１１６話 バーの男たち
フアナから依頼を受けたマサトは、カウンターに肘をつき、もう片方の手でショットグラスを持ち上げたり、下ろしたりしながら考え込んだ。
マサトはにとって意図的ではなかったが、その仕草は昔の西洋映画に出てくるハードボイルドの主人公の様だが、見てくれとの不釣り合いさはジェシーの怯えた心を和ませた。
ベルトの一部を持ち帰ることに決まったが、仁と他の客二人の居る中でばれない様に行うにはどうすればベターかをマサトは考え込んでいたのだ。
ロペスに目をやると、まだ鼾をかいてぐうぐう寝ている。
先ずは、石橋を叩いて渡るとう諺に忠実になり、ことを急がず基本に立ち戻ることにする。目的の本質はベルトを持ち帰ることではなく、匂いの元を知ること。
「なあ、葉子さんや、所で匂いの付いている袋と言うものは一体どう言ったものかいな？」
マサトの優しい態度や口調でジェシーの不安は随分緩和されたのか、手に持ったグラスをマサトのグラスに合わせた後、少し首を傾け、自分の胸の中に手を入れた。
そこから、見たところまだ新しいお守りの様な小さな小さな巾着袋を取り出した。
「これは、あたしが母からもらったものよ。海に出るならこれを身に着けておきなさいと言われて持っているナックラヴィーよけの匂い袋なの」
マサトは手を胸に突っ込んだジェシーにドキッとしたものの、邪念を振り払いその袋を見つめた。
ビンゴ、聞いておいて良かった。不確実なベルトを入手するより確実だ。
「後でその袋を見せてくれる？」
マサトもジェシーも変装している事をすっかり忘れて、通常モードで会話をしてしまっていた。
そして、二人の会話に聞き耳を立てながら、眉毛をピクッと動かした仁には全く気付いていなかった。
カウンターの内側で、グラスを磨きながら仁は考える。
一見、ただの老夫婦の様に見えるが、時折見せる会話が年齢に比べて新しい。男性の方はナックラヴィーの事を知らなかったことから、海賊の一味とは考え難いが、素性は定かではない。
ロペスが海賊の一味だと知り、この店のサービス券を渡すことで来店させることには成功したが、まさか素性の分からない二人を連れてくるとは思いもよらなかった。
二人の前で薬を使い自白させてしまったことは勇み足だったかもしれないが、ロペスが二人につられて予想以上に酔っぱらったことで、一番良い状況になったこのチャンスを逃すわけにはいかなかった。
ぬるい考えかもしれないが、ここはこの二人を味方になりうる人物だと信じる所から始めて、万が一の場合は拘束してしまう手段をとることにしよう。
ロペスの言い方だと、明日の夕方にはナックラヴィーがこの船に襲来するはずだ。海賊の頭と化け物を使役している人物が船長であるという事は分かった。ナックラヴィーが襲来するまでに船長を拘束したいが、追いつめられた船長が急遽ナックラヴィーを呼び寄せるという危険が残る。
迂闊には動けまい。
私が欲しい情報は、海賊たちがどの様に連絡を取り合っているかだ。
味方かどうか判らない目の前に居る老夫婦の前で、その事を白状させるにはリスクが大きい。万が一敵だった場合、逆手に取られる可能性がある。
だが、このままでは埒が明かない、動き出すとするか…
仁は右手の肘を持ち上げ、指をぱちんと鳴らした。
すると、テーブル席に座っていた男二人が、マサト達を挟んで両脇に腰をかけた。
一人は金髪でオールバックの男性、もう一人は黒髪でオールバックの男性だ。どちらも体格が良く、年齢も三十歳前後くらいで隣に座られた威圧感は半端ない。
仁とこの二人の客は仲間だ、間違いない。
マサトはそう確信したが、都内に座っているジェシーを置いて一人で逃げるわけにもいかず、そのまま成り行きに任せることにした。
ジェシーは見知らぬ男性に挟まれ、恐怖を覚えたのかマサトの腕にしがみついた。
「ねえ、あんた。この人達気味が悪いわ。もう帰りましょう」
ジェシーがそう言って立ち上がろうとすると、隣に座った黒髪の男が肩に手を乗せて制止した。
「ちょっと、何すんのさ」
ジェシーはそう言って、目の前に置いてあるチェイサーを手に取り、男性にぶっかけようとしたが、仁がすぐさま「落ち着いてください」と声を上げた。
その声に驚き、身体をびくつかせたジェシーはチェイサーを置き、更にマサトにしがみついた。
すると、仁は穏やかな口調でこう切り出した。
「驚かせてすみません。私たちはあなた方を同じ目的を持った者同士だと思い、話をさせて頂こうと思いました」
「まず、私たちの事から話をさせて頂きます」と述べた後、仁は自分たちの立場を話し出した。
仁たち三人は国が管轄する海上保安部の精鋭の兵士で、この船が海賊に襲われるという密告があった。
密告者はこの船に乗る予定の商人に世話になった事のある海賊の一味だそうで、密告者も誰であるかはわからない。世話になった情から今回の作戦を阻止したいと考えたらしい。
密告は一枚の紙面にそう記されてあり、最後に「自分は海賊の末端なので、仲間は一人しか知らない、その男の名はロペス」と書かれてあったのだ。
仁たちにとってもこの密告が真実であるか否かを確かめるすべもなく、内密に調査に入った。
紙にはロペスの頬に傷があるという特徴が書かれていたため、容易に見つけることが出来たのだ。
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