１１５話 謎の男
仁はジェシーとマサトの方へ向きニヤリと怪しげな笑みを浮かべた。
一体この男は何を考えているのか？
判っていることは、意図的に海賊の計画とボスが誰なのかをマサトとジェシーに聞かせた事だけは間違いない。
最初にロペスに飲ませたものは奴の喋り口調からすると、多分自白剤だろう。そして、最後に飲ませたものは健忘剤みたいなものか、予想ではロペスが起きた時、自分が喋った内容を一切覚えていないはずだ。
そして、聞きなれない名前が出てきた、ナックラヴィーって一体なんだ？
マサトは仁に注意を払いながらジェシーに尋ねた。
「なあ、葉子さんや、ナックラヴィーってなんだか知っているかな？」
マサトがジェシーにそう聞くと、強張った表情のジェシーが握りしめたグラスをわなわなと震わせながら答えた。
「ナ、ナックラヴィーは馬と人間が合わさったような姿をしている一つ目の海の化け物よ。通常、船には対策として奴の嫌いな匂いが詰まった袋をデッキの柵に縛り付けているから、船には入ってこないはずなのよ…それがどうして…」
「そんなに怖い化け物なのかい？」
「え、ええ、口から猛毒を吐いて人を食べるわ。恐ろしい化け物よ…操りの首輪って言っていたけど、ナックラヴィーを操れるなんてとても信じられない…」
ジェシーは青ざめ、唇を震わせながらそう言った。
冒険に関わっていない人たちはモンスターを操れる方法があるという事を知らないのだろう。だが、マサトは「誘惑の欠片」でモンスターだけではなく人すら操られていた事を知っている。
「誘惑の欠片」はマサトの力によってはじき返せたが、それが首輪の形状なら不可能かもしれない。はじき返されない様に改良型を作ったとすればかなり厄介な代物だ。
加えて、猛毒を吐く大型モンスター、毒対策はフアナに任せるとして、勝ち目が有るのか？それにそんな化け物を使役させられる奴と戦って勝てるのか？
マサトが黙って考え込んでいると、仁が「モンスターを操ることも、人に化けることも可能だ」と静かに口を開いた。
マサトはその事を知っている仁に不信感を抱いた。
仁はバーテンダーのふりをしている…
その一言で、ジェシーの顔は更に強張り相当怯えている様子だった。涙目になってガタガタ震えている。
船で働く者にとってナックラヴィーの恐ろしさは嫌と言うほど聞かされていた。そのモンスターによって乗客、乗員すべてが殺された話も知っているからだ。その怪物が明日に船内に解き放たれる…
すぐにでも遠くまで逃げ出したいが、ここは船の上逃げることもできない。
「葉子さんや、ロペスの話だとナックラヴィーを使う目的は乗客を部屋に閉じ込めておく事らしいから、殺すつもりはないのじゃろう。お前さんは部屋の隅で息を殺して隠れておけばいい、いざとなればそんな化け物わしが何とかしてやるからのぉ」
マサトがそう言いながら自分の羽織っていたジャケットを脱ぎ、そっとジェシーに掛けてやるとそのセリフを聞いた仁が不敵な笑みを浮かべていた。
◇ ◇ ◇
リアン達が待っているスイートルームでは、ハンドメッセンジャー越しに聞こえてきたナックラヴィーの話にそれぞれが困惑をしていた。
山を狩猟の場としているリアンはなんとなく噂で聞いたことがあるくらいで、ナックラヴィーの本当の恐ろしさまでは知らない。
フアナは左手に持った空の試験管をクルクル回しながらマサト達の会話を思い出す。
ジェシーが言っていた匂いの詰まった袋とは何なのだろう？ロペスの会話からすれば、少なくともそれがあるとナックラヴィーに襲われることは無さそうだ。その匂いの成分を調べて同じものを作れないかしら…
フアナは自身のハンドメッセンジャーに口を近づけ、マサトに語り掛けた。
「ねえ、お兄ちゃん。そこにいるロペスのベルトを盗んでこられないかしら？ウーゴに成分を解析してもらってより強力なものを作りたいのよ」
イヤホン越しにそれを聞いたマサトは「さあ、ちょっと厠にでも行くかの」と言って席を立った。
トイレに入ったマサトは店の誰かが聞き耳を立てていないかを警戒し、用を足しているかの如く水を流しながら小声でフアナに話しかけた。
「今ロペスが身に着けているベルトの一部を切り取って持って帰るのでいいのか？流石にベルトを抜いて持ち帰ると大事になるぞ？」
「ええ、そのベルトがそれかどうかは分からないけれど、それしか方法は思い浮かないわね。それでお願い」
後はマサトがうまくベルトの一部を持ち帰って、それに匂いが付いていることを祈るだけ。
それともう一つの課題、ナックラヴィーをどうやって倒すかだが、マサトはジェシーとの会話で「化け物は何とかする」と言っていた。
フアナ自身には未知の敵に対して勝算があるとは思えず、顎に手をやりながらその辺りをウロウロ歩き回っていた。
「ねえ、フアナちゃん？ナックラヴィーにどうやって立ち向かおうかで頭を悩ませているみたいだけど、誰かを忘れていない？」
突然、フアナの目の前に腰に手を当てて立ちはだかったヴァレンティナが不敵な笑みを浮かべながらそう言った。
「ヴァレンティナ姉さま？どういう事？」
キョトンとはてなを浮かべるフアナに頬を膨らまし、不貞腐れたように
「あたしはティンクルウイザードよ？『ライトチェーン（光の鎖）』と『ライトシャワー（光の雨）』とマサトさんが居ればナックラヴィーなんて瞬殺よ！」
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