１１７話 仁たち
「この男は目が覚めると、自分が自白したことは一切覚えていないだろう。この男をどう扱うかは後にして、君たちの事を聞かせて貰いたい。君たちも海賊を調査している者だと感じているが、どういった立場なんだい？」
マサトは自分たちの事を話して良いものかどうか悩んだ。仁は確かに誠実に話しているように見えるが、全面的に信じても良いものかどうか…すべてが演技だという可能性も残されている。
マサトが黙っていると、仁は再び口を開いた。
「まず、私が君たちに疑問を持った点はウオッカに酔わない点だ。実は三杯目のウオッカは種類の違うウオッカを注いだのだが、君たち二人はそれに気づかなかった。べろべろに酔っていたロペスは論外として、酔っても居ない君たちがそれに気づかないのはおかしい。きっと、事前にアルコールの中和剤か何かを飲んでいたのではないかね？
次の疑問点は、時折言葉遣いが変わることだ、その姿は本来の姿じゃないね？何かの薬で変装をしているに違いない。今、その証拠を見せよう、まあ、彼を見ていてくれ」
仁はロペスの横に座っている金髪の男を示すと、彼はロペスの髪を一本引き抜き、懐から取り出した試験管に入れた。
男は苦笑しながら「本当はこの男のこんな髪の毛、飲みたくないんだぜ」と言いながら一気にそれを飲み干した。
すると、男の顔や全身の筋肉がボコボコと動き出した。マサト達が変身薬を飲んだ時と同じ現象が起こっている。
一つ違うのは、安定した身体に現れた姿はロペスそのものだった。
こ、これはかの超有名な魔法使いの映画に出てくる「ポリジュース薬」と呼ばれるものと同じではないか…
ジェシーも口をぽかんと開け、目を丸くして驚いているが、あなたも変身しているのですよ？
「な、すごいだろ。だからお前さんたちも変装しているだろうって思えるんだよ」
飲み干した試験管をクルクルと器用に回しながらロペスに扮した男は得意気に話した。
変身している可能性を指摘されはしたが、たぶん、の段階だ。まだ核心を突かれたわけではない。
事実を話すにはまだ尚早。
中途半端な演技を続けながらマサトはロペスに扮した男に尋ねた。
「ところでお兄さんの名前は何かな？今のままじゃあロペスと呼びそうだよ？」
マサトがそう言うと、仁はニヤリと笑いモルトウイスキーのボトルを取り出した。そして、そのボトルのラベルには大麦の絵が描いてあり、それを指さした。
「お、『大麦さん』…ですかね？」
隣で聞いていたジェシーがマサトのあまりにも単純な発想にプッと噴き出した。仁やロペスに扮した男もニヤニヤ笑っている。
「ま、まあ無くはないかもしれないけれど、たぶんね、もう少し捻った方がいいんじゃないかしら？頑張って、あ、な、た」
いきなり酔っぱらったかのようにマサトは顔を真っ赤に染めた。
捻りが足りないと言われたことと、あなたと言われたことが気恥ずかしかったのだろう。
そんな時、ジェシーの横にいるもう一人の男が助け舟を出すかのように、そのラベルの英語で書かれた部分をコンコンと指で突いた。
大麦…英語で言うと、バーリィ。もしかしてバーリィさんか？
「バーリィさんですか？」
ロペスに扮した男バーリィは笑顔を浮かべ、指でＯＫマークを作った。
やれやれ、時間もあまりないのに、こんな所でなぞなぞをしている場合じゃないんだけど…
「さて、仁さんと、バーリィさんと、もう一人そちらの方は？」
少し面倒になってきた
マサトは怠そうにそう言ったが、ジェシーはこのやり取りを楽しみだしたようで、目をキラキラさせている。
仁の方もジェシーのその期待に応えなければならないと思ったのか、次にワインのボトルを持ち出した。そこには木に止まった猛禽類の絵が描かれてあった。
これは、鷹か？鷲か？それとも鳶？
「うーん、鷹ならホーク…鷲ならイーグル…鳶なら…うーんなんだっけ…そう、カイトだ、カイト。うーんどれだろう…いや、捻りを聞かせてワインだから葡萄だし、鳥葡萄さん？うーん」
マサトが一人でブツブツ言っていると、仁はそのワインを開け、ワイングラスに注いだ後、その黒髪の男の前にそっと置いた。
「判りません。その方の名前は？」
マサトが仁にそう言うと、ワイングラスを手に持ちグラスの中のワインをクルクル回しながら香りを楽しんでいた男はマサトの方へと振り向いた。
「え？俺の名前かい？石井と言うんだが…」
石井？いしい？どこでどうなったら石井？
マサトはワインボトルのラベルを見ら見ながらその絵と名前の関連性を必死になって考えていると、仁がククククと笑い出した。
「フフフ、石井君はこのワインが大好きだから出してあげただけさ、悪いが名前との関連性は全く無いよ」
「キャハハハ、あなた本当に最高のいじられキャラね。久しぶりに笑わせてもらったわ」
なんとも言えぬ表情を浮かべているマサトを見ながら、ジェシーは全身を震わせて大笑いをした。
…やられた。これがしたいために今まで布石を打っていたのだな。
「じ、仁さん…おいたが過ぎませんかな？そ、そろそろ本題に入りたいのですがね？」
マサトは何事もなかったかの如く、無理をして気丈に振舞った。仁たちは苦笑いを浮かべながらマサトにぺこりと頭を下げた。
「フフフ、悪かったよ。ちょっと我々のユーモアセンスがある所を見てもらおうと思ってね、
これを見て貰えば信用してもらえるかな？」
仁がそう言った後、三人がカウンターの上にそれぞれのセントクリスタル国の兵士である証の紋章をコトリと置いた。
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