１１２話 頬に傷のある男
「ジェシー姉さん、姉さんもこれを飲んでおいて」と言ってフアナは彼女にもアルコールの中和剤を渡した。
「ちょっと勿体ないけど危険な場所に行くのだから酔っている場合じゃないよね」と言ってジェシーはその薬を飲み、「さあ、行きましょう」とマサトの腕を引っ張った。
タイムリミットは一時間、それまでに何らかの情報を引き出さなければならない。
船の中の地理に詳しいジェシーがマサトの腕を組みながら誘導していく。少々照れくささを感じるが、じじばばのカップルに誰も目を向けようとはしなかった。
パブリックスペースには三軒のバーが並んでおり、頬に傷のある男が何処のバーの事を言っていたのか分からなかったが、扉が一番地味で陰気臭いバーの前でその男は待っていた。
火をつける前の煙草を銜えた男はマサトに気づき右手を挙げ「よお、じいさん。こっちだよ」と大きめの声を出した。
マサトとジェシーが近づくと男は怪訝そうな顔をしながら「そのおばさんは誰だい？」と尋ねた。
そのセリフを聞いたジェシーは「誰だいとは何だい？レディに向かっておばさん呼ばわりをしやがって、あたしはこの人の妻だよ」と不機嫌そうに答えた。見た目は中年女性でも中身は若い女性だ、おばさん呼ばわりされたのが相当気に入らなかったのだろう。
ここは援護をしないと後でジェシーに叱られるよな、きっと…
「おい、人の妻をおばさん呼ばわりとは失礼じゃないか。そんな相手と一緒に酒など飲めるか。さあ、帰ろう葉子」
マサトはわざと憤慨したように見せ、ジェシーの腕を引っ張りながら男に背を向けた。
男は誰にも聞くことが出来ないほどの小さな小さな舌打ちをした後、ちょっと待ってくれとマサトの肩を掴んだ。
「じいさん、すまなかった。気を悪くさせるつもりはなかったんだ。俺は育ちが良くないものでよ。ついついそんな言葉を使っちまうんだよ。そちらの姉さんもすまなかった。今から姉さんと呼ばしてもらうからそれで許してくれ。お礼のつもりで呼んだんだ、気持ちよく飲みたいじゃないか」
引っかけた魚を逃すまいと、男は必死になってマサト達を引き留めた。
舌打ち聞こえていたけどね。余程、僕らと関りを持ちたいらしい。僕らにとっては好都合だけど。
男に背中を向けた二人は顔を見合わせ、笑顔で舌をペロっと出した。
マサトは男の方へ向き直り、不機嫌そうな表情を何とか作りそれを維持しながらこう言った。
「わしはじいさんでも構わないけど、妻の事を悪く言うやつは許せんのだ」
男は何とか作り笑いをしながら、何とかマサト達の機嫌を取ろうと必死になった。
「ああ、すまなかったよ。でもよく見ると、あんたの奥さんって感じじゃないな、娘さんみたいに若いじゃないか。それに、べっぴんさんだ。じいさん、良い嫁さんを見つけたなあ」
おべんちゃらを使う男にジェシーは気持ち悪さを感じたが、ここは合わせないといけないところ。
「あら、よく判っているじゃないか。兄さんもよく見るとワイルドで良い男だよ」
ジェシーは持ち上げられ、気を良くした風にふるまった。まるで「あめちゃん食べるかい？」とでも言うどこかのおばちゃんの様だよ。
「おいおい、若い男を見て浮気はしないでくれよ」
マサトがジェシーと男の間を遮るように腕を出すと、ジェシーはマサトの腕にしがみついた。
「馬鹿だねえ、あたしはあんた一筋だよ。こうやって、男との約束でも心配になって付いて来るくらい、やきもち焼きなのを知っているだろう」
ジェシーは付き添ってきた事を男に疑問を持たれぬよう、さりげなく説明も加えた。
男はとんだ茶番を見せられているといったような表情を浮かべたが、納得したように「じゃあ、三人で飲むことにしようぜ」と言って店の扉を開いた。
店の中は薄暗く灯りは電球色、十人くらい座れるカウンターと、四人掛けのテーブル席が二つに赤っぽい趣味の悪い絨毯。演歌でも流れていそうな感じだ。
レトロな雰囲気を出そうとしているのかもしれないが、これじゃあ若者は絶対入ってこないぞ。
カウンターの奥にはバーテンダーが一人と、四人掛けテーブルには冒険者らしき男が二人座っていた。ジェシーはマサトの耳元で「見たことのないバーテンダーですわ」と教えてくれた。
マサトとジェシーはバーテンダーからカウンターに案内をされ、男、マサト、ジェシーの順に席へ着いた。
「ルーレットでじいさんもたっぷり稼いでいたが、俺もそのお陰で稼ぐことが出来た。お礼になんでもやってくれ、と、その前に名前を言っていなかったな。俺の名前はロペスだ。じいさん、あんたの名は？」
ロペスは銜えていた煙草に火をつけ、煙を吐き出した後、そう言った。
「ああ、わしの名前は太郎じゃ。それと、妻の名前は葉子、よろしくのぉ」
マサトがそう言ってロペスと握手を交わした後、ジェシーは不機嫌そうに答えた。
「悪いけどロペス、あたしは煙草が嫌いなの、遠慮してくれないかしら、嫌ならこの人を連れて帰るわ」
ロペスはピクッとこめかみを振わせた後、苦笑を浮かべながら「それはすまなかった」と言って煙草を消した。
ジェシー姉さん…喧嘩を売ろうとしていますか？
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