰りなさい…お兄ちゃん…。そ、その方たちは？どこのどなた様でしょうか？」
フアナは顔を引き攣らせたまま、どもり口調でマサトに尋ねた。驚くのは無理もない、ウーゴからはロペスは海賊の一味だと聞いていたので、まさか連れてくるとは思ってもいなかったのだろう。
すると後ろからリアンがフアナに声をかけた。
「あのロペスさんは変身した兵士さんだそうよ。なんと、あの兵士さん達が持っている変身薬はなりたい人物になれるそうよ」
フアナの頭を撫でながら、リアンがそう言って兵士たちの方へ眼をやると、一瞬、驚いた表情を浮かべた。
「なにか、仁さん、仁さんって聞こえてくるものだから、もしかしたらって思ったら、やっぱり仁さんだったのね。元気だったの？」
腕組みをしながら首を傾け、懐かし気に仁を見つめるリアンに対し、ややあきれ顔でリアンを見つめる仁。
「なんだ、リアンかよ、やたら強い女のハンツマンがいるって噂になっていたのはお前の事だったのか。おっと、すまんすまん、レディハンターだったな。ところでなんでこの船に乗っているんだ？」
こんな所でリアンと出会うとは思っていなかった仁は、照れ臭そうに頭を掻きながらそう言った。
「フフフ、ちょっと野暮用でね。それに仁さん、レディハンターではないの。今ではスパークルハンターよ」
リアンは笑いながら部屋へ入るよう手招きをした。
「リアンさんお知合いですか？」
仁と親しげに話すリアンにマサトは尋ねた。
「ええ、この人はフェリックス・ルーカスの同期の兵士で、ルーカスと一緒によく家にも来ていたのよ」
あ、ルーカスさんって副兵士長の方ですね。世間は狭いというか、登場人物が少ないと言うか…
「なんだ、じゃあ、最初からリアンさんを連れて行けば警戒する必要もなかっ…うごっ…」
マサトが話していると、身体の筋肉がボコボコと動き出した。変身薬の効果が切れたのだ。
「ひええぇぇ」
それを見たジェシーが悲鳴を上げた。と、同時にジェシーの身体もボコボコと動き始めた。
「ぎえええぇぇ…」
自身の変化を見たジェシーの顔は真っ青になり、手をバタつかせながら挙動不審になっている。
やれやれ、さっきもこの変化を見ているはずなのに…
この世の終わりの様に狼狽えていたジェシーの筋肉運動も無事治まり、仁たち兵士の目の前には長い金髪に少し目尻の下がった二重とブルーアイを持つ美しい女性と、十代の少年が立っていた。
「なんと、爺さんとおばさんは、少年に美女だったのか…」
兵士たち三人は目を丸くした。そしてよく見ると美女はカジノのディーラーではないか。
仁はジェシーに向かって「ディーラーのあんたがなんでここにいるんだい？」と尋ねた。
いきなり仁にそう言われ、ビクッと身体を震わせたジェシーは視線が自分に集まっているのを感じて、苦笑を浮かべながら落ち着きなく周りをキョロキョロ見渡した。
やばい、彼らは私がディーラーだという事を知っている。やばすぎて変な汗も出てきた。
オーナーにばれたら首になる？ううう、目頭が熱くなるよ…
「あ、あのぉ…さぼっているわけではありませんので、お願いですからご内密に…」
変身薬で変装している時や、カジノでルーレットを前にした時は毅然としてとても格好いいのに、想像を超える出来事に会うと途端にポンコツになるジェシーだった。
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